Чтение онлайн

Когда я устроилась в седле, он запрыгнул на своего коня с такой лёгкостью, стало сразу ясно, что он ездит верхом регулярно. Я не могла удержаться от улыбки — он выглядел абсолютно уверенным и свободным. И мне было приятно рядом с ним.

— Готова? — спросил он, взглянув на меня с лёгким вызовом.

— Более чем, — ответила я, ловко поправляя юбку.

Мы двинулись к озеру, и ветер, шуршащий в деревьях, только добавлял ощущение свободы. Гилберт вёл коня чуть впереди, оглядываясь время от времени, чтобы убедиться, что я не отстаю. Его взгляд был внимательным, но в нём не было той настороженности, что я видела у своих ронов. Он наслаждался моментом так же, как и я.

Принц Гилберт сел на плед и бросил взгляд на озеро, словно оценивая его красоту. Я присела рядом, чувствуя, как легкий ветерок слегка шевелит волосы.

— Красиво тут, — заметила я, разглядывая водную гладь, на которой отражалось ясное небо.

— Ага, — кивнул он, улыбаясь. — Я случайно нашёл это озеро, когда однажды сбежал от всех дворцовых обязанностей посла. Хотелось побыть одному и подумать.

— И много получилось подумать? — спросила я с улыбкой.

Он тихо рассмеялся, глядя в воду.

— Не особо. Только больше запутался.

Я бросила взгляд на его профиль — тёмные волосы чуть растрепал ветер, а карие глаза с интересом разглядывали отражения на поверхности озера. Он казался таким другим — не идеальным принцем, а живым, настоящим. Как изменилось мое восприятие этого мужчины за пару встреч.

— Вижу, у вас тоже бывают моменты, когда хочется от всего сбежать, — заметила я.

— Бывают, — кивнул он. — Но обычно я с этим справляюсь. Обязанности всегда настигнут, даже если на какое-то время удастся спрятаться.

— Иногда нужно позволять себе быть обычным человеком, а не принцем, — задумчиво произнесла я, слегка откинувшись назад и опершись на руки.

Гилберт повернул ко мне голову, его взгляд стал более мягким.

— Я никогда не думал, что услышу такие слова от принцессы.

— А почему бы и нет? — я улыбнулась. — Может, я тоже хочу иногда сбежать от всего.

Он замолчал на секунду, будто задумавшись.

— Думаю, в этом мы с вами похожи, — тихо сказал он.

Я почувствовала, как его рука легко коснулась моей ладони, и не отдернула. Вместо этого обратила внимание на то, как его пальцы слегка переплелись с моими. Жест был такой естественный, как будто мы так сидели не впервые.

— И куда бы вы хотели сбежать? — спросил он.

— Подальше от дворца. На край света, — усмехнулась я.

— У меня было такое желание, — признался он, вновь посмотрев на озеро. — Но я не могу позволить себе сбежать.

— А если бы могли? — я повернулась к нему и заметила тень грусти в его взгляде.

— Я бы выбрал место, где никто не знал бы, кто я, — признался он. — Где не нужно было бы каждый день думать о долге и политике.

— Странно, — протянула я. — Я всегда считала, что принцам нравится власть.

— Власть… — он сжал мои пальцы чуть сильнее. — Это больше ответственность, чем удовольствие. Иногда кажется, что я тону в ней.

— Может, вы просто не с теми людьми? — предположила я.

Он повернулся ко мне, его глаза потемнели, как будто я коснулась какой-то болезненной темы.

— Возможно, — пробормотал он, отворачиваясь. — Но у меня нет выбора.

Я покачала головой.

— У каждого есть выбор, — возразила я. — Просто иногда он не такой очевидный.

Гилберт молча смотрел на меня, будто пытаясь понять, как воспринимать мои слова. Потом мягко улыбнулся и, всё так же не отпуская мою руку, осторожно притянул меня к себе. Я удивленно замерла, но он лишь коснулся моего лба своими губами, почти нежно.

— Спасибо, — тихо произнёс он. — Я даже не знал, что мне нужно было услышать это.

— Вы удивляете меня, Ваше Высочество, — я чуть приподняла бровь.

— Гилберт, — поправил он. — Когда мы здесь, вдали от дворца… Просто Гилберт.

— Ладно, просто Гилберт, — усмехнулась я. — Тогда и вы можете меня называть просто Милой.

— Мила, — повторил он, словно пробуя это имя на вкус. — Звучит красиво.

И в этот момент я поняла, что мне действительно нравится, как он смотрит на меня. Но как только это осознание накрыло меня, я услышала едва уловимый шорох в кустах и на мгновение напряглась. Принц этого не заметил, а я сразу поняла, кто это — Дрейк, как всегда, где-то рядом.

Я улыбнулась, глядя на озеро. Чистая вода манила прохладой, и мне неожиданно захотелось окунуться в неё, чтобы смыть напряжение и усталость от всех этих дворцовых интриг.

— Не хотите поплавать? — вдруг спросила я, бросив на Гилберта искрящийся взгляд.

Он удивлённо посмотрел на меня, словно не до конца понимая, правильно ли он меня услышал.

— Как вы собираетесь плавать? — наконец спросил он, всё ещё недоуменно всматриваясь в моё лицо.

Я пожала плечами, будто это была самая обычная вещь на свете.

— Без платья, конечно, — с явным вызовом произнесла я, чуть приподняв подбородок.

Его глаза чуть расширились, и он замер на мгновение, будто осмысливая мои слова. Затем его взгляд стал более тёмным и задумчивым, а на лице появилось выражение, которое трудно было расшифровать.

— Вы… дразните меня, Мила, — произнёс он сдержанно, но я видела, как в его глазах пляшет огонёк напряжённого любопытства. — Или хотите окончательно себя скомпрометировать?

— Я просто доверяю вам, — ответила я спокойно, не отводя взгляда. — Уверена, что вы никому не расскажете о такой шалости и уж точно не обидите меня. Правда?

Он сжал челюсти, опустив взгляд к земле, а затем снова посмотрел на меня, уже более мягко.

— Правда, — произнёс он с каким-то странным выражением, будто пытаясь убедить себя в собственной сдержанности.

Я не могла сдержать лёгкой улыбки и повернулась к воде, делая вид, что не заметила его внутренней борьбы. Затем медленно шагнула к самому краю и, чуть наклонившись, опустила руку в прохладную воду.

— Вода просто чудесная, — заметила я, стряхивая капли с пальцев. — Освежающая.

— Вы серьёзно хотите это сделать? — спросил он чуть глухо, словно не веря в мою решимость.

Я обернулась и встретила его напряжённый взгляд.

— Почему нет? Мы ведь далеко от дворца. Никто не увидит.

Он хрипло выдохнул и покачал головой, будто пытаясь прогнать назойливые мысли.

— Вы просто не представляете, как сильно вы сейчас искушаете меня, — тихо признался он, и я уловила тень озорства в его тоне.

— Искушаю? — я слегка приподняла бровь, словно не понимая. — Разве простое купание может быть столь провокационным?