Чтение онлайн

Стена была, по-видимому, сооружена совсем недавно и на скорую руку. Так храм богини, чьей основной функцией была любовь, исцеление и пророчество, богини родительницы всего живого, превратился в некое подобие крепости. До чего же дошли мы, люди, что несчастным верующим жрицам любви, добра и справедливости приходится укрываться от нападок соплеменников за каменными стенами. Кто может покуситься на святость цитадели богов?

– Как же здесь всё отличается от храма Отца Неба.- Разочарованно произнесла Топаз.- Там всё открыто для прихожан. Любой может стать жрецом, если помыслы его чисты. Люди и варны беспрепятственно прохаживаются между колонами, что окружают сам храм, могут спокойно войти в него и выйти. За каждым закреплена своя келья, каждый занят своей определённой работой, но все мы, то есть они живут, как одна свободная семья.

– Не суди, да не судима будешь.- Прозвучал чей-то старческий голос за их спиной.

И Кий, и Алгорн и Топаз, все разом повернулись. И только Гелео вполне спокойно оставалась на своём месте и повиливала пятнистым хвостом с едва заметной кисточкой на конце.

На ветхом пне сидела ветхая же старуха, опираясь на столь же ветхую клюку.

– Ты ещё слишком молода, деточка, чтобы рассуждать о правоте вещей.- Горестно прошамкала она.

– Неправда, я уже достаточно взрослая.- Заартачилась Топаз.

Вообще-то в её привычку не входили споры с древними, как сам мир, старухами, но почему-то прозвучавшие так безобидно слова чем-то задели её.

Старуха только усмехнулась.

– Молодость, я уже и не помню, когда и сама была такой.

Да, глядя на её сморщенную кожу, на сухие костлявые пальцы, на бесцветные глаза и сгорбленную фигуру, поверить в её былую молодость было и, правда, не просто. Но что поделаешь, все мы когда-нибудь состаримся, покинем бренное тело и вознесёмся на небесный остров Буян под крону мирового дерева, ожидая своей очереди на обретение новорождённого тела. И неизвестно, что лучше, с честью прожить достойную жизнь до глубокой старости или покинуть её молодым, так ничего не испробовав и не повидав.

Алгорн скептическим взглядом окинул вначале Топаз, а потом старуху и, похоже, та картина, которую ему нарисовало воображение, не очень ему понравилась, так как он брезгливо сморщился, поджал губы и в отвращении вытянул язык.

– Да-да, мой дорогой, и я тоже когда-то была молода и красива.- Тихо произнесла старуха, явно обращаясь к бывшему разбойнику, при этом чисто физически она не могла видеть всех его гримас.

Алгорн настолько резко втянул язык обратно, что чуть им же и не подавился.

– Не надо возносить напраслину на жриц Макоши, ведь и в их храме благоухают цветы и порхают небесные птицы. Разве что варны не желают приживаться в этим местах. Просто всё это великолепие временно спрятано за крепостной стеной, чтобы смерть и зло не проникали туда, откуда начинается жизнь и добро. Разве не то же самое было с самим небом, когда Месяц замкнул его, не смея ослушаться слов Перуна? В наше тяжёлое время никому нельзя доверять. Никому, слышишь, Девочка?

Отвлёкшаяся было на что-то Топаз, резко обернулась, когда прозвучало это последнее слово. Для неё оно прозвучало не по рядовому, а так будто старая женщина назвала её по имени, как и когда-то в детстве. Но пень, на котором только что сидела старуха, был пуст.

Все трое воззрились на него с лёгким недоумением.

– По-моему у меня что-то с головой.- Произнёс Алгорн, задумчиво почесав затылок.

– И ты такой не один.- Добавила Топаз.

– Полностью с тобой согласен, это, похоже, массовая галлюцинация.- Согласился Кий.

– Ну, что, пора постучать в ворота.- Предложил Алгорн.

– Интересно, на какой приём нам рассчитывать, на тёплый или не очень?- Полюбопытствовала Топаз.

– Я бы на твоём месте особо не обольщался.- Предупредил привычный ко всему разбойник, бывший.

На стук ответили не сразу, но некая возня за воротами всё же прослушивалась.

– Кто вы? И что вам нужно?- Спросил строгий женский голос, когда небольшое окошко в одной из створок отворилось, и на них по-деловому воззрился небесно-голубой глаз.- Только не надо мне заливать про то, что вы паломники.- Прервал он, открывшего было рот Алгорна.- Те не разъезжают на лошадях и во всеоружии, да ещё и с пардой на хвосте.- Голубой глаз удивлённо скосился вниз.

– Мы из храма Отца.- Попыталась как-то объяснить своё появление Топаз.

– Чем докажете?

Путники неуверенно переглянулись, не зная, чем и вправду они могут это доказать.

– Вот тебе и тёплый приём.- Констатировал Алгорн.

– Ну-ну, попрошу без критики. Кипящую смолу на вас пока ещё никто не льёт.- Ответили из-за ворот.

– Спасибо и на этом.- С искренней благодарностью кивнул Алгорн. Своей чернявой и кучерявой макушкой он очень и очень дорожил.

– Не за что, так что вам нужно-то, в конце-то концов?

– Сперва наперво я хотела стать жрицей, но теперь уж очень сомневаюсь в правильности своего решения.

– Я тоже.- Поддержали Топаз голос и глаз, пройдясь по ней оценивающим взглядом.

– Да кто ты вообще такая?- Разозлилась Топаз.- У нас в храме Сварога с уставшими и голодными путниками так не обращаются.

– Вот и оставались бы в своём храме. Чего припёрлись-то на другой край света?

Топаз, Кий и Алгорн пребывали в полной растерянности. Какого бы приёма они не ожидали, но явно не такого.

– С кем ты там разговариваешь так грубо, Прокла?

– Да бродяги какие-то, попрошайки.

Доброжелательный Кий только вяло улыбнулся. Топаз же с Алгорном сошлись в возмущённом возгласе.

– Так подай им милостыню.- Послышался голос за воротами.

– Давала, говорят мало.

За дверью послышалась какая-то возня. И голубой глаз вдруг сменился карим. В свою очередь любопытство в нём сменилось возмущением.

– Какие же это бродяги Прокла. Я всё расскажу Почтеннейшей, несносная девчонка.

Послышался озорной смех и лёгкие шлепки удаляющихся шагов, по-видимому, босых ног.

– Кто вы? И что вам нужно?

Все трое тяжело вздохнули.

– Где-то я это уже слышал.- Тихо произнёс Алгорн.

Топаз вкратце изложила кто они и что им на самом деле нужно.

За воротами нависло задумчивое молчание, глаз на какое-то мгновение исчез из поля видимости, но потом возвратился на своё место.

– Освятите себя солнечным крестом.- Произнёс всё тот же голос.

Топаз привычно совершила сиё действо.

– Каждый я сказала.- Жрица храма Макоши была непреклонна.- А то нынче ходят тут всякие. Пойми кто кресть, а кто некресть.- Беззлобно добавила она, когда все трое перекрестились, и, открывая небольшую калиточку, в огромных воротах.- Проходите.