Чтение онлайн

Бежал со всех ног, ветки хлестали по лицу, корни пытались сломать ноги, лёгкие горели так, будто их натёрли перцем изнутри. За спиной свистели крылья, хлопали, словно кто-то выколачивал ковёр размером с дом. Птица догоняла.

«Надо вывести эту тварь на разбойников, — пронеслось в голове. — Пусть они друг друга перебьют, а я заберу телегу».

«Дарл, она настигает!» — заорала Кара так, что в ушах звякнуло.

«Чувствую! Не мешай!» — рявкнул мысленно и выскочил на поляну.

Все трое повернули головы, когда я вылетел из леса с диким воплем:

— Монстр! Монстр! Бегите!

Разбойник с мечом моргнул, посмотрел на меня как на идиота.

— Что за… — начал он, но я уже пробегал мимо, не сбавляя скорости.

Второй, с топором, дёрнулся в мою сторону, но не успел ничего сделать. Птица вынырнула из-за деревьев и пикировала прямо на них. Я краем глаза заметил размах крыльев, клюв длинный, изогнутый, блестит на солнце.

Разбойник с мечом увидел её, глаза расширились.

— Мозгоклюй! — заорал он и попытался прикрыться мечом.

Не помогло, птица врезалась в него на полной скорости, когти вцепились в плечо, клюв пошёл вниз, и я услышал мокрый хруст. Рука разбойника — вся, по плечо — оторвалась, просто отвалилась. Кровь хлынула фонтаном, мужик завизжал так, что уши заложило, упал на землю и начал кататься, зажимая культю второй рукой.

Другой разбойник, с топором, увидел кровь, побледнел, развернулся и рванул в лес. Побежал, не оборачиваясь, даже топор бросил.

Разбойник пробежал мимо меня, я выставил ногу. Тот не ожидал, споткнулся, грохнулся лицом в землю. Попытался встать, но я уже рядом, меч пошёл вниз, полоснул под коленом. Сухожилия перерезаны, ещё взмах и вторая нога обездвижена. Разбойник заорал, попытался ползти, но ноги не слушались.

Обернулся, птица на поляне, стоит рядом первым разбойником, тот всё ещё дёргается, пытается отползти, но уже почти не двигается, кровища лужей вокруг. Птица взмыла вверх и пошла вниз, клюв ударил прямо в череп. Хруст. Разбойник дёрнулся последний раз и затих. Она что-то достала.

«Мляха-муха, — выдохнул мысленно. — Она сожрала ему мозг».

Птица подняла голову, на клюве кровь и куски, посмотрела на меня. Глаза жёлтые, без зрачков, светятся. На голове нарост Скверны, чёрный, пульсирующий. Метка на моей руке задёргалась в ответ, жжёт под перчаткой так, что хочется выть.

«Она тебя чует, — прошептала Кара испуганно. — Ты для неё вкуснее, чем эти бандиты. Мозгоклюи питаются мозгами, чем умнее жертва, тем больше энергии».

«Охренеть, — сжал меч. — Значит, я для неё деликатес».

Птица раскрыла клюв и закричала. Звук такой, что в голове зазвенело, захотелось зажмуриться и упасть. Но я стоял, держал меч двумя руками и смотрел на тварь.

«Ну давай, — подумал. — Попробуй».

Птица прыгнула, взлетела вверх, крылья хлопнули один раз, и она понеслась на меня, когти вытянуты вперёд, клюв раскрыт. Я приготовился отпрыгнуть вправо, ноги согнулись, мышцы напряглись. Секунда, полсекунды, птица почти над головой, вижу каждое перо, каждую царапину на клюве.

И она исчезла.

Просто растворилась в воздухе. Не упала, не улетела, а, сука, исчезла, как будто её никогда и не было.

Замер, меч всё ещё наготове, смотрел вверх, по сторонам. Тишина, лишь ветер шумит в ветках, где-то вдалеке кричит ворона, а птицы нет.

«Что за… — прошептал мысленно и обернулся. — Где она?»

«Не знаю! — Кара в панике. — Она исчезла! Я не вижу её! Сканирование не показывает!»

«Она умеет телепортироваться?»

Стоял на месте, крутил головой, слушал. Тишина давила на уши, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Руки вспотели, меч скользил в ладонях.

Секунда. Две. Три.

Свист за спиной.

Рванулся вперёд, не оборачиваясь, инстинкт сработал быстрее мозга. Птица появилась там, где я стоял секунду назад, когти полоснули воздух, промазала. Развернулся, поднял меч.

Птица смотрела на меня, голова наклонена, будто оценивает.

«Кара, информация! Где уязвимые точки?»

«Анализирую! — голос Кары задрожал. — Уязвимые точки: глаза, левое крыло. Левое крыло повреждено с рождения, там слабая кость. Если попадёшь, она не сможет маневрировать! Ещё… её магия требует концентрации. Если её отвлечь — не сможет исчезнуть!»

«Отвлечь? Как?»

Птица растворилась снова. Обернулся на звук — ничего. Прислушался. Тишина. Где она? Слева? Справа. Схватил камень с земли, швырнул влево, в кусты. Камень стукнул по дереву.

Птица появилась справа, в двух метрах, клюв нацелен в голову. Успел отпрыгнуть назад, клюв прошёл мимо, полоснул по рубахе, ткань порвалась. Упал на спину, перекатился в сторону.

Птица развернулась, готовится к новой атаке. Я вскочил на ноги, держа меч перед собой.

«Она появляется с той стороны, откуда не ждёшь, — подумал лихорадочно. — Значит, надо ждать не там, где звук».

Птица исчезла в третий раз.

Слушал своё дыхание, сердце, ветер в ветках. Где она? Шорох слева, лёгкий, почти неслышный. Рванулся вправо, меч пошёл горизонтально, наотмашь. Лезвие во что-то врезалось. Она исчезла и тут же появилась снова. Значит, ранил? Отлично.

Только я рано обрадовался, птица появилась прямо передо мной, в метре, клюв раскрыт, когти летят к лицу.

«Не успею!» — пронеслось в голове, и я упал назад.

Просто рухнул на спину, инстинкт сработал быстрее мозга. Меч выпал из рук, покатился в сторону. Птица пролетела надо мной, когти полоснули воздух там, где секунду назад была моя голова. Она развернулась в воздухе, крылья взмахнули, и я увидел, как она готовится ко второй атаке.

«Меч! Где меч?!» — закричал мысленно, перекатился вправо, схватил рукоять.

Птица пикировала снова, я вскочил на колени, поднял меч остриём вверх, обеими руками вцепился в рукоять.

«Кажется, я придумал, — подумал, глядя на летящую на меня тварь. — Ну не подведите, хилые ручки».

Птица летела прямо на меня, крылья прижаты к телу, клюв нацелен в голову. Скорость такая, что воздух свистел. Я стоял на коленях, меч поднят вертикально вверх, руки дрожали, но держал крепко. Тело напряжено до предела, мышцы горели, будто их облили кислотой.