Чтение онлайн

Окинув взглядом пустеющую улицу и завернушвись в плащ поглубже, Кондрат отправился домой. Пешком, как иногда любил прогуливаться по улицам пустеющего к тому моменту города, который теперь раньше погружался в темноту. И, естественно, он не мог не заметить, как на полпути к дому на пустой дороге замедлился экипаж, тёмный и безликий, который явно собирался остановиться напротив него.

Кондрат продолжал идти как ни в чём не бывало, однако рука уже легла на рукоять пистолета, а в голове уже перебирал разные варианты. От того, чтобы просто броситься бежать в ближайший переулок, где экипаж не проедет, до того, чтобы придётся устроить перестрелку прямо в центре города. Но всё решилось без его участия.

Когда экипаж поравнялся с Кондратом, напротив него распахнулась дверца. Сразу же с металлическим лязгом разложилась подножка — такая функция была достаточно дорогой, её делали на заказ, а значит неприметный экипаж, пытающийся косить под обычный, был не простым. Однако темнота внутри не позволяла разглядеть пассажира, чей голос Кондрат всё же услышал:

— Добрый вечер, мистер Брилль.

Вот так просто, будто человек внутри знал его уже не первый год и решил подвести своего старого друга. Кондрат с подозрением пытался разглядеть человека внутри, но мог различить лишь его фигуру. Видимо, пассажир заметил его взгляд, на что произнёс.

— Не беспокойтесь, будь у нас желание навредить, мы бы давно это уже сделали.

— А если я откажусь? — спросил он в лоб.

— Что ж, тогда мы просто уедем, а вы продолжите свой путь. Но вы ведь не откажитесь, не так ли? Вам слишком интересно, кто мы и зачем вы нам нужны.

Кондрат бросил взгляд на улицу, после чего вновь перевёл его на экипаж. Да, пассажир, который был как тень, прав — ему слишком интересно, чтобы просто так отказаться от предложения. Вопрос лишь в том, насколько такой риск будет оправдан.

Садиться или нет?

Если бы его хотели убить, то сделали бы это ещё раньше, выстрелили бы прямо на улице из экипажа, проезжая мимо — в этом незнакомец был прав. Был вариант, что он сядет и его убьют внутри, чтобы не делать это на улице, но это тоже выглядело достаточно странно, учитывая, что он мог сам убить их.

Иначе говоря, это не выглядело как покушение, а незнакомец и то, что он хотел рассказать, выглядело слишком заманчиво, чтобы отказываться.

Под его ногами скрипнула подножка. Карета слегка качнулась, и Кондрат сел в экипаж, не стесняясь демонстрировать в руке пистолет. Едва он оказался на сидении, как дверца сама закрылась, и они поехали по вечерним улицам.

— Это будет лишним, — кивнул незнакомец на оружие. — Хотя не могу вас осуждать за осторожность.

Удивительно, но даже оказавшись внутри Кондрат не мог разглядеть лица, как не пытался, словно лицо человека всегда покрывала тень.

— Вы хотели поговорить, — напомнил он.

— О да, конечно, поговорить… — протянул тот, будто вспомнил о чём-то важном. — Читали сегодняшние новости?

— Вы о герцоге Путерсшмайте? — в тишине щёлкнул возводящийся курок его пистолета, но человек напротив даже не шелохнулся, будто заразился бессмертием.

— Да, о нём. Прекрасный был человек. Человек чести, человек своего народа, своей империи. Такие люди — редкость в наши дни. И его потеря — огромная утрата для Ангарии.

— Человек чести решил предать империю и императора, которым клялся в верности и служению?

— Предать? Да, может это и кажется предательством, однако ответьте на один вопрос, мистер Брилль: кому верны вы? — слегка подался вперёд незнакомец, при этом всё так же оставаясь в тени. — Империи или императору?

— Правосудию.

Человек напротив усмехнулся.

— Вы очень находчивы.

— Вы пригласили меня сюда меня, чтобы пофилософствовать? — с лёгким раздражением спросил Кондрат.

Они продолжали ехать, слегка подпрыгивая на брусчатке. Экипаж имел очень хорошие амортизаторы. Да и сейчас Кондрат заметил, что размеры были явно побольше обыкновенных экипажей. Другими словами, экипаж лишь пытался косить под обычные, что-то типа машины для прикрытия, чтобы не выделяться на общем фоне. Для слежки? Или чтобы перевозить знатных особ, которые не хотят показываться лишний раз на людях.

— Просто мне интересно, что вы за человек, мистер Брилль. Вы несколько отличаетесь от остальных. Господин Путерсшмайт был таким же.

— Это вы убили Путерсшмайта? — спросил он прямо.

— Нет, он сам выбрал этот путь, понимая, что или он, или он вместе со всей своей семьёй. В его положении выбор был очевиден.

— Зачем он устроил всё это?

— Были причины, мистер Брилль, были очень серьёзные причины на то, чтобы задаться вопросом, что для тебя важнее —верность императору или империи. Это не одно и тоже, как бы вы не пытались заблуждаться.

— Вы из секретной службы? — прищурился Кондрат.

Человек лишь рассмеялся.

­— Избавьте меня от сравнения с этими цепными собаками, единственная цель которых вынюхивать врагов престола, — махнул он рукой. ­— Они лишь безвольный инструмент, который и в печку прыгнет ради того, чтобы выслужиться перед хозяином. Что же касается причин, господин Путерсшмайт был настоящим патриотом. Он был верен империи, потому что императоры сменяются, а империи остаются, сохраняя наследие, которое ковали многие поколения веками.

И Кондрат внезапно понял, к чему незнакомец ведёт. Внезапно вся картинка стала настолько очевидной, что даже казалось странным, почему он не задумался об этом прежде, когда всё было на самом виду. Возможно, это даже было связано с сыновьями герцога, и сейчас Кондрат был уверен, что загляни в их дела раньше, всё встало на свои места ещё тогда.

— Вы имеете ввиду, что…

— Вы правильно поняли, — кивнул человек напротив. — Нет смысла это озвучивать.

— Тогда почему вы рассказываете мне это?

Этот разговор ещё долго не покидал головы Кондрата. Он каждый раз вспоминал слова незнакомца, прокручивая в голове всё, что смог выяснить. Он даже не поленился поднять досье на Путерсшмайта и его сыновей, что только подтвердило его догадки. Он понял всё правильно с первого раза.

Особенного его интересовала фраза, которую обронил незнакомец, когда Кондрат спросил, почему тот ему это рассказывает.

— У нас есть общий знакомый, который решил, что вы стоите моего доверия.