Чтение онлайн

Маг криво усмехнулся – криво, чтобы не обнажить острый клык, выпирающий с левой стороны и смотревшийся довольно-таки жутко. Выдавать свою истинную природу пока нельзя. Ни в коем случае.

В его жизни было не так много светлых моментов. Но в этом княжестве стало гораздо легче. Кэллиэн не мог похвастать чрезмерной эмоциональностью, но чувство признательности было ему доступно. И поэтому он был готов сделать все, чтобы, в свою очередь, облегчить жизнь верховному князю – и его дочери.

Но чем дальше, тем труднее становилось это делать.

Надо будет сегодня же проверить замок на следы остаточной магии.

Мало ли что.

***

– Докладывай! – хрипло велел Дахаэр Адж’Ракх, король Ноктерры, поднимая налитые кровью глаза на склонившегося перед ним в поклоне Натора Ад’Сехти.

Великий лорд Сэйдер Эр’Серх неодобрительно нахмурился. Такое отношение к полноправному представителю четвертого дома, который, к тому же, рискуя жизнью, выполнял королевские повеления в чужой и чуждой стране, его покоробило. Но Натор ничем не выдал гнева, если даже и ощутил его.

– Пока все идет как запланировано, – произнес он. – Лорд Хассимэ действительно оказался прекрасным предводителем, он прирожденный лидер. И нет причин сомневаться в том, что в случае его прихода к власти мы получим все необходимые нам привилегии. Он чтит законы крови, насколько это возможно для нечистокровного, и все демоны, проживающие сейчас на территории Йерихо, постепенно объединяются под его знаменами – не без нашей помощи, как вы и предвидели. Его невеста, принцесса Аэллин, разумеется, им мало интересна. Но лорд Хассимэ…

– Проклятый полукровка, – Дахаэр сплюнул на пол, как всегда, когда речь заходила о лорде Ашере Рактаэре Хассимэ, которого он негласно поддерживал, тайно отправив ему на помощь элитный отряд под предводительством старшего в роду Ад’Сехти.

Сэйдер Эр’Серх сомневался в том, что это мудрое решение. Поддерживая Хассимэ они автоматически поддерживали принцессу Аэллин, но верный ли это выбор? Может, второй претендент на престол и молод по меркам вампиров и демонов – да даже людей… Но он кое-что слышал о младшем сыне императора, Даскалиаре Дариэте, и все свидетельствовало об одном: это опасный противник. Руководствуясь мыслями о благе их королевства, он бы посоветовал вообще не влезать в дела Йерихо, пока не станет ясно окончательно, кого назовет наследником больной император. Если же цепляться за традиционные устои… как обычно и делали южане, нередко слепо и фанатично... то да, следовало поддержать свою кровь в лице лорда Хассимэ.

К тому же когда Дахаэр прислушивался к советам?

– Следует ли нашему дому поддерживать его и дальше? – спросил между тем Натор, таким тоном, словно разделял сомнения лорда Эр’Серха.

– Да – пока полукровке везет. Если он придет к власти, мы многое выиграем. – Дахаэр осушил кубок с пряным вином до дна, кивнул слуге – и он был молниеносно долит доверху. – Если же выродку вдруг перестанет везти… у нас не будет причин оставаться на стороне принцессы. Надеюсь, вы меня поняли, лорд Ад’Сехти? – с намеком произнес король.

– Вы опасаетесь…

– Дариэт – вампир, – жестко обрубил Дахаэр, снова отпивая из кубка. – К тому же из рода высших вампиров, кем бы там ни был его папашка. А значит, враг. Он умен и непредсказуем, а потому опасен. Слишком молод, к тому же, и наверняка подвержен влиянию деда – тоже та еще сволочь… Так что лишившись защиты в лице полукровки Хассимэ, будет не слишком умно переходить дорогу юнцу. А потому не высовывайтесь лишний раз. Делайте, что делали раньше, не увязайте слишком глубоко, не лезьте в вампирьи дрязги и не обращайте особого внимания на капризы принцессы. Вы там для другого. Я рассчитываю на опыт и проницательность главы рода, вашего отца, и вашего старшего брата.

Прощание не уступало приветствию. Фактически его величество Дахаэр Адж’Ракх небрежно отослал его прочь, как никчемного мальчишку, который ничего не стоит, так как не является ни главой рода, ни его наследником!

Натор скрипнул зубами, но ничего не сказал, поклонился, по обычаям демонов, прижав руки к бокам, и отошел в сторону, не поворачиваясь к правителю спиной.

И ради этого он мчался сюда через пол-империи?! Проехав три территории, каждая из которых была равна самой Ноктерре?! Да еще и оставив там свою семью… Все-таки, когда он впервые, еще три года назад, отправился в Йерихо в роли посла, не следовало брать Анджану и детей с собой, чтобы там она ни…

Молодой лорд Ад’Сехти взял себя в руки, сдержал недовольство и беспокойство, сохраняя приличествующее выражение лица. С его семьей ничего не случится. Пусть отец был не в восторге от его выбора, но он не даст в обиду своих. А Анджана – мать его внуков. На данный момент единственных, так как его старший брат до сих пор не женат.

Придется подождать еще немного. Он не может двинуться в путь, не получив адекватные распоряжения короля, а не расплывчатое "поддерживайте и не высовывайтесь". А это станет возможным, только когда Дахаэр протрезвеет.

Если он протрезвеет.

Лорд Эр’Серх, внимательно наблюдавший за Натором, вздохнул, прекрасно понимая чувства молодого Ад’Сехти. Король в последнее время несколько заигрался в вершителя судеб и утратил приличествующую демонам воздержанность в еде и питье.

– А что кузен? – развязно поинтересовался вдруг Дахаэр. – Нашли наконец следы?

Эр’Серх прищурился. Ему тоже хотелось узнать ответ на этот вопрос.

_Глава королевских ищеек вышел вперед вместе с магом, отвечавшим за поиски Ассаэра.

– На территориях Антари, Аркханы и Грована не появлялся. В южных пределах Йерихо – также. Или же сумел так замести следы, что его присутствие невозможно выявить даже специфическими заклинаниями.

– Жаль. Ну ничего, рано или поздно объявится. Надо будет хорошенько вправить ему мозги. А заодно и его любимому Северу.

Н-да. Неудивительно, что кузен короля и нынешний наследник (в силу отсутствия у Дахаэра даже бастардов) предпочел по-тихому бежать из страны. Чисто по-человечески великий лорд Эр’Серх его прекрасно понимал. Чисто по-демонски… какое унижение для высокородного – прятаться у чужаков!

Но проблема заключалась в том, что чистокровным наследник и заодно наместник короля в северных Террах не был.

Хотя, если так пойдет дальше…

Лорд Эр’Серх с отвращением покосился на Дахаэра. Еще немного – и знать будет готова усадить на трон хоть вампира, лишь бы убрать с него нынешнего короля.

Кэллиэн оказался прав. Мачеха вошла в ее покои буквально через несколько минут после того, как Инерис приступила к сборам.