Чтение онлайн

– Поддерживаю, – вставил князь Ратри.

Губы князя сжались чуть крепче. Его как раз что-то подталкивало к тому, чтобы выступить на стороне принцессы… но Кэллиэну и князю Ратри в таких вопросах можно доверять.

И он произнес:

– Также поддерживаю. Для нас это лучшее решение. Конфликт с обеими сторонами, участвующими в противостоянии, крайне нежелателен. Оставим за собой право реакции на стимул, не становясь стимулом для других. Инерис?

– Согласна по всем пунктам, – коротко произнесла она.

– Решено. Я отправлю соответствующее послание великому князю Тессеме в его столичную резиденцию. А если он с нами не согласится… Что ж, не поддерживать его политику в случае серьезных расхождений с ней мы имеем полное право – при условии, что мы ей не противодействуем.

– Мудрое решение, милорд, – одобрительно кивнул Кэллиэн. – Не говоря уже о том, что если лорд Дариэт не получит поддержки – он после мятежа об этом вряд ли вспомнит. А вот если вы окажете помощь его сестре – не забудет никогда. Демоны, выступив на стороне лорда Хассимэ, очень глупо подставились. Их отношения с Йерихо пострадают серьезно и очень надолго.

– Я гляжу, вы уверены в том, что он удержит власть! С чего вдруг? – обиженно буркнул генерал.

– Я маг – и хорошо знаю, чего ожидать от других сильных магов. Дариэт медлил, поскольку искал несиловые способы решения конфликта. И судя по тому, как он разобрался с лагерем мятежников и бунтами в Маннире, понял, что таковых нет. И вот теперь, – Кэллиэн сладко, мечтательно прищурился, – я очень не завидую его врагам. В ярости вампиры бывают дьявольски изобретательны…

Поскольку сказано это было темным магом, все присутствующие, кроме Инерис и князя, непроизвольно содрогнулись.

– Откуда ему так много известно? – снова не выдержал лорд Энри. – Мой князь, не думайте, что я ставлю под сомнение ваши решения, однако не слишком ли много ваш придворный маг знает о молодом императоре и ситуации в Йерихо?!

– Мой придворный маг, как вы изволили выразиться, направляет свои знания на пользу моей территории, – невозмутимо отбрил его правитель. – Каким именно образом он эти знания получает, я предпочитаю не уточнять, зная о специфике его методов. Однако методы эти работают… и не причиняют вреда никому в Нариме. Прочее меня, признаться, не слишком волнует…

Дверь в кабинет вдруг распахнулась и, чеканя шаг, вошел капитан Мельдер. Инерис удивленно воззрилась на него. Что такого могло произойти, чтобы капитан…

– Я прошу прощения, пресветлый князь, за прерванное совещание… Но вы должны знать, что нашу южную границу только что несанкционированно пересекли.

– Кто и в какую сторону? – коротко спросил князь.

Капитан Мельдер сделал повелительный жест – и вперед с поклоном вышел командор приграничного форта.

– С нашей стороны – к демонам, пресветлый князь. Удалось установить лишь, что это южанка – с дочерью и служанкой. Они были укрыты каким-то хитрым заклятьем, которое дало сбой непосредственно при пересечении границы, лорд Дэтре ведь не так давно изготовил усиленные охранные амулеты.

– Шпионы? – уточнил лорд Колро.

– Не похоже. Остановить их не успели, но, как я понял, ничего плохого они не замышляли. Они мчались во весь опор, словно хотели лишь одного – вернуться на родину. Взяв след неизвестного заклятья, наши маги сумели приблизительно проследить их маршрут. Судя по всему, они выехали из Йерихо и ни разу даже не остановились.

Воцарилась тишина, а затем князь процедил:

– Этого еще не хватало.

– Отец, вы полагаете… если станет ясно, что принцесса проиграет… – медленно начала Инерис, но по вмиг ставшему жестким взгляду отца поняла, что угадала.

– Если Дариэт возьмет верх, есть риск, что за этой демоницей последуют другие. Уйти через Нариме будет для них проще всего… – отец и дочь обменялись понимающими взглядами, князь Ратри, нахмурившись, кивнул, и правитель подытожил: – Нужно немедленно начать укреплять границу с Йерихо. Похоже, великому князю придется отписать еще и об этом и посоветовать сделать то же самое.

Инерис кивнула, ощутив невольную гордость за отца. Пока остальные еще пребывали в заторможенном состоянии, осмысливая новость и ее возможные последствия, князь все просчитал и начал отдавать приказы:

– Отзовите войска из приморского региона – опасность удара оттуда минимальна, а на западе и юге, напротив, очень велика. Раз мятеж перешел в открытую фазу, скорее всего, все решится быстро. Мы должны быть готовы к любому исходу. Кто бы ни взял верх, беспорядки могут завершиться массовым оттоком беженцев, в том числе через наши земли. Если вернется лорд Палтер – сразу проводите ко мне, без отлагательств.

– Князь…

– Лорд Дэтре, я поддерживаю вас в отношении соблюдения нейтралитета. Однако укрепление границы с внутренней стороны не относится к проявлениям агрессии.

– Милорд, я собирался спросить о другом, – мягко произнес Кэллиэн. – Понадобится ли новая партия защитных амулетов для тех, кто придет с востока к йериханской границе?

Морщины на лбу князя чуть разгладились.

– А почему этот вопрос задаете вы? – сдуру вякнул министр магии.

Инерис нахмурилась. До сих пор не может забыть о том, что его сыночку этот пост не достался?!

– Потому что разработка артефактов в моей компетенции, я ведь зачарователь, – ровно отозвался Кэллиэн и одарил министра той самой ленивой, вальяжной, невыразимо пугающей улыбкой. – У вас другая специализация, лорд Энри.

– Займитесь этим, лорд Дэтре, – оборвал намечающийся спор князь. – С вас, как обычно, три образца и подробный отчет об их работе, после я сформирую заказ.

– Я отдам лорду-секретарю распоряжение о подготовке указа о переводе войск, – подала голос Инерис.

Князь Ратри одобрительно кивнул… а князь Ламиэ помедлил, смерив дочь напряженным взглядом.

– Да, – словно через силу произнес он. – Это будет кстати, мне сейчас не до того, чтобы объяснять ему ситуацию. Реши заодно финансовые вопросы с лордом-казначеем Кертисом.

Снова спихнул на нее наиболее скучные вопросы…

Бледный седоволосый мужчина, ужасающе худой, поднялся с места и поклонился князю. Инерис только вздохнула. Лучше бы он ее отправил напрямую к служащим канцелярии, так процесс пошел бы куда быстрее… Будем надеяться, с лордом Кертисом удастся договориться о том же.

– Через двадцать минут я жду вас в своей приемной, – коротко произнесла Инерис и поклонилась присутствующим лордам. – Плодотворного дня, господа, – попрощалась она.

И, оглянувшись на пороге, встретилась с взглядом синих глаз. Что именно он выражал, Инерис так и не поняла… тревога? Беспокойство? Предупреждение?