Чтение онлайн

Сняв рубашку, Реншоу оторвал от рукава длинную полосу. Остальное он бросил себе под ноги, откусив пластмассовый носик от баллончика с горючей жидкостью. Реншоу просунул в баллончик один конец тряпки, затем вытащил его и засунул другой конец, оставив снаружи лишь пятнадцатисантиметровую полоску влажной ткани.

Вытащив зажигалку, он сделал глубокий вдох и чиркнул колесиком. Затем поднес зажигалку к ткани и, когда она загорелась, рывком отодвинул стеклянную перегородку и бросился внутрь.

Роняя на ковер капли горючей жидкости, Реншоу помчался вперед. Вертолет среагировал мгновенно, бросившись в самоубийственную атаку. Реншоу сбил его рукой, едва заметив жуткую боль, когда вращающиеся лопасти врезались в его незащищенную плоть.

Крошечные пехотинцы ринулись в сундучок.

Дальше все произошло очень быстро.

Реншоу швырнул баллончик с горючей жидкостью. Он ярко вспыхнул, быстро превращаясь в огненный шар.

В следующее мгновение Реншоу уже бежал к двери.

Он так и не узнал, что его убило.

Раздался сильный грохот, словно стальной сейф сбросили с приличной высоты. Только на сей раз удар сотряс все многоэтажное здание, заставив его стальной каркас вибрировать, словно камертон.

Дверь пентхауса сорвало с петель и вдребезги разбило о дальнюю стену.

Прогуливавшаяся внизу парочка вовремя посмотрела вверх, чтобы увидеть огромную белую вспышку – словно сотни фотографов одновременно нажали на спуск.

– Что-то взорвалось, – сказал мужчина. – Мне кажется…

– Что это? – спросила его спутница.

Что-то падало прямо на них, лениво кружась в воздухе; протянув руку, мужчина поймал странный предмет.

– Господи, да это же мужская рубашка! Вся в маленьких дырках. И в крови.

– Мне это не нравится, – встревоженно сказала женщина. – Вызовем такси, а, Ральф? Если наверху что-то случилось, нам придется беседовать с копами, а я не должна была сейчас с тобой встречаться.

– Ну да, конечно.

Оглядевшись по сторонам, он увидел такси и свистнул. Стоп-сигналы такси мигнули, и парочка помчалась к машине.

За ними, никем не замеченный, падал вниз маленький клочок бумаги. Слетев, он приземлился возле обрывков рубашки Джона Реншоу. Угловатым почерком с наклоном влево на нем было написано:

Темный коридор тянулся бесконечно. Связки труб, пролегающие у потолка, змеились, повторяя изгибы пустынного коридора. Даже не верилось, что в каких то ста метрах от этого места располагались пышные залы Императорского дворца. Подсобные помещения, одинаковые на всех планетах этой Галактики. Мирно сосуществующие рядом блеск и нищета. За два года службы в Дипломатическом Корпусе Федерации Кен Альтос перевидал еще и не такие противоречия. Он ускорил шаг, насвистывая незатейливую мелодию. Что ни говори, а здесь, на Силиции, еще ничего. Цивилизованная планета с высоким уровнем развития. Несколько своих колоний. В общем, неплохие союзники для Человеческого Альянса.

Кен в очередной раз позавидовал гражданским дипломатам. Приемы, светские рауты, вино. Светские львицы, ведущие себя развратнее, чем подвыпившие портовые девки. Высшее общество! А охрана должна стоять в это время навытяжку и глотать слюнки, изображая из себя каменных истуканов. Ох, будь проклята эта служба.

Слава богу, все в этом мире кончается. Он отстоял свое время. С облегчением сдал пост сменщику и отправился на посольский корабль доигрывать партию в бридж с соседями по каюте. Идиотский костюм! Полторы тонны брони и оружия, цвет и гордость Федерации. Три метра достоинств и только одна маленькая недоработка - боже, как же чешется в нем спина!

И черт же его дернул свернуть в соседнее ответвление коридора. Решил полюбоваться экзотическими красотами Дворца. И заблудился. Препятствовать ему никто, разумеется, не стал. Кому они нужны, эти их секреты трехвековой давности. Политика, хе-хе.

Он, саркастически ухмыляясь, стал рассматривать потеки масла на грубом бетонном полу. Абстракционизм! Кошек губит любопытство... Отключенный интеллект-блок ничем не мог помочь в ориентировании среди километров бесконечных переходов, залов и балюстрад, коими так славились местные архитекторы.

Керамическое покрытие стен коридора многократно отражало, усиливало шуршание сервоприводов “Василиска”, поэтому Кен не смог вовремя уловить легкий топот шагов бегущего человека. Тот проскользнул между левым боком скафандра и стеной, побежал дальше. Кен удивленно оглядел спину высокого черноволосого мужика, одетого в заляпанный рабочий комбинезон Он мог поклясться - парень сжимал в руках импульсный лазерный автомат, оружие произведенное в Федерации. Сразу возникало несколько вопросов… Мужик, не оглядываясь, скрылся за углом. Кого-то он явно напоминал. Кого?!

За поворотом несколько раз полыхнуло, зашипело. Кен мог поклясться, положив руку на Устав, – давешний парень, похоже, только что высадил не менее магазина. Кто-то заорал, словно ему выпустили кишки, хлопнуло несколько выстрелов из огнестрельного оружия, явственно потянуло жареным мясом. Хотя, насчет последнего явно постаралось воображение – шлем был закрыт.

Кен машинально отступил на шаг, потянулся к оружейному контролю, чертыхнулся, вспомнив о его блокировке, и тут ему навстречу вынесся давешний знакомый. Парень лет тридцати, черноволосый, крепкий. Приветственно взмахнул рукой, что-то крикнул и унесся ему за спину. Кен ошеломленно замер. Боб Джоунси... Какого черта, он-то что может делать Здесь! Боби, старый собутыльник, бизнесмен и примерный семьянин? Он хотел было развернуться и замер, уловив краем глаза движение. Твою мать!

Человек десять местных гвардейцев из личной охраны императора. Злые как черти. Секунду они стояли друг напротив друга. Гвардейцы со своими смешными меховыми шапками, пистолетами в руках, и десантник, закованный в полуторатонный штурмовой костюм. Затем гвардейцы рванулись обратно за угол. Кен усмехнулся, – не позавидуешь солдатам, бегущим за одиночкой и внезапно натыкающимся на высоченную горбатую фигуру, ощетинившуюся стволами. Тут кто угодно в штаны наделает.

Он двинулся дальше. Проклятье! Их предупреждали о беспорядках в столице. Однако, похоже, прикинул Кен, ситуация здесь будет несколько похлеще вульгарных демонстраций. Стрельба на территории дворцового комплекса. Восстание что ли?