Чтение онлайн

–  Да, владыка!

–  Что ты понял?

–  Я буду удерживать храмовых воевод от безрассудной погони. Ежели враг против нас будет разбит, мы ударим державного князя в тыл.

–  Молодец! Ступай к своим людям.

***

Над полем загудели трубы. Более ста тысяч воинов приготовились к битве. Затрещали походные барабаны и враждующие рати начали сходиться. Сближались пешие построения, конница пока не вступала в бой. Когда противников разделяло не более ста шагов, в дело вступили лучники. В один миг небо над полем у Каменного идола потемнело от более чем двадцати тысяч стрел, выпущенных врагами друг в друга. Жуткое густое шипение и свист заглушили топот десятков тысяч ног. При помощи свистков офицеры дали команду прикрыться щитами и продолжать движение. Сотни раненных и убитых стрелами пехотинцев попадали в высокую зелёную траву. Их товарищи, сомкнув над павшими строй, продолжали движение вперёд. Ещё не все покалеченные повалились на землю, когда новая смертоносная туча закрыла утреннее солнце. Стрелки слаженно расходовали свой боезапас, пока рати не сошлись в рукопашной.

Столкновение пехоты началось почти одновременно на всей линии вежинских и державных полков. Гулко ударились друг в друга тысячи щитов и на поле закипело кровавое варево взаимного истребления. В шуме битвы всё гуще смешивался звон стали с глухими ударами топоров, треск копий с хрустом ломаемых костей, возгласы дерущихся и офицерские команды со стонами умирающих.

Храмовые пехотинцы бились с железными копейщиками Строговых и воинами племенных союзов шумян и успонов. На том же правом фланге сражались посланные князем Чернеком копейщики Дома Озеровых. В центре скрещённые копья герба успонов смешались с чёрными знамёнами сваяльцев. Железное войско Строговых билось с Железным войском Юрьевых. Густашумцы с их бородатой мордой навалились всей массой на железных копейщиков Волковых. А шумяне пытались сдержать одновременный натиск тяжёлой пехоты Озеровых и девяти тысяч легковооружённых приплавтов. Лишь близость конницы державного войска не давала возможности попытаться обойти шумян с фланга.

***

Всеслав, периодически приподнимаясь в стременах, вглядывался в гущу битвы. Пока ещё не пришло время для решающих приказов. Ни где ещё противники не смогли пробить вражескую оборону. Однако, спустя не более получаса стало заметно, что державное войско начинает постепенно пятиться назад.

Чернек Озеров, внимательно следивший за ходом сражения, решил, что пора бросать в бой конницу. Посыльный с соответствующим повелением отправился к Волку Озерову, начальствующему над вежинской кавалерией. Повинуясь сигналам боевых рогов, постепенно набирающая скорость конница, пошла вперёд. Первыми скакали Младшие дружины Озеровых и Юрьевых. Сорок три сотни воинов в кольчугах и кожаных панцирях с копьями и саблями в руках. Следом за ними тяжело двигались бойцы Старших дружин. Тяжёлая масса закованных в сталь конников, способных своим ударом смести любого врага.

Заметив движение вражеских конников, Всеслав хотел было отослать Лютогосту приказ, но брат следил за полем боя не хуже державного князя и твёрдо помнил план сражения. Воевода Старшей дружины Строговых повёл вверенную ему державную конницу на врага.

Две лавины всадников столкнулись примерно там, где возвышался над полем Каменный идол. Стремительные потоки конников на полном скаку сошлись и забурлили встречным месивом. Переворачивающиеся вместе с дружинниками кони, сверкание сабель, хищные укусы копейных жал и брызгающие во все стороны стрелы и дротики. Шум конной битвы слился воедино с общим грохотом сражения. Лютогост, стремясь выполнить оговоренный замысел повёл за собой стальную массу тяжёлой конницы Строговых. Они столкнулись со старшими дружинниками своих противников. Державная кавалерия не смогла пробиться через вежинские полки и завязла в их наступательном порыве. Теперь пошла драка на истощение.

Когда стало очевидно, что державная конница не одолела быстрым наскоком мятежников на правом фланге, враг начал заметно теснить центр войска. Левый фланг тоже пятился, но пока не терял прочности. К Всеславу прискакал молодой посыльный от Геннадия Ямова,князя-воеводыЖелезного войска Волковых, командовавшего центром рати.

–  Государь!Князь-воеводапросит Вас дать ему воинов. Враг теснит нас.

–  Да, я это вижу, - невозмутимо ответил юноше Всеслав. Посыльный немного замешкался, покачиваясь на спине беспокойного коня.

–  Что передать моему командиру, государь?
–  спросил наконец он.

–  Передай ему мои добрые пожелания. Скажи, что я верю в его силу и доблесть.

Посыльный приоткрыл от удивления рот. Посмотрел в сторону находящегося неподалёку Олега Волкова, ища у него поддержки. Лицо бойца выражало недоумение: врагвот-вотпрорвёт ряды державной пехоты! Но предельный князь Солоплажа не стал заступаться, лишь махнув посыльному рукой, дав понять, чтобы он скорее передал весть. Тот немедленно бросился исполнять свой долг.

