Чтение онлайн

— Пятьдесят шагов вперед и двадцать направо. Живо, если жизнь дорога!

Второй раз им повторять не пришлось.

Появление спасителя открыло второе дыхание, а живительное присутствие огня, пусть небольшого — согрело и придало надежду.

Напрягая последние силы Лея с Гуром бежали в указанном направлении даже не задаваясь вопросом — кто и куда их ведет.

Когда перед ними проредился лес, а затем возникла сплошная деревянная стена Лее показалось, что перед ней видение. Но когда на ритмичный тяжелый стук незнакомца отворилось маленькое окошко и после короткого: «Это я», распахнулись ворота и перед ними предстала горящая огоньками широкая чистая улочка, Лея подумала, что попала в рай.

Лея спряталась за тяжелыми портьерами и прикрыла рот ладошкой, чтоб дыхание не выдало ее. Сердце колотилось и тишина вокруг била по нервам не хуже ярморочного барабана. Вдруг она услышала шаги в коридоре. Приглушенные мягким ковром, но все равно различимые. Тяжелая поступь медленно, неотвратимо приближалась и застыла возле ее портьер. Лея даже глаза закрыла и вообще перестала дышать.

Секунды ползли еле-еле, но вот шаги раздались снова, уже затихающие и она смогла облегченно выдохнуть. Ушел! Не заметил!

Подождав еще пару минут она выбралась из своего укрытия и уже собиралась припустить к лестнице как вдруг оказалась схваченной.

— Попался!

Оказавшись в сильных руках Лея сначала вскрикнула, а потом залилась счастливым смехом.

— Как ты меня нашел?

Он отпустил и Лея взглянула на высокого улыбающегося человека, который трепал ее по голове.

— Слишком рано вылез из укрытия. К тому же… — высокий человек присел, чтобы быть вровень с ней. — … я заметил твои ботинки с самого начала.

— Эй! Не честно!

Человек рассмеялся и взяв ее за руку повел по коридору.

— Запомни Алекс, только терпеливый человек достигает своей цели. Никогда не нужно торопиться.

— Ну я же слышал как ты ушел. Подождал. — засопела Лея, стараясь поспевать за широкими шагами отца.

— Если попался — значит ждал не достаточно. Смотри.

Отец остановился и заставил ее посмотреть на стены, мимо которых она пробегала по несколько десятков раз в день, и к которым не имела ни малейшего интереса.

Картины, висевшие по боками длинного коридора словно взирали на них с высоты своего молчаливого величия.

— Это твои предки. Все лорды Крисстл с начала основания. Через десять лет, когда тебе исполнится восемнадцать здесь тоже появится твой портрет. А потом и портреты твоих сыновей.

Лея переминалась с ноги на ногу. Было скучно, как и всегда когда отец начинал говорить ей о предках. Хотелось быстрее побежать на улицу или продолжить играть в прятки.

— В твоих жилах течет кровь всех Крисстлов, когда-либо живших здесь. Их память, знания, силы всегда будут с тобой. Почему?

Отец посмотрел на нее внимательно, ожидая ответа. И Лея не своим, тоненьким детским голосом проговорила давно выученную фразу:

— Потому что вода — все помнит.

Отец улыбнулся и снова потрепал по голове:

— Верно сынок. Вода все помнит.

Любящие глаза отца и его спокойное лицо подернулись дымкой, воздух вокруг будто зарябил и вдруг растворившись отец исчез.

Лея осталась одна в коридоре, который… изменился.

На первый взгляд все здесь осталось на местах — ковры, факелы, картины. Но приглядевшись нельзя было не заметить запустения и пустоты.

Ковер покрылся толстым слоем пыли, на которой отчетливо проступали следы ее шагов. Факелы давно погасли и с них свисали толстые нити паутины. В полумраке коридора неясно проступали лица на стенах.

Лея подошла ближе. Портреты. Там же, где были много лет назад. Она прошла вперед, тяжелые сапоги оставляли вмятины на мягком ковре. Вот и он.

Она остановилась перед последней в галерее картиной.

На нее горделиво взирал молодой человек в камзоле, с кое-как причесанными черными волосами. Одна рука на камине, вторая сжимает рукоять меча. На губах блуждает тщательно скрываемая улыбка.

Ее собственный портрет.

Мог ли отец когда-нибудь предположить, что этот портрет станет последним? Что после него не будет ничего? Как хорошо, что он не дожил до такого…

Краем глаза Лея уловила движение в глубине коридора. Чужое противоестественное в этом пустом замке движение. Мрак в глубине дальнего угла сгустился и двинулся вперед. Прямо на нее.

Лея опустила руку на пояс, привычным движением ища меч, но пальцы сомкнулись и ухватили воздух. Она опустила голову и вместо плотных штанов, высоких сапог и плаща увидела платье. Белое платье в стиле ампир, которое она с такой любовью шила к выпускному.

Кто она?

Где она?

Лея в испуге подняла голову. Тварь из мрака приближалась и теперь до нее долетал шепот похожий на скрежет металла о стекло:

— Тебе нет мессста в этом доме… Он теперь мой… А ты — пуссстышка!

Тварь кинулась внезапно.

Холодные руки сомкнулись на шее и давили. Дышать стало невозможно. Сердце билось в горле.

Среди потока панических мыслей одна прозвучала яснее других — Гур. Надо позвать Гура, он поможет. В прошлый раз помог…

Но Пустот не давал возможности даже вдохнуть не то что позвать на помощь.

— Пусстышка…

— Лея…

— Ты умрешшшь как и все в этом замке!

— Каталея! Очнись!!!

Она распахнула глаза и с жадностью вдохнула полной грудью. Видимо сделала это слишком резко так как горло сжалось от боли.

Лея закашляла.

— Пей!

Впервые она была рада слышать командный голос Гура.

Кошмар. Снова. Она спала? Или была в обмороке?

Сладковатый напиток приятно согрел горло и сердце. Лея задышала ровнее. Телу было мягко и удобно. Ухо различило самый приятный из всех возможных шумов — треск горящих в камине поленьев.

— Гур… Где мы?

— В Листограде. — буркнул он.

Ну что поделаешь такой вот человек. Постоянно хмурится и сердится на нее. Но она была сейчас так благодарна ему за спасение от кошмара, что с радостью воспринимала его голос.

— Все-таки добрались. Это чудо.

Тут воспоминания о том страшном лесе вспыхнули в памяти и она приподнялась, чтобы сесть.

— Гур, как же ты? Ты не ранен? Ты же упал когда ворота закрылись. С тобой все в порядке?

Он сидел рядом и с явным неудовольствием буравил ее взглядом. При попытке Леи сесть черные брови Гура сошлись в привычном яростном угле и он одним движением вернул ее обратно на подушки.