Чтение онлайн

– Молодая госпожа, - тихо позвала её Дала.
– Молодая госпожа, нужно идти.

Вика глубоко вздохнула, как будто её оторвали от дел национальной важности (её этому Дала сама учила, всегда работать на публику), и грациозно развернувшись, обратилась к стражнику.

– Ведите!

Она думала, что их поведут вниз, к ходу около Кухонных ворот, но вопреки её ожиданиям, стражник отправился вверх по винтовой лестнице к одной из сторожевых башен. Девочка была совершенно уверенна, что никаких тайных ходов там нет и быть не может. Однако страж шел уверенно, а Дала следовала за ним даже не задумываясь.

– Кухонные ворота в другой стороне, - попыталась она вразумить их обоих. Гувернантка остановилась и задумчиво посмотрела на девушку, а затем её выражение сменилось на удивленное и вмиг было устремлено на сопровождающего.

– Мы не пойдем через тот ход, молодая госпожа. Мне было велено провести вас этим путем. Выход куда удобней и генералу будет проще за вами приглядывать.

– Я знала, что так просто он не сдастся, - буркнула еле слышно себе под нос Дала. Вика, стоявшая в это время достаточно близко и имевшая возможность все замечательно слышать, удивленно посмотрела на гувернантку. Дала стаяла с таким видом, будто она все это время молчала и, возможно, это кто-то невидимый рядом говорит её голосом, но нисколько не она. Вика же не стала спускать тему наутек.

– Но Лугар согласился, что мы будем вдвоем.

– Генерал четко приказал провести вас через проход и вернуться. О дальнейших его планах я не имею ни малейшего понятия.

"Врет," - поняла Вика, но доказать это никак не могла. С другой стороны, какая ей разница. Главное чтобы генерал не со своей слежкой не попадался на глаза. В конце концов, она идет веселиться.

Дальнейший путь проделали в молчании. После нескольких витков вверх по лестнице, они пересекли сторожевую башню. Вика плохо знала эту часть замка, по большей части потому, что она отводилась Лугару и его людям и девочка бывала здесь очень редко, можно было при желании по пальцам сосчитать. Вскоре стражник вывел их к другой лестнице, которая хоть не была богата украшена и сделана достаточно грубо, но при желании могла поспорить с парадной и явно предполагала одновременное перемещение большого числа людей. Их повели вниз и через несколько пролетов Вика начала узнавать дорогу. Хоть она и была она здесь один единственный раз, и привели родители её тогда совершенно другой дорогой, но сейчас они явно спускались в темницу.

Как и в первый раз, огромная стальная дверь, отгораживавшая темницу от остального замка была раскрыта нараспашку, что означало отсутствие в камерах узников. Как ей объяснял отец, дверь закрывалась только при необходимости, тогда же расставлялись караулы и стражи. А в отсутствии, как он выразился, "постояльцев" это крайне расточительно, и людей можно было направить на что-то более полезное. Сейчас же темница общим счетом из двадцати шести обшитых сталью железных клеток пустовала, и лишь в дальнем её конце одиноко горела единственная свеча. Её прислуга исправно заменяла, чтобы сохранялась хоть какая-то возможность видеть при необходимости. Отец так же тогда с усмешкой вспомнил древнюю легенду, которая утверждала, что нечто ужасное случится, погрузись это место в полную тьму. "А что, если это правда?" - спросила тогда она Лорда Валентайн. "Тогда, что бы ужасного не должно было произойти, это уже давно произошло," - рассмеялся он. "Только на моей памяти темница оставалась без света добрый десяток раз. И единственные последствия - это максимум вывих стопы у парня, что споткнулся, пытаясь в темноте нащупать стол огарком".

Страж уверенно подошел к столу, поднял с него держатель со свечкой и передал Дале.

– Когда пройдете, поставите подсвечник на камень рядом со входом, он один, не ошибетесь. Это закроет вход. Когда захотите вернуться, поднимите подсвечник с камня и толкните дверь. Достаточно чтобы только появился просвет, остальную работу подхватят механизмы.

После этого он подошел к ничем непримечательной стене и вжал до предела один из камней. За стеной что-то страшно зашумело, где-то сверху что-то громыхнуло и стенка медленно начала отходить в сторону. Подсветив себе свечой, Дала заглянула внутрь, а Вика вслед за ней.

– Это то что я думаю?
– задумчиво спросила Дала.

– Замок строился очень давно и точную историю этого места найти трудно. Даже говорят, что по всем данным ничего здесь до замка не было. Так что сказать трудно.

– А что это должно быть?
– спросила Вика, которая не поняла из их разговора ровным счетом ничего. Дала ответила не сразу, очевидно подбирая слова.

