Чтение онлайн

Ассаэр удивленно посмотрел на него.

– С чего ты это взял?

– Вы не часто прислушиваетесь к чужим словам, а значит, она далеко не самая обычная леди. Моя же осведомленность оставляет желать лучшего. Я очень давно не был в Йерихо, – в голосе Доргера отчетливо прозвучала легкая тоска. – Могу лишь сказать, что вампиры – вовсе не вселенское зло, как считают здесь. И будет лучше, если вы проведете эту встречу без привычных предрассудков, милорд.

– Занятно, – хмыкнул огненный. Паника чуть поугасла – Доргер явно не спешил пугаться визита высокородного вампира. – Иней… в смысле Эрис сказала мне примерно то же самое.

– Рад слышать, что мы с ней рассуждаем одинаково, – не без одобрения произнес Доргер.

Повисла пауза.

– Я никогда не спрашивал… но ты был счастлив в Йерихо?

Дворецкий опешил настолько, что с худого, будто изможденного лица слетела невозмутимая маска. Да и голос прозвучал глухо и эмоциональнее, чем всегда.

– Там… другая земля, милорд. Другие устои, больше свобод. Там было легче забыть многое из того, чему не суждено было быть. Поэтому да, я был там счастлив.

Ассаэр кивнул. Бросил взгляд на песочные часы, в которых зачарованный песок медленно тонкой струйкой плыл по двум шкалам, отмеряя часы и минуты.

– Пора.

– Мне следует пойти с вами, милорд?

– Да, – решил Ассаэр. – Лорда Эн’Крарго, пожалуй, пока тревожить не будем.

– Как прикажете. А затем я начну готовиться к приему ваших… заграничных гостей?

– Да. Спасибо, Доргер. И… помоги мне влезть в воинское северное облачение. Хочу встретить южан во всей красе.

Но двое демонов только зря прождали у границы. Срок, назначенный лордом Эр'Серхом, истек, ночь вступила в свои права – но никто так и не появился.

Всерьез встревоженный, Ассаэр отправился было к себе, но в итоге вместо отдыха так и мерил спальню шагами, постепенно ускоряясь. Наконец, поколебавшись, он вновь направился к комнате Инерис. Вдруг еще не спит?..

Постучал, но ответа не получил. Потянулся было к ручке, но передумал. Вздохнул. Обернулся – и едва не заорал.

– Ты чего бродишь ночью по дому в таком виде?! – сердитым шепотом прорычал он.

– Прогуляться ходила, – мрачно огрызнулась Инерис. Трудно, знаешь ли, все время в четырех стенах сидеть.

– Привыкла по пустыне бегать?

– Скажи лучше, чего ты возле моей комнаты на цыпочках прыгаешь?! – разозлилась Инерис.

– Обещал же показаться тебе в воинском облачении Севера! – огрызнулся Ассаэр, а затем уже примирительным тоном прибавил: – Хотел поговорить.

– Какое совпадение! Я тоже, – и она рывком распахнула дверь. – Костюмчик ничего, кстати. Заходи.

Садиться ни один из них не стал. Просто встали возле столика, глядя друг другу в глаза.

– О чем ты хотел поговорить? – наконец нарушила молчание Инерис.

– Кое-что… произошло, – не стал ходить вокруг да около Ассаэр.

– На встрече с Эр’Серхом?

– Она не состоялась. И будто этого мало, я получил сегодня одно послание.

Инерис мгновенно превратилась в слух.

– Какое?

Выслушав демона и прочитав письмо, оказавшееся коротким и язвительным, на грани дерзости, она всерьез призадумалась.

– Думаю, Доргер прав. Есть действительно нечто такое, что император может предложить лишь тебе. Подозреваю, что союз, иначе послание было бы совсем другого толка и получил бы его Дахаэр. Но с этими визитами… Знаешь, здесь становится как-то неуютно.

– В каком смысле?

– А ты думаешь, Эр’Серх и тем более Даскалиар Дариэт не в курсе, как выглядит наследница Нариме?

Логично.

– Чтоб этого вампира! – не сдержался демон.

