Чтение онлайн

"Грановский!" – прозвучало мое имя. Кровь отхлынула от лица, потом прилила жаром. Ноги стали ватными. Артём тихо пихнул меня в спину: "Держись. Как на бумаге."

Я шагнул вперед, в зону испытания. Тишина в зале стала гулкой, давящей. Десятки глаз – комиссии, студентов – впились в меня. Я чувствовал их сомнение, особенно после триумфа Меншикова. Дворянин по крови, мещанин по силе, – читалось в этих взглядах. В кармане я сжал уголок Дашиного платка, мысленно вдыхая запах полыни и дома.

Концентрация .Я закрыл глаза на мгновение, отсекая зал, комиссию, Меншикова. Вспомнил не учебники, а ощущение. Согласие. Не борьба, а резонанс. Я представил не огонь, не лед, не землю. Я представил чистую энергию. Ту самую, что течет в эфирных реках мира, та, что сквозь трещины в реальности просачивается в формулы. Ту, к которой Григорий инстинктивно тянулся звездами, а я – интегралами.

Я поднял руку. Не кулак, а ладонь, раскрытую, словно принимающую дар. Внутри все сжалось в тугой узел воли, страха, отчаяния и… странной, звенящей ясности. Я не толкалсилу. Я приглашалее. Просил. Покажи им.Покажи мне.

Сначала – тепло. Легкое покалывание в кончиках пальцев. Потом – давление, нарастающее изнутри, как шум прибоя в раковине, прижатой к уху. Ладонь начала светиться. Не ярко, а глухим, сгущающимся белесым светом, как перегретый металл. Воздух вокруг нее заколебался, зашипел, будто капли воды на раскаленной сковороде.

Из центра ладони, медленно, вопреки всем законам физики, который я знал, начала вытягиваться стрела. Но это была не стрела огня, льда или земли. Это был сгусток чистой, белой энергии. Она не горела, не мерзла, не была твердой. Она пульсировала, как живая, искажая свет вокруг себя, словно плазма в лабораторной ловушке. От нее исходил тихий, высокий гул, от которого закладывало уши.

Я не "выпустил" ее. Я просто… перестал удерживать. Сгусток энергии устремилсявперед. Не с ревом, как огненный шар, не со свистом, как ледяной шип. Он двигался с достоинством, плавно, оставляя за собой мерцающий, быстро гаснущий след, как падающая звезда. Он прошел через кольцо Анализатора.

Руны на камне вспыхнули не синим, не желтым, не оранжевым. Они загорелисьослепительно-белымсветом, таким ярким, что многие в зале зажмурились. На мгновение весь зал озарился, как днем. Белый свет погас так же резко, как вспыхнул, оставив после образы на сетчатке.

Тишина. Гулкая, абсолютная. Ни шепота, ни покашливания.

Сгусток энергии достиг мишени. Не было удара, треска, взрыва. Мишень в месте контакта…исчезла. Не сгорела, не расплавилась, не раскололась. На ее месте зияла идеально круглая дыра диаметром с кулак, края которой светились тусклым багровым светом и медленно, с шипением, обугливались. Запах озона стал резким, едким.

Профессор-метамаг поднялся с места. Его лицо, обычно непроницаемое, выражало шок. Он подошел к Анализатору, долго смотрел на все еще слегка тлеющие руны."Эфирная Сила Заклинания…" – его голос дрогнул, – "…превышает калибровочный максимум прибора. Оценочно… свыше 12 ЭСЗ." Он обернулся ко мне. "Астральная проекция… Чистой силы. Без опоры на стихию. Это… необычно, юноша. Крайне необычно."

В зале прорвался гул. Удивление, недоверие, восхищение. Я стоял, опустив руку, чувствуя, как дрожь наконец охватывает все тело – не от страха, а от колоссального напряжения и невероятного облегчения.Получилось.Связь установлена.Пусть неуклюже, пусть с риском сжечь себя изнутри, но я коснулся настоящеймагии этого мира.

