Чтение онлайн

Поселок казался абсолютно пустынным.

Где-то вдалеке с одной стороны просматривалось несколько жилых построек, однако на основной и второстепенных дорогах не было видно ни людей, ни транспорта.

— Здесь совсем немного домов, — отметила Люси, когда они следовали по мосту над глубоким оврагом.

Л не сразу ответил на ее реплику.

— Тут практически никто не живет, — наконец выговорил он. — Пятнадцать лет назад здесь, в западной части Кодора и Пантроке произошло разрушительное землетрясение. Пострадали многие города, в том числе и Аврог. Прибрежные поселения затопило, а мелкие поселки, такие, как этот, были полностью разрушены. Эта расщелина, — он махнул рукой на овраг, — образовалась как раз вследствие той катастрофы.

Вскоре пропали из виду даже самые отдаленные постройки, и с обеих сторон дороги стали возвышаться деревья, покрытые густой листвой.

— Мало кто уцелел в этом месте, — продолжал Л. — После катастрофы восстановили дорогу, возвели мост. Некоторые отстроились заново, но большинство выживших переехало в другие места.

Они подошли к повороту на грунтовую дорогу.

— Зайдем туда на пару минут, — обронил Л и свернул на съезд.

Над дорогой возвышалась поросшая мхом каменная арка. На опоре располагалась табличка с надписью «Кладбище Актопен», а сверху, на дуге, были выгравированы символы на неизвестном Люси языке.

Когда они прошли через арку, перед ними открылось поле с бесчисленными рядами надгробий и крестов. Неподалеку стояла крохотная часовня и белая мраморная скульптура.

— Можешь подождать здесь, если хочешь, — бросил Л, направляясь к захоронениям.

Люси помотала головой и последовала за ним.

Пока они двигались среди могил, она заметила, что почти на всех надгробиях была обозначена одна и та же дата смерти. От осознания того, куда направлялся Л, у Люси подкашивались ноги.

Наконец Л остановился у одной из могильных плит. На надгробии было выгравировано:

Кейт Форстер

13.04в.м.3931 – 21.01л.м.3975

Роберт Форстер

08.04.в.м.3974 – 21.01л.м.3975

— Это… — слова утонули у Люси в горле.

— Мать и брат, — коротко ответил Л и затем добавил: — Интересно, что мы пришли сюда в день ее рождения.

По спине Люси пробежал холодок.

Как же мало они прожили…

— Мне… очень жаль, — выговорила она.

Несколько минут они стояли молча, не сводя глаз с надгробия.

— Это уже в прошлом, — наконец подал голос Л. — Они мертвы, а нам нужно думать о тех, кто еще жив. Пойдем.

Некоторое время путники шли в тишине, практически не обмениваясь фразами. Путь по шоссе закончился, и они вновь устремились по тропам вверх, в горы.

— Вы жили в этом поселке? — наконец задала вопрос Люси на привале. — В Актопене?

— Мы перебирались туда на летнее время, — ответил Л. — Но в день катастрофы отец отвозил меня в школу на экзамен. Мать и Роб остались в поселке. Возможно, если бы мы не уехали, то смогли как-то помочь им… — Он сделал пару глотков воды из чашки. — Но что случилось, то случилось.

Остаток пути Люси двигалась машинально, погруженная в размышления.

И ведь до сих пор у нее дома, на Земле, продолжались распри: люди убивали друг друга, не задумываясь о том, насколько уникальной была их возможность существования в безопасном месте. Конечно, им и в голову не приходило задуматься, насколько тяжелыми могут быть условия жизни на другой обитаемой планете, где люди вкладывали огромное количество своей энергии и ресурсов на то, чтобы выжить.

Однако и метаниацы были готовы допустить ту же ошибку — совершить нападение, ошибочно полагая, что это смогло бы изменить их жизнь к лучшему.

Каким же образом возможно было убедить людей действовать разумно?

Л понял, что Люси перестала отставать, и предложил ускорить шаг. Благодаря этому они преодолели почти двухдневный путь за один день, и это сильно воодушевило их: у них появился шанс нагнать потерянные пару суток в полиции и прибыть в Аврог вовремя.

* * *

Искры от костра улетали далеко вверх и гасли в ночном небе.

— Ты обещал рассказать про свое открытие, — напомнила Люси.

Л усмехнулся.

— Видимо, на сей раз мне не удастся увильнуть от ответа. — Он поставил кружку на землю и размял кисти рук. — Если точнее, открытие не только мое — я был в составе группы исследователей.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Это было десять лет назад, когда я учился в институте. Нам было гораздо меньше известно о Туннеле, чем сейчас. Я знал об одной из наиболее популярных теорий о его строении. Она говорит о том, что Туннель — это скрученное пространство сложной формы. Это пространство как бы замкнуто само в себя и представляет собой нечто вроде кротовой норы в абсолютно другую, альтернативную часть вселенной, состоящую из антивещества.

В этой гипотезе говорится о том, что из-за сложной формы Туннеля антивещество не оказывает влияния на планету. Однако доказательства наличия антивещества были лишь косвенными, и никто не пытался как-то добыть антивещество, чтобы фактически доказать его наличие. Это решил сделать я.

Л замолк.

— У тебя были какие-то определенные причины, чтобы это сделать? — решилась спросить Люси. — Или просто интерес?..

— Были.

Языки пламени плясали, отражаясь в стеклах очков.

— Деятельность всех ученых, — продолжил он, — изобретателей, исследователей со всех уголков Меты преследует одну главную конечную цель — улучшение нашей жизни, сведение к нулю число жертв от природных катастроф. Так как мы никак не можем повлиять на Туннель или происшествия на Земле, то остается лишь один способ — переселение на другие планеты. Но это процесс зашел в тупик. Мы не можем заселить какие-либо другие близлежащие планеты, так как они совсем не пригодны для жизни. Были также идеи по терраформированию одной из планет, но это чрезвычайно долгий и трудоемкий процесс.

Поэтому в последних классах школы у меня возникла более реализуемая идея о проекте фотонной ракеты для экспедиции на Землю. Во-первых, мне показалось логичным, что мы должны изучить планету, которая так или иначе оказывает воздействие на нашу жизнь. А во-вторых, если проект будет удачным, то можно было бы реализовать переселение некоторой части людей на Землю.

— Но на Земле ведь ничего не известно о вас? Ты хотел предать ваше существование огласке?

— Разумеется, нет. Земляне не должны знать о нас. Переселение — в любом случае процесс чрезвычайно долгий и постепенный, а проект корабля предполагает, что он не будет видимым на орбите.

Возвращаясь к экспедиции… Я знал, что в Туннеле предположительно находится антивещество, которое является топливом для фотонной ракеты. Сам космический корабль не может физически вмещать в себя запасы топлива на весь путь до Земли, поэтому добывать его из внешней среды во время полета было бы разумным решением. И если в Туннеле было бы антивещество, которое можно использовать, то такой полет стал бы возможным.

При поддержке моего университета мне удалось добиться одобрения экспедиции на другой конец планеты — Ке-тас — место, где Туннель расположен ближе всего к Мете. Конечно, намного безопаснее добывать антивещество из космоса, однако на то время это требовало колоссальных затрат.