Чтение онлайн

Я прошёл мимо ярких неоновых вывесок, пропустил мимо ушей крики продавца, пытающегося продать «новый, современный и сверхмощный» бластер «всего» за тридцать тысяч кредитов, обогнул шайку подозрительных типов в капюшонах и свернул в один из закоулков.

Серое невзрачное здание, которое даже не заметишь, если не знаешь, что и где ищешь. Стучусь в дверь.

— Кто здесь? — недружелюбно поинтересовался вышибала, мрачно глядя мне в глаза.

Я снял куртку, закатал рукав футболки. Верзила достал фонарик, посветил на предплечье. Чётко проступили линии татуировки — скалящийся волк на фоне звёздного неба.

— Звёздный Волк?! Ты?! — бугай разом переменился в лице и криво усмехнулся. — Знаем-знаем, как же. Легенда межгалактической Гильдии наёмников и ла-ла-ла…

Паясничая и беспрестанно кланяясь, он, тем не менее, открыл дверь, после чего занял свой пост.

— Малыш, закрой дверь! Холодно! — недовольно возмутился владелец бара — поджарый наёмник, протиравший стаканы. Он немного позвенел стеклом, потом обернулся. — Ба, какие люди! Волчонок вернулся в своё уютное логово?

— И тебе не хворать, — пропустив подколку мимо ушей произнёс я. — Налей как обычно, ты знаешь мои вкусы.

Сажусь за стол, оглядываю помещение. Несмотря на не самый привлекательный внешний вид, бар довольно просторный. Кроме трактирщика замечаю в углу пару явных забулдыг.

— Кот, эти что здесь делают? — обратился я к владельцу.

— Да вломились с вечера, выпивки требуют. Пытался им объяснить, что заведение приватное — ничего не слышат. Малыша чуть плазменным кинжалом не прирезали — вовремя смылся. Я и так и так просил их убраться — ноль эффекта. Хорошо хоть за спиртное платят и не буянят особо, — Кот поставил передо мной стакан крюшона, после чего пошёл на своё место, попутно откидывая назад рыжие волосы.

Между тем один из пьяниц, проорав что-то нечленораздельное, с размаху опустил пивную кружку на голову своего собутыльника. Тот неловко уклонился, выхватил кинжал и с размаху отхватил у стола ножку. Всё посыпалось на пол, а алкоголики, достав оружие, начали с энтузиазмом драться, попутно громко выясняя отношения.

— И это ты называешь «не особо буянят», Кот? — я иронично поднял вверх левую бровь, одновременно делая глоток крюшона. — «Тихие и спокойные посетители»?

Шум схватки прервала открывающаяся дверь. Фигура в плаще с капюшоном, появившаяся на пороге, неуловимо быстро прыгнула к дерущимся, схватила их обоих за шкирку и мощными пинками выпроводила из бара.

— Наконец-то спокойно, — странник снял капюшон, присаживаясь рядом со мной. — Кот, налей мне бурбона.

С тихим щелчком на счёт заведения отправилась очередная двадцатка кредитов.

— И закуски какой-нибудь не забудь! — крикнул вдогонку новоприбывший, стягивая капюшон с головы.

Его причёска — длинные чёрные волосы, собранные в конский хвост, показалась мне знакомой, но я не мог точно вспомнить, где видел этого наёмника. Волевые черты лица, испещренного шрамами, напомнили мне ведьмака из одной старой компьютерной игры. Сходство усиливала катана, висевшая за спиной. У основания лезвия, рядом с гардой было какое-то клеймо, что-то смутно напоминавшее. Но когда неизвестный закатал рукав, доказывая свою принадлежность к Братству, и я увидел его татуировку — лук, заряженный тремя стрелами, то вспомнил этого человека.

— Хантер[1]! Ты Хантер? — мне показалось, что я это прошептал, но он услышал.

— Да, я Хантер, — наёмник усмехнулся. — Приятно знать, что хоть кто-то меня помнит.

Хантер! Легендарный наёмник, по слухам, именно он составил первый вариант Кодекса Братства и был одним из основателей этой организации. Сколько ему сейчас? Восемьдесят? Если учесть, что продолжительность жизни людей выросла до ста пятидесяти-двухсот лет, то он довольно молод.

— Просто так наёмники к Коту не приходят, — продолжил Охотник. — Ищешь что-то? Может, я смогу помочь тебе…?

— Рейден, — коротко представился я, пожимая Хантеру руку. — Скажи, тебе что-нибудь известно о проекте «Лайт»?

Сразу воцарилась зловещая тишина. Даже звяканье стаканов, которые убирал Кот, стало тише.

— Проект «Лайт»… — медленно произнёс Хантер. — Это информация ААА-класса, её так просто не достанешь. Зачем она тебе нужна?

Я коротко поведал наёмнику о недавних событиях, начиная с заключения и заканчивая похищением сестры.

— Кэй Сон? Не слышал о ней, поэтому ничего не могу сказать. Лис… он когда-то был одним из нас. Ты получишь координаты его убежища. Что касается проекта «Лайт». Об этом мало информации, но ей я поделюсь.

Видишь ли, правители государств были всегда одержимы идеей создания суперсолдат. Но она стала более или менее реальной только с возникновением Галактической Федерации. Лидеры планет, объединив научные достижения своих цивилизаций, начали разработку проекта «Лайт». Они ставили эксперименты над людьми с целью «пробудить» в них сверхспособности. Подопытными были, чаще всего, преступники, бандиты, наркоторговцы — «отбросы» общества. За несколько лет они сгубили десятки тысяч людей. Выжила едва ли треть, даже меньше. Намного. Некоторым удалось сбежать, остальным присвоили номера и занесли в каталог. Переживших эксперимент называют металюдьми. Наверное, это всё, что я могу рассказать.

Металюди? Проект «Лайт»? Кэй, в какую историю ты на этот раз ввязалась?

_____________________________________________________________________________________________________

[1] Охотник (англ.)

— М-м-м… Понятно, — я откинулся на спинку стула, растирая виски. На самом деле объяснение Хантера только ещё больше запутало ситуацию. Допив крюшон, я отнёс стакан владельцу заведения, после чего вернулся на место.

— Что насчёт координат?

— Проверь коммуникатор, уже отправил, — усмехнулся наёмник. Он допил свою порцию, после чего небрежным жестом перечислил на счёт бара ещё пару сотен кредитов. — Чаевые, Кот. Надеюсь, лишними они не будут.

Хантер встал, собираясь уходить. Я тронул его за плечо:

— Как насчёт…

— Автографа, Рейден? Нет, извини, не раздаю их по ряду причин. Могут вычислить легко, а проблемы мне не нужны.

— Нет, автограф мне не нужен, — чувствую сильное смущение. — Я… хотел предложить тебе спарринг. Может, дашь мне пару уроков по владению клинком?

На лице Охотника промелькнуло лёгкое удивление, быстро сменившееся пониманием. Он достал катану и направился к выходу, сделав знак следовать за ним.

***

— Готов? — наёмник предельно собран и спокоен. Он будет драться всерьёз, не поддаваясь, я это чувствовал. — Только не увлекайся, у нас поединок не до смерти.

Я кивнул, перехватывая меч поудобнее. Хантер не спешил нападать, решив дать мне фору. Что ж, его ошибка. Провожу серию колющих и режущих ударов, от которых Охотник легко уклоняется, переходя в контратаку. Пара порезов, ничего страшного.