Чтение онлайн

– Не подходи сюда!
– крикнула она Вике, которая было уже направилась к ней. Девочка испуганно застыла на месте.

Трупы были свалены в единую кучу под одним из тентов. Видимо, нападавшие не хотели, чтобы результат их работы был виден из окон замка. Бросили их достаточно небрежно, что говорило о спешке. Одно Дала поняла четко - ничего хорошего это не предвещало.

– Молодая госпожа, нам нужно срочно возвращаться.

Она быстро вернулась к Виктории, схватила её за руку и молча заспешила в сторону закрытого хода. Но не успела она сделать и пары шагов, как неожиданно взорвалась одна из башен замка. Вика закричала, Дала, которая видела вещи и похуже в своей жизни, закрыла её собой, чтобы защитить от выброшенных взрывом кусков башни. Они осыпались вокруг них каменным дождем с примесью местами горящих щепок различной формы и размеров, и слава Пересмешнице, ни один из попавших в них не способен был причинить значительных повреждений.

– Дала... что происходит?!
– слова давались Вике с трудом. Она тяжело дышала от испуга и вот-вот готова была упасть в обморок.

Дала не ответила. Она смотрела, как верхние этажи замка охватывает огонь, который уж слишком быстро вырос для того чтобы быть стихийным. Сразу отовсюду из замка донеслись испуганные возгласы и почти сразу за ними какие-то приказы. Стали слышны и другие звуки - звуки сражения и звуки смерти. Она смотрела на замок и судорожно пыталась придумать, что же делать дальше.

В этот момент из одного из окон резко появилась какая-то женщина, едва не вывалившись от спешки. Она явно была в дорогом платье и обильном количестве украшения, некогда изумительная прическа была вся растрепана, а на лице её застыл ужас.

– Помогите!
– закричала она что есть сил.
– Помогите, убивают! Помоги...

Её прервал клинок, вонзившийся ей в спину, прошедший через неё насквозь и показавшийся из её груди едва ли не на половину. Девушка замолчала мгновенно, и резко сникла, безжизненно повиснув на холодном камне. Из окна за ней показался мужчина в грубом кожаном нагруднике, какие иногда используют наемники, но в отличие от них, на нем не было никаких опознавательных знаков гильдий. Дала, сразу сообразив, что к чему, вжалась вместе в Викой в стену, закрывая девочке ладонью рот, чтобы не приведи Темнейшая она не издала лишних звуков. Девушки уже не видели, как мужчина схватился за рукоять меча, и дернул. Но тот вошел глубоко в тело женщины и сразу выходить не захотел. Тогда он со знанием дела уперся сапогом в тело и с силой потянул на себя, сантиметр за сантиметр высвобождая лезвие, пока оно не оказалось на свободе. Вытерев кровь с меча о подол дорогого платья, он движением ступни отправил тело женщины в полет. С глухим звуком оно упало где-то во внутреннем дворе.

Это стало последней каплей, позволившей Дале наконец принять решение. Наемник, кто бы он ни был, даже не взглянул в сторону украшений. Это не было нападением каких-то неизвестных бандитов, это была хорошо спланированная операция. И звуки, доносившиеся из замка, не оставляли сомнений о целях этой операции - там шла резня, холодная и беспощадная. Но кто, кто способен на такое? Кто осмелился напасть на Великую семью в месте, где они наиболее сильны? Ответ она не знала, но одно поняла слишком явно - нужно было бежать отсюда. Бежать, и как можно дальше!

Дала уверенно порвала на себе юбку, чтобы она не мешала её передвижениям, схватила полуобморочную Вику и перекинула её через плечо. Она усмехнулась про себя тому факту, что ещё не так давно, всего пару лет назад, она оставила бы девочку здесь одну на произвол судьбы. Но сейчас она упрямо потащила ребенка за собой в сторону деревни, надеясь хоть на время найти там убежище.

Часть 1. Урдан.

Глава 1.

Девушка резко открыла глаза. В её комнате было темно, но ей не впервые было просыпаться до рассвета. Сердце в груди бешено стучало. Прошли уже больше пятнадцати лет с того страшного дня, а кошмары с пожаром в главной роли до сих пор не давали ей покоя. Она села на кровати, укутываясь в одеяло. Из напольного зеркала, стоявшего напротив, на неё посмотрел острый, изучающий взгляд. Длинные, растрепанные после сна темные волосы, тонкие брови, зелёные глаза, шрам на скуле. Как не пыталась она всмотреться в свои черты лица, она никак не могла отыскать ту испуганную восьмилетнюю девчонку, которая постоянно возвращалась к ней во снах. Жизнь заставила её измениться и дала ей другое имя - уже с девяти лет все знали её под именем Мелисса.

Через маленькое слуховое окно было прекрасно видно пару полумесяцев, висевших ровно на середине небосклона, что означало самый разгар ночи. Это небольшое чердачное помещение принадлежало домику на окраине Урдана -- самого богатого портового города королевства Тамир. Его Мелиссе сдавала Ренина, хозяйка этого дома. Пожилая женщина когда-то была известной и влиятельной куртизанкой, у её ног лежали самые влиятельные мужчины её времени, о чем она не уставала рассказывать всем вокруг. Сейчас же она в одиночестве доживала остатки своих лет. Несмотря на сварливый характер и почти грабительскую аренду, Ренина никогда не задавала лишних вопросов, что не могло не радовать, учитывая историю Мелиссы и нынешний её род деятельности. К тому же, девушка уже привыкла к этому чердаку, каким бы маленьким он не был. Она потратила кучу времени и сил, чтобы сделать его комфортным и уютным. Помимо кровати и зеркала, здесь можно было найти небольшой прикроватный столик, обширный платяной шкаф, резной стол (её личная гордость), пара стульев, два сундука, один из которых разместился на шкафу, три светильника и большой ковер, закрывавший почерневший деревянный пол. Как она всё это сюда вместила, известно было одним богам, но удивительным образом, места для перемещения хватало с избытком. Даже Ренина, когда по редкому случаю забредала сюда, смотрела на все с нескрываемым одобрением.

