Чтение онлайн

– А если бы меня вообще здесь не было? – хмыкнул он.

Стушевалась.

– Об этом не подумала, честно говоря… – Инерис пожала плечами, виновато глядя на него. – В крайнем случае, соврала бы, что пришла просить вас восстановить мою любимую вазу из анэкской керамики, которую неудачно шваркнула об пол.

Кэллиэну стало немного спокойнее. Пока она вела себя как обычно. Может, была чуть бледнее, но не более того. Не выдержав, покосилась на по-прежнему прикрытый плащом ящик, поежилась, но ничего не сказала… и не ушла.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – тихо спросил он.

– Я надеялась поговорить с вами. Хотела еще днем, но… боюсь, увиденное и услышанное немного вывело меня из равновесия. Мне подумалось, что стоит сперва успокоиться и немного все это переварить. Как считаете… – она помедлила. – В Йерихо мятеж завершится успехом?

Занятно. С князем он побеседовать толком не смог. А вот леди-наследница, которая ничего не знала о том, кто он и откуда, решила именно с ним обсудить полученные сведения…

Интуиция?

– Это вряд ли, – честно произнес Кэллиэн.

– Почему?

Маг помолчал немного.

– Я кое-что знаю о молодом наследнике. Он не из тех, кто проигрывает. Вы были правы на его счет: молодость – не показатель.

Леди-наследница прислонилась к двери, задумчиво склонила голову набок.

– Я никогда не спрашивала… Кэллиэн, а откуда вы?

Опасная территория…

– Я родился в Йерихо, долго жил там. Потом перебрался в Тессеме – не стоит, пожалуй, говорить, что границу он пересек нелегально, – и встретился с князем. Получил предложение стать придворным магом… сами понимаете, таких возможностей не упускают, – усмехнулся он.

– У вас с отцом на удивление доверительные отношения.

Неожиданно горькая усмешка.

– Я тоже так считал, – коротко произнес маг.

– Что-то произошло? – встревожилась девушка.

– Полагаю, новости из Йерихо вывели из равновесия не только вас, а я, желая кое-что обсудить с вашим отцом, неудачно подвернулся под горячую руку.

Инерис задумчиво кивнула.

– Это вполне возможно. Я тоже много думала сегодня о докладе лорда Палтера. И склонна согласиться с ним. На месте отца я бы встала на сторону императора. Мне тоже кажется, что мятежники вряд ли добьются успеха, но дело даже не в этом. Я уверена, что раз Даскалиара все недооценивают, он сумеет их удивить. К тому же… вот так пойти на конфликт с законным наследником – не лучшая идея… Но кое-чего я не понимаю. Почему совет министров встал на сторону принцессы? В Йерихо же нет принципа наследования по старшинству, и император был волен выбрать любого…

– Некоторые не совсем адекватно относятся к вампирам, к тому же боятся, что на него может иметь большое влияние глава рода. Ведь по крови наследник престола именно Дариэт, а не Кросташ… Впрочем, принцесса тоже формулу крови отца не унаследовала. Не повезло императору… дети взяли от него только бессмертие.

– Говорите так, словно хорошо знали их.

Это называется «соблюдать осторожность», да, лаэрн Дэтре?

– Я же там родился, – маг небрежно пожал плечами. – В одном из центральных регионов. То, о чем я вам сказал, знают все, это не тайна. Сильные линии крови в Йерихо периодически смешиваются, и это дает порой непредсказуемый результат. Здесь такой свободы взглядов не наблюдается, и полукровок немного…

Осекся на миг, но тут же взял себя в руки. Нет, он не жалеет ни о чем. Ни о том, что его родители любили друг друга, ни о том, что произошло потом. Он сделал свой выбор и перестал быть убийцей и монстром.

– Я так понимаю, из-за такого состава в империи взгляды на межрасовые отношения более чем свободные?

– Верно.

– Для нас это довольно странно… хотя если двое любят друг друга, какая разница, если даже у одной клыки, а у второго хвост…

Кэллиэн не выдержал и рассмеялся.

– Вы что?

– Представил князя Солтейна с хвостом, Инерис, – язвительно проговорил он, напомнив ей о несостоявшемся женишке, и девушка наконец тоже улыбнулась.

– А ему бы пошло…

– Леди-наследница, вы ко мне что, просто поболтать зашли? – с добродушной иронией уточнил маг.

– А что, нельзя? – огрызнулась она.

Что-то оттаивает в груди. Он не ожидал этого… После сегодняшнего это последнее, чего он мог бы ожидать.

– Можно, вам все можно, – вздохнул он. – Просто я не ожидал этого визита.

– Я помешала? – встревожилась Инерис.

– Никоим образом, – поспешил он заверить ее. – Я рад вас видеть.

Не покривил душой.

– Но вообще я к вам не только за этим, – смущенно призналась девушка. – Мне хотелось отвлечься от бесплодных размышлений, а вы… помните, вы сказали, что можете научить меня зажигать и гасить свечи?

А… Решила освоить азы…

Кэллиэн улыбнулся.

– От своих слов не отказываюсь… И зайдите уже нормально, Инерис, хватит мяться на пороге.

Усмехнулась, подошла ближе.

– А вдруг вы бы меня выгнали вон?

– Это когда такое было?! – возмутился Кэллиэн.

– Никогда не поздно начать.

– Вы правы. Начнем.

Кэллиэн щелчком погасил свечи, мгновенно погрузив комнату во мрак. Плотные шторы задернуты, да и ночь выдалась хмурая, безлунная. Ни единого лучика света… Но для него это не было помехой. Маг отлично видел в темноте.

– Зачем вы это сделали? – растерялась Инерис.

– А так вы больше усилий приложите.

Она вздрогнула, услышав его голос, и Кэллиэн сообразил запоздало, что совершил ошибку. В кромешной тьме, в пугающем кабинете, наедине с темным магом, которого она не видит – лишь слышит его голос…

– Простите, я не подумал… Счел, что так будет нагляднее. Сейчас зажгу…

– Нет! – остановила его девушка. – Вы правы, так нагляднее. Но… вы не могли бы… Кэллиэн, где вы сейчас? – тихо спросила она.

Тихий вздох.

– Не волнуйтесь, я стою там же, где и стоял.

Инерис поежилась и выдавила:

– А вы не могли бы… подойти?

Маг нервно сглотнул, услышав это.

На хорошеньком личике он легко читал в темноте, которой для него не существовало, растерянность, неуверенность и страх.

Нарочито громко ступая, чтобы не напугать еще больше бесшумным приближением, Кэллиэн двинулся к ней – и удивился, когда она, услышав шаги, слепо подалась навстречу и ударилась головой о его грудь. Потеряла равновесие, вцепилась на миг в камзол…

– Простите, – тут же извинилась Инерис и отстранилась… а он замер столбом, переживая совершенно ненормальное удовольствие от этого краткого соприкосновения.