Чтение онлайн

— Пап! — уже синхронно крикнули смущённые сёстры, готовые от стыда в Бездну провалиться.

— Ладно, ладно, — покряхтев, мужчина начал подыматься со стула. — Посидел с вами, а теперь пора и делом заняться, мужики ждут. Милая, не жди меня до вечера!

— Тогда разрешите с вами пойти, — тут же встал со своего места Анхи, заставив свою служанку тут же широко открыть глаза. — Всё равно стоит размяться. А за дамами может присмотреть Миколь.

Стоило брату обратится ко мне по-фальшивому имёни и с просьбой посмотреть в мои глаза, я утвердительно кивнул. Не из простого любопытства тот решил пойти с отцом девушек, крыло архангела ставлю на это.

— Ребят, опять собираетесь разбежаться? — с ухмылкой сказал как бы наш командир. А глаза так и бегают в беспокойстве.

— Командир, да что с нами будет? — судя по брошенному на меня взгляду, случиться со мной может «всякое». От нового отряда убийц, до пришедших ко мне мстить богов. — Может, тоже разомнётесь? Вам ведь лорд выдал новое оружие, потренируетесь заодно на деревьях. Я же наших дорогих дам смогу и сам защитить.

И тут же показал свои кольца и браслет, что я взял с собой. Артефакты самообороны, как всегда, со мной.

Побуравив меня глазами, юнион всё же сдался, давая отмашку.

— Ладно. Но гвардейцы тебе в помощь. Принимай командование.

— Благодарю, ваша милость! — и витиевато ему поклонился со своего места, из-за чего морда моего слуги тут же скукурузилась. Неприятно? Это месть за сегодняшнее приключение на плацу!

И вот так мы разошлись: Анхи и Люм ушли с Когортом рубить находящийся рядом лес, а я охранять троицу прекрасных дам, решивших прогуляться по их небольшому рынку и заодно встретится со старыми знакомыми.

Однако планы были нарушены четвёртой леди, что уже надула в шарики моих парней.

— А милочка я себе забираю! Пусть мне поможет с моим садом!

— Ба… — попыталась что-то сказать моя зеленоглазка.

— Асси, возьми тех детишек у кареты с собой. Пусть растрясут свои запасы!

И вот так, не услышав моего мнения, меня и утащили в неведомые дали, называемые задним двориком.

Даже крякнуть не успел…

***

Полчаса спустя

Северный лес

Северный лес среди местных обитателей славился своей крепостью, несгибаемостью… и трудным добыванием. Чтобы срубить одно такое гигантское дерево, понадобится минимум сотня ударов топором. Чётких, мощных, совершённых в правильной позиции и с верным замахом. И это ещё не говоря об обработке такого неподатливого гадёныша.

От того работа лесоруба была столь же тяжела, насколько и почётна. Раньше, когда ещё в этих землях заправляли искажения и Кадия только-только вставала на ноги, от скорости срубания и обработки древесины зависели целые жизни людей. Успеют ли заделать брешь в стене, хватит ли дров, чтобы согреться холодными ночами, достаточно ли древесины для древков копий…

И хоть сейчас времена более мирные, но труд лесорубов ни на грамм не стал легче. Хотя сегодня как раз многие могли вздохнуть спокойно.

Острое лезвие топора врезалось в ствол дерева, проходя сквозь него как раскалённый нож через масло. С громким хрустом тёмная ель начала наклоняться, готовясь упасть в подготовленную для неё зону. Стоило бревну, как подошедшие люди начали накидывать на него верёвку, хватаясь затем за концы и волоча то дружно ко всем остальным деревяшкам.

— Уже лучше! С пяти ударов сучару свалил! — похвалил Когорт своё "подмастерье", хлопая своей лапищей ему по голой спине.

Чтобы облегчить себе работу, Анхель решил снять свои доспехи вместе с рубахой. Не хватало ещё уезжать обратно потным и воняющим как свинья.

— Я пока учусь, — хмыкнул мужчине улыбающийся брюнет, чьи изменённые заклинанием волосы были завязаны на голове в пучок. — Командир вообще лютует.

Прямо на их глазах юнион, всего лишь раз взмахнув своим кнутом, "срубил" целых три ели, что своим грохотом напугали привыкших к постоянному грохоту ворон. Но не такой мощи.

И он ещё недовольным остался! Цокнул, что всё криво получилось, и давай испытывать своё мастерство на ещё новых мишенях, оставляя на них глубокие "шрамы".

— Вижу, — присвистнув, глава семьи Норгерн схватился за свой топор и тут же начал рубить следующее дерево. — Продолжаем в том же духе, парни!

Остальные работники, множество из которых приходят сюда из соседних деревень, недружным хором поддержали товарища, начиная заниматься привычным ремеслом.

— Может, всё же отдохнёте? Я могу вам сам помочь со всем.

— На молодых надейся, а сам не плошай! — народная пословица сопроводилось летящими в сторону щепками. — Я не настолько стар, чтобы обо мне начали волноваться дети.

— Однако ваши дочери были обеспокоены, когда вы уходили.

Лезвие топора так и не достигло древесины. Низкорослый мужчина на пару секунд замер в одной позе, прежде чем громко хмыкнуть. И в этом звуки Анхель отчётливо услышал грусть.

— А я всё гадал, с какой целью ты со мной пошёл, пацан. Теперь понятно, — и мужчина продолжил свою монотонную работу, нанося своим инструментом удар за ударом. — Заметил что-то странное во мне?

— Вы словно пытались убежать от них. А ещё за всё время так и не посмотрели им в глаза. Словно избегаете любого контакта.

— Контакт-шманктат, — начал с хохотом передразнивать ре-лорда лесоруб. — Говори проще, я ведь мужик деревенский. Мало заумных словечек знаю и ещё меньше в них понимаю. Но суть я уловил.

— Не расскажите? Или это слишком личное?

Поиграв уголками губ, мужчина в очередной раз улыбнулся.

— Знаешь, я ведь никому об этом не рассказывал. Даже по пьяни язык ни разу не развязывался. А вот ты… — обернувшись назад, мужчина ткнул в сторону брюнета-блондина концом топора. — Какое-то странное чувство в меня вселяешь. Мы всего ничего знакомы, а ты словно мне как сын родной! Хотя, ты с тем пареньком съел ни меньше меня, может это и сподвигло!

Рассмеявшись, мужчина сохранил на лице улыбку… вот только для юниона теперь она выражала глубокую печаль. Столь знакомое выражение, что иногда принимал его собственный брат.

— История до безобразия проста, — до этого весёлый голос отца семейства наполнился тяжестью, сопровождаясь постоянным стуком лезвия. — Десять лет назад я захворал. Началось с обычного кашля, а закончилось сильной лихорадкой. Даже нормально встать с кровати не мог, просто лежал как бревно, пока за мной ухаживали мои девочки. А так как я был единственным, кто мог прокормить всех в нашей семье и скоро уже должна была быть зима… наша жизнь могла сильно осложниться, — удары топора стали более глухими, а замахи всё более медленными. — К моменту, когда мне было сложно даже нормально передвигаться, а крохи и так маленьких запасов сил подходили к концу… пришли люди старого лорда. Они сделали предложение, от которого у меня зубы свело — мои дочки в обмен на безбедную жизнь.