Чтение онлайн

Низу его ожидал телохранитель – доверенный, не раз рисковавший жизнью ради него – но даже Эдер не знал, зачем его хозяин сейчас поднимался на гору. Холодную воду – неслыханная роскошь для Северных Терр! – лорд принял с благодарностью и залпом осушил литровую флягу.

Больше пока, к сожалению, нельзя.

Наконец начало исчезать пугающее ощущение, что внутренности высохли и постепенно просаливаются, наживую…

Эдер попытался задать какой-то вопрос, но лорд только махнул рукой, приказывая пока помолчать, и слегка нахмурился, оценивая ситуацию.

Терраэру Эн’Крарго предстояла нелегкая задача – отыскать здесь по своим каналам полукровок, которым можно доверять и которые доверятся ему… и смогут каким-то чудом проникнуть в Нариме, минуя князя и не в меру бдительных приграничных магов и воинов.

И все-таки, каков хитрец… Интересно, как он ухитрился пробраться в самое закрытое для демонов княжество? Дахаэр ведь даже не подумал о том, чтобы искать его там.

Как и они все.

Этот секрет лорд Эн’Крарго был твёрдо намерен сохранить. Лишние посвященные – лишний риск. И при том найденный им след нужно изучить любой ценой…

Пока он еще не остыл окончательно.

Великий лорд не знал, что наследник Севера в этот самый миг смотрит с совсем других скал в сторону священной горы…

***

Алые барханы, перемежающиеся тут и там скалами явно вулканического происхождения. Покопавшись в памяти, Инерис бы назвала даже тип камня, поскольку знания в нее вколачивали нещадно, в том числе по геологии. Но зачем?

Как завороженная, она смотрела на раскинувшийся перед ней мир, совершенно не похожий на все, что она знала раньше. Мир, о котором она столько слышала – но к встрече с которым была совершенно не готова.

Он оказался очень красив. И пугал ее до дрожи.

Чужой. Чуждый. Зловещий.

Такое чувство, что природа раскрашивала его одним из последних, когда в палитре остались только цвет ночи и цвет крови…

Даже солнце в этом черно-красном аду пылало алым.

Она думала, что они выйдут в другом регионе. В скалах, коих в Террах хватало, или на поросшие редкой растительностью низины… Но вот так сразу столкнуться с пустыней…

И здесь ей придется жить? Здесь придется выживать и радоваться тому, что она оказалась вдали от дома? Она всего лишь в другой стране, а ощущение такое, словно попала в другую реальность…

Солнце поднялось чуть выше, слепящая полоса сдвинулась чуть ближе, еще чуть ближе – и яркий луч ударил прямо в глаза. Практически сразу навалилась удушливая жара, грозящая испепелить любого путника на месте… особенно тяжелая после дождливой осени дома и прохладных вод озера.

Инерис невольно попыталась спрятаться в тени скалы, но потеряла равновесие и едва не укатилась обратно в тоннель. Спутник вовремя перехватил ее.

Горячие пальцы легли на мигом заледеневшую от потрясения кожу, и девушка с трудом подавила желание тут же вырваться. Понятно, почему их называют огненной кровью… Для того, чтобы выжить в этом пекле, действительно нужно нести в себе частицу пламени…

Инерис, не сдержавшись, всхлипнула, но глаза оставались сухими – к счастью. Она не знала, что на самом деле думает о ней демон, не знала, как он относится сам к возвращению домой. Но проявлять перед ним слабость не хотелось совершенно.

Это не Кэллиэн. И даже не князь Ратри, который, хоть и отчитывал ее за недостойные наследницы проявления эмоций, но, по крайней мере, сперва находил в себе силы успокоить свою ученицу.

Реальность навалилась могильной плитой – неотвратимой, неподъемной тяжестью.

В Нариме она была леди-наследницей, вторым человеком в государстве. Здесь она просто изгнанница, которая всецело зависит от приведшего ее сюда полукровки… И, что еще хуже, ее будут считать погибшей… демон говорил что-то о возвращении, но как вообще из этой ситуации можно найти выход?..

Она снова посмотрела на пустыню и содрогнулась. Песок приобрел в лучах палящего солнца зловещий багровый оттенок. Не хотелось даже думать о том, как этот мир будет выглядеть в сумерках… а уж ночью и подавно!

Рациональное начало отказало окончательно. Отчаянно захотелось обратно, домой. Инерис даже понадеялась, что это всего лишь ночной кошмар. Не может же такого быть, чтобы она действительно оказалась у демонов! В стране, где ее, если узнают, попытается убить любой встречный!

Если первой ее не убьет пустыня.

– Н-да, – мрачно произнес Ассаэр. – Я, оказывается, успел забыть о том, как здесь жарко близ полудня… Но вышли мы, пожалуй, удачно. Будет время немного отдохнуть.

Близ полудня… Они покинули лагерь вечером, получается, прошло больше половины суток… А она уже здесь, в пустыне.

Инерис только гулко сглотнула, не в силах оторваться от созерцания.

Совсем рядом с ними обрыв. Отвесная скала круто уходила вниз. Метров пятнадцать, не меньше… Издали, наверное, выход из тоннеля выглядит как широкая пасть, ведущая во мрак…

Алый песок у подножия скалы шевельнулся. Из него высунулась чья-то уродливая голова, недовольно клацнула зубами и скоренько закопалась обратно.

На Инерис напала икота.

Демон резко, но не так чтоб очень болезненно стукнул ее по спине, и, как ни странно это помогло.

– Расслабься, наследница, здесь не так уж страшно. Та тварь, которая сейчас показалась, обычно в это время жмется к скале далеко под песком, там прохладно… и она жрет преимущественно насекомых, на тебя не покусится. Ты научишься здесь жить, не волнуйся. К тому же назад дороги в любом случае нет, – помедлив, напомнил Каэр. – На родине сейчас небезопасно, там ты не проживешь и дня. А здесь есть реальный шанс выжить.

– Здесь я умру еще быстрее, – сдавленным голосом выдала Инерис. – Особенно в компании с тобой.

– Не говори ерунды, – удивил ее демон. – Я понимаю, ты перепугалась, и тебя слегка закоротило, но держи себя в руках. Ничего страшного с тобой здесь не случится, я за этим прослежу… Впрочем, хватит болтать. Полдень, самая жара… Лучше разбить лагерь сейчас… и в идеале – не на песке, а прямо здесь. Нет, все-таки удачно получилось – ночь прошли, сейчас жару переждем, вечером двинемся в путь…

Инерис в очередной раз почувствовала, что ей становится дурно.

– Спать на такой высоте? Где одно неверное движение – и ты уже летишь в бездну? И в путь… ты же не имеешь в виду через пустыню?!