Чтение онлайн

Странная женщина…

Если констатировать факт, то для него ничего нового они не открыли, лишь подтвердили, что Сиция была рядом на момент появления призрака и была на него не похожа. Хотя изначально после разговора с мистером Уэльсом было понятно, что его дочь была слишком низкой для того, чтобы сойти за мать.

В голове возникла предательская мысль о том, что это действительно может быть призрак. Ведь перенос тела есть? Есть. Почему не может быть тогда призраков?

Но Кондрат тут же отогнал их. Он лишь опросил свидетелей и осмотрел комнаты. Это попросту ничто, лишь начало расследования.

Пока солнце окончательно не село, Кондрат вышел на улицу. Единственный одиночный дом в районе был окружён со всех сторон клумбами, покрытыми снегом. Кондрат обошёл его по кругу, пытаясь найти хоть один намёк на то, что кто-то подходил к дому или же замел на снегу следы. С первого взгляда этого не разглядеть, однако если присмотреться…

Но сколько бы он не присматривался, ничего так и не нашёл. Никто не ходил вокруг дома. Единственная тропинка — чёрный вход, но около двери стены были идеально гладкими, не зацепиться, а дальше по обе стороны начинались клумбы, засыпанные снегом. Если преступник не прыгал на четыре метра, — а именно таким было расстояние, — то до стены дотянуться было невозможно.

А жаль, тогда бы всё было немного проще…

Кондрат вернулся в гостиный дом, где Никонт уже зажигал масленые лампы, быстро проходя от одной к другой.

— Мистер Уэльс, — окликнул его Кондрат. — Я могу вас спросить по поводу ключей?

— Да, конечно, — кивнул младший Уаэльс. — Мне сказали, что вы решили остановиться на третьем, ближайшая правая комната от лестницы, верно?

— Да. Хочу спросить, у вас две пары ключей?

— Да, на каждый номер по паре, — кивнул тот. — Один у вас, другой у нас на случай, если дверь надо будет открыть.

— Я могу получить оба? — протянул Кондрат руку.

— Оба? Я не могу сказать… у нас просто правила, вы понимаете…

— Вы можете получить оба ключа, — раздался тихий голос Сиции из прилегающего коридора. Она вышла в холл, словно призрак, держа в руках швабру с ведром. — Отец предполагал, что вы попросите, и сразу дал разрешение.

— Тогда я сейчас принесу вам оба, — кивнул Никонт и отправился к кабинету отца.

Они остались вдвоём.

Кондрат окинул взглядом Сицию. Выглядела она неважно, мягко говоря.

— Как вы? — поинтересовался он.

— Ужасно, — одарила его девушка слабой улыбкой. — Сложно быть счастливой, когда видишь, как неуспокоенный дух твоей матери разгуливает по дому и уносит с собой людей.

— А как умерла ваша мать?

— Трясуха, — пожала она плечами, отведя взгляд. Кондрат не знал, что это за болезнь, но не стал уточнять. — Она тяжело уходила, это было страшно. А теперь… как есть…

— Не боитесь, что её призрак возьмётся и за вас?

— Она любила нас. Мы любили её. Думаю, так она просто пытается защитить дом. Убивает чужих людей, думая, что это захватчики, но делая лишь хуже.

— Интересная теория, — заметил Кондрат.

— Это не теория, — покачала она головой. — Я… мы чувствуем это. Я, Никонт — мы чувствовали это, когда встречали её. Чувствовали умиротворение и любовь. Она не навредит нам.

— А вашему отцу? Он её ни разу не видел, насколько я понимаю.

— Думаю, она бы пришла за ним, будь иначе, — ответила Сиция. — Но как бы то ни было, будь что будет, так я считаю…

Кондрат осмотрел комнату, которая ему досталась. Внимательно обстучал стены, проверил шпингалет на окне, осмотрел пол и особенно места, которых сразу было не видно, например, под кроватью или за шкафом.

Также он проверил дверной замок — засунул изнутри ключ и попытался открыть снаружи. Не вышло, ключ в замок даже не вставлялся, пока там был второй. Хоть пытайся выдавить, хоть бей, но всё без толку, сидел он там надёжно.

Иначе говоря, как-либо попасть в комнату возможности не было.

Кондрат задумчиво обошёл комнату, после чего сел на кровать. Идей не было. Но разве это было впервой? Сколько он переловил маньяков и убийц, которых, казалось, поймать было невозможно? И сколько раз дело выглядело точно таким же безнадёжным?

Нет, надо продолжать искать. Кто ищет, тот всегда находит, однако уже не сегодня, на ночь глядя.

Но спать Кондрат лёг не в кровать. Вместо этого он поставил стул в углу комнаты и сел на него, положив на колени пистолет. Так, в принципе, тоже неплохо. Спать сидя он умеет — офис полиции научил. А кто заглянет в комнату, сразу подумает, что он бодрствует.

Старый детектив был недалеко от истины. Интуиция, натасканная десятками дел, шептала ему, что в эту ночь обязательно что-то произойдёт. Что его первое появление попросту не останется незамеченным, и те, кто стоит за убийствами, обязательно устроят ему представление. И когда ночь уже вовсю царствовала над городом, давая укрытие всем сортам криминальных представителей улиц, Кондрат услышал звук.

Прямо сквозь сон, чуткий, словно лёгкая дрёма, Кондрат отчётливо уловил скрежет по дереву, как если по двери с другой стороны провели когтями.

Рука тут же схватилась за пистолет. Палец привычным движением отщёлкнул предохранитель. Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы тьма вокруг приобрела очертания комнаты в свете тусклых уличных фонарей из окна.

Он замер, как хищник в засаде, прислушиваясь к окружению… но было тихо. Слишком тихо, как в могиле, когда все звуки, кроме собственного сердцебиения уходят. Будто он остался один-единственный в доме, отрезанный от всего остального мира. Но Кондрат не боялся, не чувствовал паники или страха. Лишь холодную решимость докопаться до истины.

И держа оружие наготове, Кондрат встал со стула.

Первым делом его взгляд скользнул по окну, но то было всё так же заперто на шпингалет. После этого осторожным шагом Кондрат подошёл к двери и прислушался. Тихо. За дверью, казалось, никого нет. Но кажется — не значит, что есть так на самом деле.

Он осторожно повернул ключ в замке, после чего дёрнул дверь и быстро сместился в сторону. Движения, которые их заставляли зазубрить в учебке, были уже частью его самого, и Кондрат не задумывался, когда двигался.

За дверью никого не было. Лишь очертания коридора, который терялся во тьме. Не светили даже масляные лампы. Единственным освещением там был свет из окон коридора и его собственной комнаты, которые окрашивали всё в пугающие холодные синие цвета.

Быстрым движением он выглянул наружу. Взгляд влево, вправо…

И Кондрат замер, почувствовав, как похолодело внутри.

На другой стороне стояла девушка.

Стояла в полной тишине, не издавая ни звука, в свете уличных огней у окна в конце коридора. Её худое тело, облачённое в грязное белое платье с подранными подолами, слегка покачивалась, будто та пританцовывала или качалась на сквозняке. На её голове покоилась прозрачная вуаль с высохшим венком из белых цветов. На её тонких руках были длинные перчатки.