***

Егор Михайлов и Демид бились плечом к плечу в самых первых рядах. Левее их дружины были воины храма Юма и Живы. Правее развевались знамёна Аурина и Зары. Против них стояло Железное войско Строговых. Серебряная звезда на красном поле сияла над их противниками. Стройные ряды щитов в руках отлично вооружённых ратников также были украшены гербом правящего Дома.

Железные копейщики Строговых сражались очень упорно и слаженно. Трудно было сладить с ними сброду "вольных пехотинцев". Многие из ополченцев уже погибли или искалеченными валялись в истоптанной траве. Но Егор с Демидом защищали друг друга, вместе противостоя державным ратникам. Демид умело орудовал топором, заставляя вражеского воина прикрываться. Тем временем Егор колол отвлекшегося своим копьём. Конечно, не всегда удавалось проделывать такое, так как враги тоже опекали своих товарищей. Но одного строговского копейщика они убили точно и ещё двух или трёх ранили. В основном, конечно, приходилось защищаться.

Но ядром храмовой пехоты оставались тяжёлые копейщики. Вокруг них толпились плохо организационные "вольные пехотинцы". Именно копейщики и давили врага, заставляя его пятиться назад. Большую помощь оказывали лучники, исправно посыпавшие вражеские ряды стрелами. Чем сильнее пехота сможет потрепать державные полки, тем скорее храмовые воеводы бросят в атаку свою конницу. И тогда левое крыло державного войска будет окончательно разгромлено.

***

Со спины боевого коня Кари Слетаев очень хорошо видел поле боя и сражающуюся на нём пехоту. Не считая ещё некоторого количества офицеров и вестовых, он был единственным конником на левом фланге рати Всеслава. От вниманиякнязя-воеводыЖелезного войска не ускользал ни один сражавшийся под его началом полк. Громогласными приказами, личным присутствием, а иногда даже собственным примером Кари Слетаев вселял в своих воинов твёрдость духа. Ратники сражались отважно. За своих собственных копейщиковкнязь-воеводане боялся. За годы тренировок хорошо знал на что они способны. Поэтому чаще всего своим присутствием он подбадривал сыновей племенных союзов шумян и успонов.

Но одной только силы духа мало, когда против тебя более многочисленный враг. Отряды Кари Слетаева постепенно пятились назад. Правда взломать их боевые порядки храмовым дружинникам пока не удавалось. Противник быстро приметил облачённого в отличные доспехи офицера, отдающего команды и появляющегося на самых угрожаемых участках боя. Настоящей охоты за ним пока не началось, но в щите Кари Слетаева уже торчала одна застрявшая там стрела. Другая стрела, слегка задев шлем, пролетела мимо. Нужно быть осторожнее. Все помнили судьбу Захара Строгова, убитого прямо в глаз случайной стрелой на Михайловом лугу. Ещё одна стрела ударилась в нагрудную пластину. Но она была на излёте и никакого вреда не причинила.

Строй державной пехоты был взломан в том месте, где копейщики Строговых дрались с ратниками храма Агуна и Кесы. Несколько бойцов погибли почти одновременно. Тех, кто попытался закрыть своими щитами брешь, выхватили и тоже зарубили. Заткнуть образовавшуюся в построении дыру офицеры не успели. Храмовые копейщики и ополченцы хлынули в пролом, орудуя копьями мечами и топорами. Бойцы Железного войска тоже в долгу не оставались. Но было поздно. Прямоугольник их построения раскололся надвое и начал рассыпаться под ударами врага ещё сильнее. Вскоре начали распадаться и полки племенных союзов.

"Ну что же, - подумал Кари Слетаев, - здесь мой племянник оказался прав. Надеюсь, он сможет извлечь выгоду из бегства моих воинов".Князь-воеводаЖелезного войска бросился вперёд, прямо в гущу битвы, где его воины уже начали поддаваться панике. "Стройся! Я сказал, стройся! За щиты!!!" - выкрикивал Кари, рубя мечом наседавших со всех сторон храмовых пехотинцев. Ещё была возможность удержаться, закрепиться в круговой обороне и отбиваться от врага, пока Всеслав не пришлёт помощь.

Порушив строй державных копейщиков, храмовая пехота сама нарушила свои боевые порядки. На какое-томгновение противники оказались в равных условиях. Если сейчас удастся остановить бегство и перестроиться, то можно будет задержать продвижение храмовых дружин и отдать свою жизнь подороже. Понимали это и офицеры вежинцев. Уже были слышны их свистки, побуждавшие воинов внести в свои ряды порядок. Правда, команду выполнили только тяжёлые копейщики. Плохо обученные "вольные пехотинцы" бились кто как. Державная пехота тоже начала уплотняться, прикрываясь щитами. Но делала это с заметным опозданием.