Решительно отбросив остатки сна, Мелисса стала приводить себя в порядок. Если уж она проснулась в такое время, стоило этим воспользоваться. Вчера в Гильдии ей удалось нарыть парочку вкусных слухов, и хотя она не планировала пользоваться ими так рано, упускать свой шанс она не собиралась. Конечно, Гильдия воров далеко не самый достоверный источник информации, особенно когда речь заходит о фрилансерах вроде неё, но информацию ей подбросил Джереми. Старый плут, хоть сам уже давно отошел от активного участия в делах Гильдии, имел обширную сеть информаторов в городе, его наводки всегда четки и проверены, так что ему девушка верила. К тому же старикан, в отличие от остальных собратьев, всегда покровительствовал ей, и помог ей тогда, когда она очень сильно в этом нуждалась.

Спустя несколько минут, собрав свои волосы в пучок, переодевшись в свою "рабочую" одежду -- темные рубаху и штаны, и перекинув через плечё свою заплечную сумку, Мелисса уже спешила по улицам Урдана в направлении своей цели. Прохожие, хотя и были редкостью в это время, но все же встречались. Кем они были, она не стала разбирать, да и пытаться обокрасть их хоть и соблазнительно на первый взгляд, на деле могло оказаться себе дороже. Ночь -- время для представителей профессий двух типов, первые -- те, кто преступали закон, вторые -- те, кто им пытался помешать. И речь идет не только о Ночной страже. Купцы и банкиры, которые чаще других страдали от ночных "гостей", посчитав, что Стража не справляется, создали в Тамире специальный отряд наемников, специализирующихся на поимке воров, убийц и прочей ночной братии. Страже, конечно, не понравилось, что на их территории начали действовать эти "Совы", но когда им вывалили кругленькую сумму, все дружно умолкли. И все бы ничего, наемники и наемники, одной полицейской организацией больше, но на сторону "Сов" начали перебегать бывшие члены Гильдий воров и другие подобные элементы, принося с собой свои знания, а так же секреты и методы их организаций. С момента основания отряда, "Совы" превратились в элитное образование не только под покровительством зажиточных граждан, но и с обширными юридическими полномочиями, предоставляемыми городской администрацией. Идея оказалась на столько заразительна, что отряды "Сов" стали открывать во многих крупных городах, а Тамир превратился в штаб-квартиру всей их организации. И нужно было признать, организация эта была очень эффективна. В городах, куда приходили "Совы", преступность падала на глазах - многих ловили, остальные предпочитали залегать на дно или бежать как можно дальше. К счастью, до Урдана "Совы" не успели добраться, но ходили слухи, будто по ночам на улицах города среди прохожих можно было встретить их агентов.

Урдан называли морскими воротами Дренваля. Город облюбовали купцы и купеческие союзы различных мастей, и он быстро превратился в крупнейший в стране торговый узел, уступая лишь столице -- Тамиру. В нем выделяли три основные неравные части. Торговый район, словно амфитеатры расходился в разные стороны от гигантской рыночной площади, гул от которого днём был слышен за много километров. Жилые районы, хотя и объединяли в один, кусками располагался по разные стороны от Торгового и делился на более малые части -- кварталы по классу их резидентов. И если Торговый район был для города сердцем, то Порт был его душой и телом. Именно сюда чуть свет устремлялась большая часть города. Кто уходил в море, кто спешил на склады за новой партией товаров на продажу, кто чинил суда, кто их строил. Почти каждый житель города, так или иначе, связан с портом. Ночью же город преображался, рынок пустел, жизнь в порту медленно перетекала в кабаки и таверны, Жилые районы загорались огнями многих тысяч окон, по всему городу открывали свои двери ночные заведения, и на улицах появлялась ночная стража в своих малиновых мундирах. А так же убийцы, взяточники, шпионы и воры. Как это было не прискорбно, себя Мелисса была вынуждена относить к последней категории.

Петляя лабиринтом городских улиц, Мелисса уверенно приближалась к порту. Каждый раз, увидев ночного стража, она сворачивала в сторону. В принципе, задерживать её было не за что, членом Гильдии воров она не была, поймана за руку тоже, и вообще у стражей на неё ничего не было. На случай проверки у неё даже имелся вполне легальный заработок в театре Мира. Янг, Верховный жрец Мира, в ней вообще души не чаял и пророчил замечательную карьеру. Но попадаться лишний раз страже на глаза ей всё равно не хотелось. Джереми как-то сказал, что лицо у неё больно красивое, не слишком подходящее для их профессии - слишком легко запомнить. Благо, Стража была далеко не так многочисленна в Урдане, ночью охранялись только самые богатые районы, и хотя маршруты патрулей и менялись каждую неделю, для члена Гильдии не составляло труда ознакомиться с ними. А вот для фрилансеров это стоило денег, и как не сложно догадаться, с деньгами у Мелиссы всегда было плохо.