Чтение онлайн

***

Офицеры Рубежной стражи получили на руки заверенные державной печатью письма, которые давали им право распоряжаться от имени Всеслава. Сменив коней, поев и отдохнув, они отправились в путь с приказом собирать из Рубежных гарнизонов подвижные отряды и накапливать их в оговоренном остроге в нижнем течении реки Сувы.

Приготовления к походу начались немедленно. По приказу Всеслава к нему привели всех купцов, которых только сумели собрать по окрестным станам и из торговых местечек вдоль Сувы и Лумы. Под гарантии безопасности явились все. Конечно, значительная часть наиболее богатых и влиятельных купцов осталась за стенами Миргорода, но и тех, что пришли было немало. Всеслав кратко описал угрозу, связанную с вторжением кочевников.

–  Чего же ты просишь от нас, государь?
–  спросил один из купцов, которому поручили говорить за всех.
–  Тебе нужны деньги, кони, хлеб?

–  Да, мне нужно всё это, - подтвердил Всеслав.
–  Но самое главное, мне нужны ваши боевики.

По рядам купцов прокатился недовольный гул удивления. Они некоторое время совещались. Затем вновь заговорил самый старший.

–  Государь, не сочти это за мятеж или неповиновение, но мы не можем дать тебе своих бойцов. В наших землях мы обязаны учитывать волю предельного князя. А Видогосту совсем не понравится, что мы дали тебе свои отряды. К тому же, если наши боевики уйдут с тобой на юг, кто будет защищать наши товары и прибыли?

–  Для начала вы все сыны Рустовесского государства и поэтому обязаны повиноваться воле державного князя, то есть моей воле. Второе. Есликто-тоещё не знает, то я разбил Видогоста Булатова, а значит именно я сейчас являюсь безраздельным хозяином Крайнесточья даже помимо законных оснований. Просто по праву вооружённой руки. Третье. Если вы так сильно меня просите, то я уйду обратно в Древгород и буду спокойно там пировать. А вы обратитесь за помощью к Видогосту. Пусть он вас защитит. Но у него сейчас нет достаточно войск, чтобы противостоять двадцатитысячной коннице найзалов. Поэтому они придут под Миргород и разорят по пути все ваши хранилища. И последнее. Я возьму девять из десяти ваших боевиков, чтобы было кому присмотреть за вашим добром.

Купцы некоторое время озадаченно молчали. Затем стали совещаться между собой. Всеслав внимательно наблюдал за ними, видел, что его доводы заронили в торговые души серьёзные сомнения. Хотя число тех, кто возражал тоже было немалым. В какой-томомент Всеслав начал терять терпение от нерешительности купцов. Наконец, старший из них озвучил общее решение.

–  Ты получишь от нас все необходимые припасы. Девять из десяти наших боевиков пойдут с тобой. У нас к тебе лишь одна просьба.

–  Говори.

–  Государь, мы покорнейше просим тебя отразить нашествие кочевников. И по возможности сохранить наших людей в целости.

–  Что же, я попробую исполнить обе ваши просьбы. Хотя на всё воля Единого.

Помимо отрядов Рубежной стражи, державный князь почти полностью выгреб из имевшихся в досягаемости острогов отряды Поместной стражи, влив их в состав своего войска. То же самое он намеревался делать с гарнизонами по пути следования. В то же самое время посланные группы Младшей дружины пустили по окрестностям клич, обращённый к попрятавшимся ратникам Видогоста, из тех, что уцелели в битве. Именем державной власти всем им гарантировалась жизнь и все они призывались в войско для защиты Рустовесья. Поначалу откликнулись лишь несколько небольших групп бойцов. Но когда их дружелюбно приняли, отмыли и накормили, слух распространился быстро. Через несколько дней к державному войску прибилось около девяти тысяч воинов Видогоста. Помимо этого офицеры Всеслава собирали крестьянские ополчения и тоже вливали их в состав войска.

