Чтение онлайн

Она была наследницей. Знала многое о мятежах и дворцовых переворотах, пусть и никогда не думала, что может стать жертвой такового.

Но это случилось. Так или иначе, ее вынудили покинуть дворец и расстаться с былой жизнью. Это факт, и этот факт нужно принять – с достоинством. Плакать, проситься домой и делать вид, что ничего такого не было, бессмысленно.

А теперь внимание, вопрос: с какого ляда она доверилась мнению демона об этой ситуации?!

Он считал, что отец попытался ее убрать. Но демон не жил во дворце и не знает князя. До сих пор сомневаться в любви отца (пусть и суровой) у Инерис не было объективных причин. Совсем недавно, узнав о том, чего добивался Солтейн, отец был готов стереть оборотня в порошок! Ну не мог он за два месяца ни с того ни с сего возненавидеть собственную дочь и пожелать ей смерти!

Отец в последние годы как будто все больше и больше боялся переворотов и бунтов. Возможно, тот самый загадочный недоброжелатель действительно настраивал князя и против соседей, и против нее? Возможно, их всех незаметно опутывали паутиной из лжи и наветов?

Ее мать… если она и впрямь жива… Да, это предположение разбивает вдребезги все ее прошлое. Да, оно пугает и намекает на множество тайн, наверняка не самых приятных. Но если она жива и действительно, как выразился демон, заплатила авансом за ее защиту, разве это не говорит о том, что мама помнит о ней и любит ее?

Бояться переосмысления прошлого не просто неправильно, но и глупо.

Ее всегда учили смотреть страху в лицо. Князь Ратри не раз говорил, что для успешной борьбы нужно узнать врага – и не дать ему увидеть твой страх.

Инерис гордо выпрямилась, как подобает леди-наследнице, наконец обретя привычное спокойствие, затем развернулась и сделала шаг вперед, выходя из тени на свет.

Солнце обрушилось на нее всей своей мощью, заставив на миг пошатнуться. Тут же бросило в пот, нестерпимо захотелось снова спрятаться…

Но теперь Инерис не разрешила себе эту слабость.

Пустыня действительно страшила своей чуждостью, казалась бескрайней, тянущейся до самого горизонта… как алое море…

Но девушка не позволила себе испугаться, вглядываясь в пески, заставляя себя привыкнуть к этому пейзажу. Демон показывал ей направление сегодня. Где же эти скалы? Из-за повисшего над песками марева и не разберешь… Вроде бы вон то скопление. Выходит, они пойдут через большие барханы – действительно как застывшие морские волны…

Пусть она здесь. Пусть ее заставили покинуть дом, покинуть родину – неважно, кто и как. Она от этого не перестала быть наследницей. Она не утратила своих знаний и умений. Часть их не пригодится здесь, каких-то будет остро не хватать, но это не значит, что она не сможет научиться всему ,что необходимо. И уж точно это не означает, что она готова сдаться.

С целью она определилась – выжить и выяснить истинную подоплеку всех этих событий, начиная со смерти (мнимой?) ее матери и заканчивая тем недоброжелателем, который уже пытался ее убить и, как она подозревала, стоял за ее нынешним злоключением. И Кэллиэну она тоже непременно задаст пару вопросов! Но это потом...

К большой цели нужно идти маленькими шажками.

Сначала нужно научиться существовать здесь, войти в новый ритм жизни, привыкнуть и к жаре, и к песку, и к проклятому демону. Затем узнать у него правду – всю правду. А дальше – по обстоятельствам. Или выяснится, что он враг и наплел ей с три короба, или он сказал правду и действительно пытается ей помочь.

Пока его поведение особого доверия не вызывало. Это вообще нормально – вывалить на нее сначала ворох новостей про неблагонадежность спутников, затем протащить ее по озеру невесть куда, огорошить сообщением, что теперь они, видите ли, будут блуждать по его далекой родине, а после, когда она и так при виде пустыни впала в ступор, дожать такими вестями?!

