Чтение онлайн

– Добро, говоришь, выносить… – задумался Рагнар. – Ну, лови!

Распарывая воздух с глухим звуком, короткий метательный топор вонзился прямо между глаз незадачливого кузнеца. Лезвие полностью погрузилось в голову, из округлившихся глаз потекли струйки крови.

Толпа загудела. Рагнар спешно захлопнул дверь, в которую тут же вонзились пяток стрел и топоров.

– Марий, Пат, быстро спрятались наверху! Салим, собери прислугу, открой арсенал. Живо!

Все разбежались выполнять приказы Рагнара. Даже Марий не посмел перечить старому воину.

– Только не говори, что мы и вправду будем отсиживаться тут, пока дядя Рагнар сражается против этих негодяев! – Лицо Пат было красным от страха и злости.

– Нет, конечно! Ты останешься тут, а я пойду помогать Рагнару. – Марий вытащил из-под огромной кровати тяжелый длинный сундук.

– Еще чего! Ты забыл, что я тебя на шпагах всегда побеждала?! – помогая Марию открывать сундук с оружием, возмущенно воскликнула Пат.

– То были деревянные шпаги, а тут настоящий бой, – продолжил спорить юноша, проверяя, удобно ли лежит в руке широкий стилет.

– Не перечь! А то месяц будешь спать один! – в шутку пригрозила Пат. – Ты же знаешь, что, если я решила, меня не переубедить.

Вооружившись элегантной шпагой, Пат побежала вниз, где уже слышался звон железа. Марий, взяв стилет и короткое метательное копье, последовал за ней.

Внизу Рагнар размахивал тяжелой секирой, круша черепа грабителей. Прислуга, вооружившись короткими легионерскими мечами, которых было полно в арсенале поместья, билась рядом.

Нападавшие ввалились в гостиную, выломав дверь и окна первого этажа. Слуги, неумело обращающиеся с оружием, то и дело падали на покрытый кровью мраморный пол. Хотя и разбойники не отличались боевым умением, их было больше, чем защитников поместья.

Марий в прыжке через перила лестницы метнул копье прямо в грудь невысокому парню, размахивающему вилами. Пат, легко парировав неумелый выпад короткого меча, отпрыгнула от врага, скрываясь за спиной Рагнара.

Рагнар что-то возмущенно заорал, увидев Мария и Пат в гуще боя. Молодые маги не обратили на ругань старого воина никакого внимания.

Марий крутил восьмерки стилетом, отбивая рубящие удары грабителей. Пат, грациозно двигаясь, умело парировала удары и уклонялась от выпадов, но не атаковала сама, боясь поранить врагов. Секира Рагнара проламывала головы и разрывала тела разбойников в клочья. Старый воин был весь в чужой крови, что делало его вид еще свирепей.

Разбойники отошли в другой конец комнаты, переводя дыхание. Рагнар хищно сощурил глаза, выбирая очередную жертву. Марий, тяжело дыша, сжимал стилет в руке, готовый ринуться в атаку. Пат осмотрелась. Весь пол был залит кровью и засыпан телами. Врагов осталось всего пятеро. Но и защитников осталось совсем мало. Грузный повар едва держал в руке разделочный тесак, истекая кровью, струящейся из многочисленных ран. Чернокожий Салим, держась за пробитый бок, еле стоял на ногах. На Рагнаре не было ни царапины, только кровь убитых врагов на одежде и лице.

Вдруг Патриция выпустила из руки шпагу и упала на колени, закрывая руками лицо. Девушка рыдала навзрыд, истерично прося больше не убивать друг друга.

С громким криком бандиты ринулись в атаку. Ударом секиры снизу вверх Рагнар перебросил через себя самого быстрого из нападавших. Брызги крови полетели во все стороны. Толстый повар взмахнул руками и осел – из живота глубоко торчали ржавые вилы. Марий размашистым ударом сбоку пробил голову замешкавшемуся бандиту.