–  Послушай, Всеслав, - Ростих Клыков улучил момент, чтобы переговорить с глазу на глаз.
–  Мы тут теряем время на сбор беглых воинов, купеческих боевиков и крестьянских ополчений вместо того, чтобы выдвигаться в поход. Мы увеличиваем численность войска, но боеспособность его не улучшается. Что толку от массы этих плохо управляемых отрядов? Ведь в битве нужно будет победить не числом, а умением.

–  Ты верно заметил. Я специально увеличиваю именно численность войска.

–  Но зачем?

–  Понимаешь, победить в битве это высшая доблесть. Но я собираюсь победить без битвы.

–  Это как?

–  Если будет на то воля Единого, ты сам всё увидишь. Почему пришли найзалы?

–  Потому, что узнали, что мы воюем друг с другом.

–  Вот именно. Покажем им, что они ошибаются. Кстати, твои ладьи уже прибыли?
–  Всеслав сменил тему разговора, давая понять, что обсуждать больше нечего.

–  Да, прибыли.

–  Очень хорошо. Начинайте грузить припасы. Через три дня выдвигаемся. Будем двигаться как запланировано: пехота на кораблях, конница берегом.

–  Но мы управимся за сегодня, зачем ждать ещё два дня?

–  Моя разведка заметила недалеко отсюда дружину храма Агуна и Кесы.

–  И что?

–  Они передали моё послание воеводе Онагосту. Я поеду поговорю с ним.

***

Они встретились на тракте, ведущем из Миргорода в храм Агуна и Кесы. Рядом с дорогой находилась лесная поляна, залитая ярким летним солнцем. Их сопровождающие остались по разным концам. Державный князь и воевода подъехали друг к другу и не сговариваясь спешились. Подбежавшие прислужники быстро взяли их коней под уздцы. Некоторое время стояли молча оглядывая друг друга.

Онагост был крепким ладно скроенным воином, на котором прекрасно смотрелась сталь его брони. Ростом на пол головы выше Всеслава, он мог оказаться очень серьёзным противником. Лютогост бы наверняка был рад скрестить с таким мечи. Было жарко и державный князь снял шлем. То же самое сделал воевода. Птицы пелигде-товдали от них в зарослях орешника.

–  Государь.

–  Воевода.

–  Зачем Вы сюда прибыли, князь?

–  То же самое хотел спросить у тебя, воевода. Ты ведь знаешь, что Видогост проиграл битву и заперся с остатками своих отрядов в Миргороде. У меня больше тридцати трёх тысяч воинов. У тебя... Сколько у тебя, тысячи две? И тем не менее ты залез со своим отрядом в мои тылы. Зачем?

–  Я воин, - отрезал Онагост.
–  Я рождён для войны. Мы же воюем, князь.

–  Без сомнения. Поэтому я и предложил тебе встретиться. Ради войны. Ты знаешь, что в южные станы Крайнесточья вторглось войско найзалов?

–  Нет. Это правда?

–  Я клянусь тебе, что это правда. Сейчас я собираю всех, кто может держать в руках оружие, чтобы отбить это нападение. И твоя дружина была бы очень кстати.

–  На поле у Каменного идола остались лежать многие из моих соратников. Вы хотите, чтобы я про это забыл?

–  Может я и хотел бы этого. Но ты ведь всё равно не забудешь, верно?

–  Не забуду.

–  Поэтому я и не прошу тебя забыть о той битве. Мы с тобой враги и война наша не окончена. Но сейчас на нашу страну идёт иноземец и я прошу твоей помощи, чтобы изгнать его. Нельзя позволять всяким кочевникам, киврийцам или Вечерним королям пользоваться нашими смутами.

–  Хотите, чтобы мы вдруг стали друзьями?

–  Я хочу, чтобы мы отложили нашу войну на время. Встретимся на поле боя потом.