Я отступил на свое место, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Артём смотрел на меня широко раскрытыми глазами, беззвучно шевеля губами: "Как?!" Меншиков, стоявший чуть поодаль, потерял свою надменную улыбку. Его взгляд был холодным, оценивающим, но теперь в нем читалось не презрение, а… настороженность.

Именно в этот момент, отводя взгляд от Меншикова, я поймал другой. Из толпы абитуриенток, стоявших у дальнего входа, на меня смотрела девушка. Высокая, стройная, в простом, но хорошо скроенном платье темно-синего цвета, оттенявшего ее бледную кожу и огненно-рыжие волосы, собранные в строгую косу. Ее лицо было спокойным, почти отрешенным, но в глубине огромных, зеленых, как лесная тень, глаз горел не просто интерес. Там был холодный, аналитический огонь, как у ученого, увидевшего уникальный феномен. Наш взгляды встретились на долю секунды. Она не отвела глаз, не улыбнулась. Простозафиксировала. Потом плавно повернулась и растворилась в полумраке у колонны.

Тишина после моего выстрела астральной энергией висела в зале еще несколько мгновений, прежде чем ее взорвал гул обсуждений. Я чувствовал на себе десятки взглядов – любопытных, завистливых, настороженных. Профессор-метамаг все еще разглядывал тлеющую дыру в мишени и мерцающий Анализатор, явно озадаченный. Я поспешил вернуться к Артёму, стараясь не спотыкаться о собственные ноги. Дрожь в коленях была приятной, но сильной.

"Черт возьми, Гриша!" – Артём схватил меня за плечо, его глаза горели. "Что это было?! Ты же говорил, у тебя с практикой... ну, не очень!"

"Честно? Сам не понял," – признался я, сжимая и разжимая ладонь. Она была теплой, как после долгого рукопожатия, но не обожженной. "Просто... перестал бороться и представил то, что знаю из формул. Чистую энергию."

"Знаешь, а?!" – Артём фыркнул, но без злобы. "Ладно, ладно, гений, тебе бы метамагии поучиться. Теперь смотри, как нормальныелюди это делают." Он принял бодрый вид, но я видел напряжение в его глазах перед выходом.

Его вызвали следующим. Артём Лугин, несмотря на обветшалый сюртук, вышел с королевской осанкой. Он даже поклонился комиссии с легкой, почти театральной ухмылкой.

Артём замер перед кольцом Анализатора. Сосредоточился. Затем сделал широкий, плавный жест руками, словно разворачивая невидимый свиток. Вместо огня, льда или земли, из пространства перед ним начал формироваться... клубок перьев? Он рос, сгущался, приобретал форму. Через несколько секунд перед Артёмом парил, трепеща незримыми крыльями, магический... воробей. Точная копия, выточенная из сгущенного воздуха и света. Комиссия замерла, один из профессоров поднял бровь.

Артём щелкнул пальцами. Воздушный воробейчирикнул– звук был абсолютно реальным! – и стрелой рванул вперед. Он ловко проскочил через кольцо Анализатора (руны мигнули стабильно-зеленым – ЭСЗ 4.3) и врезался в центр мишени. Не пробил, не сжег. Он... рассыпался в облачко искрящихся перьев, которые медленно опали на пол. В зале раздался смешок.

"Лугин!" – голос профессора-стихийщика звучал строго, но в уголках его глаз пряталась усмешка. "Считаете экзамен подходящим местом для фарса?"

"Простите, ваше превосходительство!" – Артём изобразил раскаяние, но глаза его весело блестели. "Просто подумал, почему бы не добавить немного... изящества в суровую магию? Воздух, он ведь о свободе, не так ли? ЭСЗ-то прошло порог?"

Профессор вздохнул, переглянулся с коллегами. "Прошло. ЭСЗ 4.3. Факультет Стихий. Но впредь – меньше птичек, больше концентрации, юноша."