Чтение онлайн

Встав вчетвером перед ним, словно придирчивые покупатели, они критично осмотрели Кондрата с ног до головы, после чего, видимо, самая старшая кивнула.

— Вы прекрасно выглядите, мистер Брилль. А теперь, прошу вас, следуйте за мной.

Хотелось бы Кондрату самому взглянуть на себя, да только зеркала не было.

Его вывели в коридор и повели дальше, будто устраивали экскурсию. Через окна Кондрат мог видеть внутренний двор за стеной, но только хозяйственную часть: конюшни, свинарники, склады и бесконечно количество слуг, которые уже с самого утра были в делах. Кондрат был уверен, что парадные, и те места, где ходит император, выглядывают на более презентабельный вид. Прогулявшись по лабиринтам и глубинам замка, где и окон то не было, наконец они попали в обитель как императора, так и высоких господ, которая разительно отличалась от остального замка.

Буквально одна дверь, и они попали из обычных каменных туннелей в презентабельные широкие коридоры. Пол в древесине, повсюду ковры, стены или дерево, или обои из ткани, над полотком и на стенах люстры и лампы, тоже масляные, но почему-то дающие больше чистого света. Через каждые пятьдесят метров или небольшой диванчик, или столик с цветами. Всё чисто и солнечно, прямо жить хочется. И ведь не скажешь, что буквально метров тридцать вниз, а может и сорок, и картина диаметрально противоположная. Словно праздник на костях своих врагов.

Коридоры были почти пусты. Иногда встречались на пути слуги или какие-то люди высшего света, но всё равно Кондрата не покидало чувство опустошения.

Где-то на половине пути слуги передали его в руки церемониймейстера, разодетого мужчины с золотым посохом, забавной шляпой в виде бублика, откуда торчало перо. По возрасту ему было лет сорок, не больше.

— Мистер Брилль, — слегка поклонился он, выставив одну ногу вперёд. — У вас аудиенция с нашим достопочтенным императором Натарианом Барактерианд. Прошу вас следовать за мной.

Кондрат повели дальше.

Каких размеров замок? Он, конечно, проезжал вокруг стен, но о размерах самого строения это ничего не говорило. Просто только сейчас он понял, что находился в наименее обитаемой части замка, так как выйдя на перекрёсток коридоров, увидел куда больше людей. Чиновники, разодетые, как павлины, придворные дамы в платьях, который едва могли поместиться в дверные проёмы, слуги, стража, какие-то аристократы…

На Кондрата бросали заинтересованные и даже завистливые взгляды. Ещё бы, он шёл с церемониймейстером, а значит у него будет аудиенция с императором. А аудиенция — это шанс получить какие-нибудь привилегии или даже дары просто из-за хорошего настроения императора.

Вайрин как-то рассказывал, что император днём в свободное время редко ходит один. Рядом постоянно ошиваются аристократы, можно сказать, извечная группа сопровождения. Ради чего? Ему всегда необходима свита, да и нескучно, а они теплят надежду, что им по доброй воле перепадёт что-то. Звучит как бред, но Вайрин уверял, что так оно и есть. Что император может просто в добром расположении духа или, услышав комплемент, подарить человеку, например, землю. А может и нет…

Привели Кондрата не в аванзал, комнату для ожидания, как он думал, а куда-то к дверям, ведущим на балкон, где его попросили подождать приглашения. Отсюда невозможно было ничего увидеть кроме неба, весь обзор перекрывал балкон с монструозными перилами из камня. Встреча пройдёт снаружи? Его не сбросить попытаются случаем?

Нет, шутка, конечно, хотели бы убить, убили бы, но место для аудиенции выбрали действительно странное. Обычно их проводят в тронном зале, иногда в кабинете и самое редкое, в обеденном зале.

Но Кондрат не возражал. Он вообще не возражал ничему, учитывая, что его вытащили из темницы. Церемониймейстер даже предложил ему присесть на один из десятка обитых бархатом золотистых стульев.

Остался здесь он практически один, не считая стражи в полных доспехах, пережитке прошлого даже этого мира, которая стояла, больше напоминая собой манекены, чем людей. А ещё здесь было зеркало. Кондрат даже смог оценить наряд, который на него натянули.

Смотрелся он действительно неплохо. Форма, которая сейчас на нём, пусть и не очень, конечно, шла, но всё-таки выгодно выделялась на фоне остальных нарядов, которые ему приходилось видеть. Чёрный, похожий на пиджак мандарин верх, и такие же чёрные брюки. Золотистые пуговицы, что-то типа погонов и аксельбант.

Кондрат немного покрутился перед зеркалом, оценивая наряд. Нет, модником его точно было нельзя назвать, но всё же костюм выглядел достаточно строго, чтобы прийтись ему по вкусу. И за этим занятием она совершенно не заметил, как оказался здесь не один.

— Прекрасно выглядите, мистер… мистер Брилль, — раздался голос откуда-то из мёртвой зоны зеркала.

Кондрат развернулся так быстро, что каблуки туфель скрипнули. И кого он увидеть ожидал меньше всего здесь, так это принцессу Льен.

Совсем юная девушка, ровесница Зей, может чуть старше, Кондрат сразу узнал её. Они уже виделись на свадьбе. Белокурая, бледнолица, одетая в кремовое платье и совсем худая — можно сказать, воплощение писка моды в империи. Что она тут делала, можно было только догадываться, но Кондрат сразу поклонился, чего требовал этикет.

В сопровождении с ней было три таких же нарядных девицы, не прислуга, скорее точно такая же свита, которая должна была играть роль подруг принцессы. По крайней мере, было видно сразу, что они буквально двинуться не могут без оглядки на свою госпожу. Интересно, а с такими друзьями ей не скучно?

Ответила она лишь кивком, как и положено по статусу, но по взгляду было видно, что Льен никак не может вспомнить, где его видела. Скорее всего, даже его фамилию ей подсказала свита за спиной. Ну они-то даже и не знакомы лично, чести поговорить с ней у него не было. Только теперь Кондрату было интересно, что ей здесь нужно.

— Я… я многое о вас слышала, мистер Брилль, — произнесла принцесса Льен.

Возможно, она хотела как-то сгладить возникшую паузу и поддержать разговор. А может ей было просто скучно, а тут какой-то мужик с улицы, как диковинка, с которым можно даже поболтать. Что-то Кондрату подсказывало, что она мало контактировала с реальным внешним миром.

— Я польщён, Ваше Сиятельство, — слегка кивнул он головой.

— Вы… страж, вроде бы, да?

— Сыщик, Ваше Сиятельство, — поправил Кондрат. — Сыщик специальной службы расследований.

— Звучит серьёзно. Тогда я… благодарю вас за вашу отличную службу, мистер Брилль.

— Это честь услышать столь высокую оценку от вас, Ваше Сиятельство, — поклонился он.

Кондрата раздражало, что он вынужден так отвечать, словно какой-то придворный лизоблюд, желающий выбить для себя очередную похвалу, однако этикет есть этикет. К тому же, можно и головы лишиться, если будешь проявлять неуважение, а ему голова была пока что дорога.

Вздохнув, принцесса заняла небольшое кресло, окружённая собственными подружками. Кондрата не покидало чувство, будто она искоса за ним следит. Непонятна только причина. И оттого становилось всё более неловко в комнате, несмотря на разговоры ни о чём между девушками, который пытались разбавить напряжение. Видимо, не получилось, раз принцесс Льен вновь обратила на Кондрата своё внимание.