– Сначала выслушай его. А если вдруг что – у тебя здесь неплохой гарнизон подобрался, да и сильный маг в наличии. Понимаю, что его визит тревожит, но на самом деле это даже лестно.

– Странно, вы с Доргером вроде не общались, а советы одни и те же.

– Это называется «здравый смысл», демон, но тебе, боюсь, не понять, – съязвила девушка.

– Я все думаю, – буркнул Ассаэр, – стоит ли сообщить лорду Эн’Крарго?

Инерис ненадолго задумалась, пощипывая обивку подлокотника кресла.

– Об Эр’Серхе – обязательно, вдруг он сможет отследить своего коллегу? А то мало ли, вдруг тот попался и еще хвост приведет? О Даскалиаре Дариэте… не советую.

– Почему? – удивился Ассаэр.

– Информация – один из рычагов влияния. Тебя ждет встреча на высшем государственном уровне. Император Дариэт написал тебе лично, а не кому-то из них. Придержи эти сведения. Тем больше вырастет твой авторитет, когда они увидят, что к тебе приехал император Йерихо собственной персоной. Именно к тебе. А ты и бровью не поведешь.

– Как же все стало сложно! – не сдержавшись, простонал Ассаэр, треснув кулаком по стене.

Инерис мрачно кивнула.

– А ты-то чего хотела? – спохватился демон, глянув на нее.

Девушка вздохнула и выпрямилась.

– Я много думала и полагаю, что мне следует как можно быстрее вернуться на родину, великий лорд Адж’Ракх. Я была бы безмерно признательна, если бы вы до визита лорда Дариэта смогли подыскать мне провожатого и пару порталов до границы Нариме. Для меня сейчас не самый подходящий момент для установления международных связей.

Сердце Ассаэра при этих словах замерло, а затем, по ощущениям, ухнуло с высоты в бездонную пропасть. Под ложечкой противно засосало.

Он стоял, смотрел на нее и с каждой секундой все отчетливее понимал, что не желает ее отпускать. Особенно сейчас, когда ему… проклятье, да, когда ему действительно нужна помощь этой вздорной девицы, чтоб ее! В том числе и с этим вампиром!

– Ты ведь обещала помочь, – напомнил он, прилагая огромные усилия, чтобы голос не дрогнул.

– Но не в таких же условиях – торча в одиночестве взаперти! Ты что, хочешь сделать из меня что-то вроде жрицы Ллиатели, которая сидит в затворницах и изрекает пророчества?! Может, мне сразу в подвале замариноваться? Накрашу глаза черной краской, как Кэллиэн, обряжусь в черное, буду сидеть себе, изредка пугая твоих гостей саркастичными замечаниями и мрачными предсказаниями… К тому же я прямо сказала, что дела моего княжества для меня в приоритете, – она потупилась и вздохнула. – Дантер обронил кое-что мимоходом насчет того, что по нашу сторону границы происходят какие-то беспорядки. Думаю, я должна быть там.

Ассаэр проклял слишком длинный язык телохранителя.

– Точных сведений нет даже у Дантера, Иней. Он был там, но давно, сразу после твоего исчезновения. И не шпионил, а искал меня… как он теперь сознался, по поручению лорда Эн’Крарго. На слухи же полагаться глупо.

Инерис горько усмехнулась.

– Возможно. Но знаешь, за день взаперти я кое-что поняла. Я все это время укоряла свою мать и тебя самого за то, что вы предпочли не пытаться решить проблему, а просто сбежали. Она бросила меня и отца, ты бросил собственный народ… А ведь я сама ничуть не лучше! В трудную минуту просто сбежала – и бегу все дальше. Теперь я даже не понимаю, почему тогда согласилась отправиться с тобой. Да, возможно, тех воинов подкупили или подсунули ложный приказ, или действительно отец велел им со мной расправиться... Но не мог же он подкупить всех! Какая мгла затмила мне разум до такой степени, что я забыла не только о своем долге, но и о своей совести? – Она осеклась и взглянула на Ассаэра. – Я хочу все исправить как можно быстрее.