Пат продолжала плакать, стоя на коленях. Бандит, воспользовавшись моментом, ударил безоружную девушку копьем. Укол был стремительным и точным. Марий в длинном прыжке разрубил летящее в грудь Патриции древко копья, закрывая собой возлюбленную. Пат зажмурилась, закрывая лицо локтем. Рагнар одним прыжком оказался за спиной нападавшего и добил последнего врага.

– Милый, все будет хорошо, рана пустяковая, ты поправишься! – захлебываясь слезами, твердила Патриция.

Марий лежал на полу, из груди торчал обрубок копья.

– Чистые полотенца и горячую воду, живо! – скомандовал Рагнар. – Еще водку тащи! И соберись, слышишь?! Рано еще реветь!

Пат как ошпаренная вылетела из залитой кровью гостиной. Через несколько минут она вернулась со всем необходимым.

– Делаем так: я вытащу из груди лезвие, ты быстро зажимаешь рану. Смочи полотенца в воде и давай сюда водку. Готова?

Пат, всхлипывая, кивнула.

Старый воин плеснул водки на рану, взялся обеими руками за обломок копья и резко потянул вверх. Марий вскрикнул, из открывшейся раны толчком забила кровь. Пат мгновенно зажала рану полотенцем.

– Так, так, так… – задумчиво бормотал Рагнар меняя Марию повязку. – лезвие, значит, вынули, рану обработали, кровь остановили… ты, сударь мой, это, молодец! Был бы ты повыше, так в сердце бы угодило. Хотя куда уж выше, ха-ха! В общем, скоро как новый будешь.

– Нам, госпожа Патриция, тут долго нельзя. Скоро вся округа узнает, значит, что мы тут натворили. И тогда, это, беда будет. Так что пусть до утра полежит, – Рагнар кивнул в сторону лежащего на кровати Мария. – и того, уходить будем.

На рассвете трое путников, один из которых лежал на запряженной двумя лошадьми телеге, отправились на юг от Элмора в сторону границы с Великим Княжеством. Поместье, которое подожгли, скрывая следы событий последних дней, провожало путников веселым треском набиравшего силу пламени. Оделись по-простому, чтобы не привлекать лишнего внимания, – путь лежал через половину империи, которая уже, очевидно, вся была охвачена гражданской войной.

– Ну и дела, – качая головой, произнес Рагнар, глядя на черные руины сгоревшей дотла деревушки. – Это ж как такое свои со своими учиняют?! Беда!

В центре дымящихся руин на наспех возведенных дыбах висели жители деревни.

– Каким надо быть зверем, чтобы такое сделать. – Пат зло сжимала кулаки. – Надо их похоронить.

– Времени нет, госпожа, пока хоронить будем, нас тут самих, того, закопают рядом. Дальше ехать надо.

Они шли по главному тракту. Конечно, безопасней было бы пойти в обход, но Марий был плох, и пробираться сквозь леса и буреломы путникам не хотелось.

За весь день пути маленькому отряду не встретилось ни души. Лишь два хутора, в спешке оставленных своими обитателями.

К закату путники набрели на небольшую группу вооруженных крестьян.

– Не делаем глупостей, и никто не пострадает! – выходя вперед, выкрикнул молодой мужчина, облаченный в потертый кожаный доспех, явно передававшийся по наследству.

– Лучше дай проехать, воин! Мы не хотим драки, – невозмутимым голосом произнес Рагнар.

– Дальше ехать опасно – застава сенатора Тулия.

– Это что за бандит такой, этот Тулий?

– Сенатор Тулий – хозяин этих земель. Когда начались беспорядки, крестьяне пришли к его замку требовать снижения повинностей. Тулий убил всех, объявив их бунтовщиками, и разослал карательные отряды по всем деревням. Сенатор просто спятил – его солдаты вырезают целые деревни, не щадя никого… это длится уже четвертый день…