Нет, слепо полагаться на бывшего капитана Каэра Раджата явно не стоит. Учиться – да, помогать – да, общаться – да, если он не начнет опять ее доводить. Но будет лучше держаться настороже. Уж если офицерам гарнизона одного из крупнейших в Нариме фортов доверять, как выяснилось, нельзя, то этому полукровке – и подавно.

С другой стороны, пытаться сбежать и вернуться бессмысленно, даже если демон тащит ее в центр пустыни, чтобы завести в зыбучие пески. Без него она не справится.

Что до самой пустыни, с ее алым песком и темно-красным вулканическим камнем… Каэр прав. Это не какой-то загадочный зверь. Это просто мир, живущий по своим законам. Можно подумать, в Нариме не водилось ядовитых тварей тех же в болотах! Но там она почему-то не тряслась от ужаса, как припадочная!

Научиться жить в новой среде ей вполне по силам. Главное – помнить о своей цели.

Инерис сделала глубокий вдох и выдохнула. Такое чувство, вдыхаемый воздух был горячее выдыхаемого... Но паники уже не было.

Вот она – долгожданная опора под ногами!

Чувствовать вину за срыв тоже нет причин, что бы на этот счет ни говорил демон. Страх и приступ слабости – это нормально. Главное – не позволять им взять верх и после падения найти в себе силы подняться.

Она на вражеской земле – но в этом действительно есть свои плюсы! Они многое знали о демонах – но никогда не бывали здесь, даже правительственные встречи чаще всего проходили на границе. Все, что откроется ей здесь, по возвращении станет подспорьем. Возможно, она сможет принести немалую пользу своему княжеству. Она не имеет права раскисать, даже сейчас, пред лицом этого пышущего жаром ада. В конце концов, она ведь всегда гордилась своей выдержкой. Пришло время найти ей достойное применение.

Успокоившись, девушка вернулась к палатке и забралась внутрь.

– Чего так долго-то? – недовольно буркнул огненный, пока она затягивала за собой веревку. – Я уже задремать успел…

Отвечать она не сочла нужным.

Постояла на солнце всего несколько минут – а пот лил градом…

Кое-как вытерлась платком. Да, к этому тяжело будет привыкнуть… Но придется.

Соблазн прибегнуть прямо сейчас к парочке средств из ее сумки стал нестерпимым… но Инерис знала, что у их применения есть пара нюансов, которые сейчас помешают ей использовать их в полную силу. Она слишком ослаблена потрясениями, все еще растеряна, да и демон не спит. И она спокойно улеглась обратно на лежак. Возможность непременно представится.

Тихое дыхание демона странным образом успокаивало…

Казалось – ни за что не уснет, но когда Каэр осторожно потряс ее за плечо, выяснилось, что поспать еще немного она все-таки ухитрилась.

Инерис решительно подтащила к себе мешок и начала копаться в нем в поисках гребня и крема. В замарашку она тоже не превратится!

– Советую этим заняться снаружи, – сдержанно, а не саркастически произнес бывший капитан, к ее некоторому удивлению. – Я начну собирать вещи.

– Хорошо, – так же нейтрально ответила Инерис и вышла, чтобы привести себя в порядок.

Она сильная. Она справится.

***

Ассаэр тихо вздохнул, оставшись в благословенном одиночестве. Хоть ненадолго, и то хлеб…

Да, это, похоже, будет еще сложнее, чем он думал.

Девчонка… так упрямо вцепилась в расческу, словно, по меньшей мере, кинжал схватила… Нет, комментировать он не собирался, критиковать тоже. То ли сон помог, то ли она кое о чем поразмыслила, но этот подчеркнутый жест явно говорил о том, что сдаваться леди-наследница не собирается.

Вот и хорошо. Он сам не был уверен в том, что готов к этому. Но при ней колебаться нельзя, нельзя показывать своих сомнений, или она сдаст все позиции.