– Очень старые храмы богам, построенные более нескольких тысяч лет назад, часто содержали подобные тоннели.
– она посветила свечкой вовнутрь. Тоннель не был похож ни на какие другие тайные ходы, которые девочка видела раньше. Идеально круглый, но достаточно широкий, чтобы можно было идти по нему не испытывая неудобств, выложенный неизвестными мастерами из гладкого черного, идеально подогнанного друг к друга камня с вычерченными по всему протяжению символами, которые в свете свечи, казалось, светились изнутри.
– Только я никогда не слышала про черный камень. Такие тоннели всегда выкладывались светлыми цветами. И располагались они исключительно внутри храма, символически отделяя внешний мир от владений почитаемого бога. Делалась надстройка?

– Нет, на сколько известно, механизмы такие же древние как сам тоннель. Никто, правда, экспертов не приглашал, по понятным причинам.

– Это все конечно очень интересно, но мы так и будем стоять у входа? Мы не глазеть на узорчатые камни пришли, вы этим и потом поинтересоваться можете!

– Да, конечно, молодая госпожа, - виновато опустила голову Дала. Но тем не менее, интуиция, которая ещё ни разу её не подводила, просто кричала, что тоннель не так прост, как кажется. Дала чтила Богов и такая прямая к ним отсылка не могла её не насторожить. Идти внутрь она откровенно боялась. Однако, веских причин для такого страха не было - исходя из слов стражника, ходом явно пользовались и не один раз, и суеверия с ним связанные ни разу не подтвердились. Плюс на неё смотрела её подопечная, которая к тому же являлась дочерью хозяина замка. Уж ей-то вряд ли кто-то попытался навредить - смысла не было. Вика не занимала сколько-нибудь весомое место в семье, чтобы её смерть что-то значила.

Дала сделала глубокий вдох и шагнула в проход. Она невольно зажмурилась, ожидая чего угодно, от землетрясения до небесной кары. Но ни того, ни другого не последовало. Свеча поглубже осветила тоннель, заставляя новые письмена загореться отраженным светом, но кроме этого светового эффекта, ничего нового не проявилось. Лишь черная каменная труба, уходящая куда-то под внешнюю стену. Ничего сверхъестественного.

Правда, неожиданно стало удивительно темно, когда закрылся проход за её спиной. Свет от свечи, казалось, тонул в окружающей темноте. Казалось, что камень растворился, и казалось, что ты идешь в беспредельном черном пространстве, ограничиваемый только светящимися узорами. Позади Далы послышался вздох удивления, кажется Вика тоже была поражена красотой происходящего. Но на этом сюрпризы не закончились - стоило гувернантке начать движение, а вместе с ней в движение пришла и свеча, письмена пришли в движение в такт её шагам, потекли и завращались вокруг них. "Тот, кто это всё придумал, был настоящий гений!" - подумала про себя Дала.

Единственной её заботой оказалось, как же они найдут в темноте выход. Но и здесь тоннель преподнес сюрприз. Спустя казалось вечность, что они шли в темноте, письмена перед ними неожиданно стали вращаться в обратную сторону, сужаться, пока не образовали прямо перед ними стену из колец узоров. И только последнее кольцо сомкнулось, древние механизмы пришли в движение, и монолитный камень, служивший дверью, плавно начал открываться, убираясь с их дороги. Одновременно с этим в тоннель начал проникать наружный свет, постепенно разрушая практически магическую иллюзию.

Оказавшись снаружи, девушки попытались сориентироваться. Судя по всему, они оказались прямо за поворотом стены, у которого расположился палаточный городок. Это было неожиданно, но приятно. Дала, быстро осмотрелась вокруг в поисках упомянутого камня. Найти его не составила труда - он действительно оказался единственным в округе. Гувернантка поставила на него подсвечник, как того требовал стражник, и камень неожиданно просел, приводя в движение скрытые для глаза механизмы. Они работали на удивление тихо, но дело свое делали - проход в потайной тоннель медленно закрылся, отрезая путь назад. Но это не слишком их огорчило. Во-первых, они знали, как его открыть снова, и во-вторых, они были оказались совсем рядом со своей целью - палаточный городок сулил радость и веселье. Вика же ещё находилась под впечатлением от их маленького приключения и не задумываясь помчалась к своей цели - к столь долгожданному представлению.

В отличие от неё, Дала почти сразу заметила неладное. Вокруг было слишком тихо, что крайне неестественно для любого скопления более чем сотни людей в одном месте. Не было звуков музыки, не было веселого говора, не было даже треска костров.

– Молодая госпожа, подождите! Виктория!

Она побежала вслед за ней, повернула за угол и чуть о неё не споткнулась. Девочка стояла в замешательстве, бегая взглядом по пустующим палаткам. Не было музыкантов, загон с собаками разбит, его обитатели разбежались, циркачи явно собирались в спешке - местами можно было заметить брошенный инвентарь. Дала сделала несколько шагов вглубь, чтобы получше разобраться с тем, что же здесь произошло, и остановилась. Кровь, уже почти впитавшаяся в землю, но всё ещё весьма заметная для наметанного глаза. И здесь её было много. Она проследила глазами, куда она ведет.