Чтение онлайн

С тех пор мы разрешили мужчинам из Царства Дня подавать прошение о гражданстве в Царстве Ночи. Если они хотят найти здесь спутницу, им предстоит доказать свою верность: не менее пяти лет службы в нашей армии и обязательное знание наших законов и обычаев.

Признаюсь, количество мужчин, принявших эти условия с готовностью, приятно меня удивило.

Нашим женщинам, однако, строго запрещено пересекать границу с Царством Дня. Никогда. Это небезопасно.

Конечно, законы не всегда останавливают бандитов, проникающих через границы и похищающих женщин. Это случается редко, но когда случается — правосудие Царства Ночи быстрое и беспощадное.

Киаран не закрывает глаза на наши проблемы. И хотя мне хотелось бы уберечь его от суровой реальности, однажды он станет королём. Он наблюдает за мной и за своим отцом. Учится ответственности. Учится справедливости.

Если бы только он ещё и сам умел расчёсывать волосы.

Я провожу гребнем последний раз.

— Вот. Ни одного колтуна.

— Спасибо, — он откидывается на подушки, и я вдруг замечаю, как повзрослело его лицо.

Детская округлость постепенно исчезает. Я уже вижу в нём будущие высокие скулы и чёткую линию челюсти — как у Керита.

— У тебя день рождения на следующей неделе, — говорю я, подавляя внезапную волну ностальгии. — Куда ты отправишься в этом году?

Он задумчиво постукивает пальцем по подбородку.

— Рассвет и Закат?

— Нет, — я легко щёлкаю его по носу. — Слишком опасно.

— Да брось. В прошлом году всё прошло нормально.

Я поджимаю губы.

— Когда ты вернулся, тебя посадили под домашний арест на месяц. Разве не так?

Нахмурившись, он бурчит:

— Возможно… — а затем его губы расплываются в улыбке. — Но оно того стоило.

Этот ребёнок. Он всегда держит меня в напряжении.

Волшебник вернулся в десятый день рождения Киарана, как и обещал. Его подарок — сундук с порталами. Каждый можно было использовать лишь раз в год, строго в день рождения Киарана, и отправиться куда угодно… в разумных пределах.

Разумеется, первым делом он нарушил запрет и отправился в Рассвет и Закат.

В этом году я надеюсь на более безопасный выбор.

— А как насчёт Царства Снов? — предлагаю я. — Дядя Сайлас и королева Тейя писали нам. Они хотели бы с тобой познакомиться.

— И что? — Киаран безразлично пожимает плечами.

Пожалуй, не лучшая идея. Вряд ли он захочет тратить портал на почти незнакомых родственников.

Хотя Сайлас и Тейя поддерживали связь с нами все эти годы, близости между нами так и не возникло. После того злополучного испытания часть совета и дворцовых служащих последовала за Сайласом, и, уходя, он забрал с собой сплочённую команду. Пока он строил замок и создавал армию, его главный советник тщательно продумал границы территорий и условия торговли.

Результат оказался успешным. И всё же я знаю, что Керит иногда скучает по брату.

Я понимаю это чувство. Я бы отдала всё, чтобы увидеть Зефину. Мы связываемся лишь несколько раз в год — письмами или через фей-вестников. Но по приказу моего брата ей запрещено покидать Хейлин.

— У тебя ещё есть время решить, — говорю я, целуя Киарана в макушку. — Мир большой. Выбор за тобой.

Его лицо вдруг озаряется.

— Я мог бы навестить гномов в Эйли. Может, они дадут мне жимолости для твоего вина.

Моё сердце тает.

— Ты потратишь портал ради меня?

— Ради тебя — всё, что угодно.

Глаза наполняются влагой, и я быстро моргаю, чтобы скрыть её. Отворачиваясь, я разглаживаю жёлтое детское одеяло, связанное мной ещё во время беременности. Киаран давно перестал в него кутаться, но оно всё ещё висит у изножья кровати.

— Мой милый мальчик, — я нежно ерошу его волосы. — Выспись, хорошо?

— Хорошо, — зевает он.

Я выхожу из комнаты, улыбаясь.

***

Всю ночь меня мучают странные, вязкие кошмары. Я то погружаюсь в сон, то выныриваю из него, ворочаюсь в постели, словно ищу спасения. Мне слышатся крики, я вижу густую тьму и холодный блеск ножа, вспарывающего воздух.

Что-то не так.

Несколько раз я поднимаюсь, чтобы проверить колыбель рядом с кроватью. Глаза Гии закрыты, дыхание ровное, грудь спокойно поднимается и опускается. Она спит. Керит тоже спит крепко. Во дворце царит тишина — слишком идеальная, слишком натянутая. Значит, беспокойство живёт только во мне.

Я прижимаюсь к Кериту, позволяя его рукам сомкнуться вокруг меня, надеясь, что тепло его тела вытеснит дурное предчувствие.

Когда мне наконец удаётся провалиться в глубокий сон, за окнами уже начинает сереть рассвет. Но покой длится недолго.

— Мама!

Грохот.

Крик Киарана разрывает тишину, и мы с Керитом одновременно вскакиваем с кровати.

— Мама! Папа! — снова удар, снова глухой стук.

Я никогда не слышала, чтобы мой сын кричал так. В детстве он боялся лягушек — визжал, цеплялся за меня, прятал лицо у меня в плечо.

Но этот крик…

В нём был настоящий, первобытный ужас.

Я несусь по коридору, убеждая себя, что он просто плохо спал. Что ему приснился кошмар. Что сейчас я войду, обниму его — и всё закончится.

Распахнув дверь, я вижу его на полу.

Киаран ползает по ковру, его ладони беспомощно скользят по узору, описывая широкие дуги. Тумбочка перевёрнута, одеяла спутались у его ног.

— Киаран, что случилось? — я падаю на колени рядом с ним. — Ты поранился?

— Я ничего не вижу, — всхлипывает он, случайно задевая моё колено, затем вцепляясь в ночную рубашку. — Мама… я ничего не вижу.

— Что?.. — потрясённая, я обхватываю его лицо ладонями и поворачиваю к себе. — Посмотри на меня.

— Не могу. — Он моргает снова и снова. — Не могу… здесь… ничего нет. Только темнота.

— Как… — дыхание перехватывает. — Как это могло случиться? Керит!

— Я здесь, — его низкий голос звучит прямо за моей спиной.

Я оглядываюсь. Он стоит в дверном проёме, прижимая к себе сонную Гию. На его лице — растерянность и страх, которого я почти никогда не видела.

Я притягиваю Киарана к себе. Его тело дрожит, и всё, что я могу — гладить его по спине, чувствуя, как беспомощность сжимает грудь.