Чтение онлайн

– Угу, - угрюмо глянул на них ледяным взором Николас. – Только позвольте вам напомнить: в том мире нет магии. Она обещала меня перекинуть в облике барса, а без магии я не смогу принять вторую ипостась. Как мне с Арией общаться?

– И всего-то? – хмыкнул Керригард. – Ты, главное, будь рядом. А мы вас найдем. Я запомнил пейзаж за окном. Понимаю, что это пшик в море информации, но все же хоть что-то.

– Ладно! – подвел итог Рагнар, как самый старший. – У нас у всех есть артефакты связи. Будем держать друг друга в курсе. Я сейчас решу пару вопросов и - на границу.

– Я тоже, - поднялся Керригард. – Мои уже там.

– А мне надо вначале попасть во дворец, - Николас опрокинул бокал, крякнул и направился к выходу.

– Я с тобой до портала! – Демон кивнул герцогу, прощаясь.

В портальный зал Николас зашел вместе со спиком. Пес нервно крутил лохматым хвостом и поскуливал. Принц потрепал друга за пушистую холку:

– Волнуешься? Да, я тоже понимаю, что могу не выйти во дворце. Богиня может подложить свинью в любое время.

Во избежание ненужной паники – как же, принц пропал! – он наговорил сообщение королю, где предупреждал о необходимости отлучиться на некоторое время, отправил его и только тогда шагнул в портал. На выходе, как и предполагал Николас, из шахты вышел только поскуливающий спик. Богиня сдержала свое обещание – принца, в облике громадного снежного барса, выкинуло в мире Нэя в саду герцога Саворски.

Мир Нэя.

Как хорошо, что мне не пришлось участвовать в приеме с самого начала! Как представила себе бесконечную вереницу представлений присутствующих, поклонения монарху, так уже устала и не могу отдохнуть обратно. Я была бесконечно благодарна Грэю за то, что он приказал вывести меня в самом конце. Арину до последнего скрывали в её покоях под многочисленной охраной. Я так и не смогла понять причину такого поведения хозяина до тех пор, пока не вышла в зал.

Зал приема был огромен, размером с наш стадион, а то и больше. Конечно, середина выделялась для танцев, где в неспешном темпе кружились несколько пар. Дамы представляли собой новогодние елки – так они были обвешаны украшениями. Теперь стала понятна и реакция герцога на мои покупки. Конечно, мне также перед приемом принесли целые горы драгоценных побрякушек, только я не сорока, чтоб кидаться на все блестящее. Выбрала парюру, гармонирующую с моим нарядом и все. Остальное категорически отвергла. И теперь находилась под перекрестными взглядами всех присутствующих. Герцог взял меня под руку и подвел к королю.

– Ваше Величество, позвольте Вам представить – наша гостья, которая согласилась стать моей женой, леди Ария.

Произнося слово «женой», он сжал мне руку, призывая согласиться. Но я и так, глядя в загоревшиеся странным огнем глаза правителя, сама решила – от добра добра не ищут. Во всяком случае, гарты относились ко мне с уважением.

– Поздравляю с выгодным приобретением, - холодно ответил правитель, одновременно раздевая меня глазами. Я прямо чувствовала его липкий интерес на всех своих частях тела. И очень покоробило то, как он меня назвал. «Приобретение».

– Я не вижу на ней печати твоего рода, Саворски, - продолжал король. – Вы заключили брак?

Герцог слегка побледнел.

– Девушка недавно появилась у нас, и плохо себя чувствовала, ритуал проводить опасно из-за её положения, - выдавил он.

– Я вижу, - хмыкнул монарх и многозначительно уставился на мой небольшой животик. – Не много ли тебе одному? Беременная девушка и ребенок?

– По закону ребенок принадлежит моей семье. И нерожденный ребенок леди Арии тоже. Следовательно, сама леди Ария, до родов, тоже принадлежит мне.

Королю что-то нашептывал стоящий рядом вельможа. Он нахмурился и кивнул головой.

– Мы обсудим ситуацию после приема. А сейчас, милая леди, веселитесь. У нас так редко проходят такие масштабные мероприятия! – он с деланным сочувствием поцеловал мне руку.

Грэй моментально задвинул меня за спину. Его сын подхватил эстафету и повел меня к выходу.

– Идите через сад в дальний коттедж. По дорожке, никуда не сворачивая. Вас будут сопровождать наша охрана. В коттедже спуститесь в подвальное помещение и закроетесь. Никого не пускайте. За Вами придем или я или отец. Все понятно?

Я покивала, хотя ничего не поняла. Кроме одного – скоро здесь будет не до танцев. Подхватив подол, я, в окружении шести крупных рыжих вооруженных мужчин, устремилась в сад, где в конце маячил темной крыше спасительный коттедж. До крыльца оставалось совсем немного, когда нам преградили путь несколько человек в масках. Нападавшие использовали глушители, поэтому первый выстрел мы не услышали. Только по легкому вскрику охранника мы поняли, что дело дрянь. Один из парней пригнул меня к земле и прикрыл собой. Из-за его спины мне ничего не было видно, но я прекрасно слышала звуки борьбы, приглушенной стрельбы и ударов. Силы были не равны. Нападавших значительно больше, хотя и их ряды поредели. Мой защитник вскоре обмяк и по теплым каплям жидкости, упавшим на мой лоб, стало ясно – я осталась одна. На ум пришла только одна здравая мысль – бежать. Выскользнув из-под тяжелого тела охранника, я побежала по дорожке к дому. На последней ступеньке мою спину обожгло каленым железом. Я закричала и упала на колени. Тут же сзади сильные руки схватили меня и высокий черноволосый мужчина потащил вглубь сада. Я царапалась и вырывалась, только боль в спине ограничивала движения и само сознание стало путаться. Наверное, они использовали снотворное. Последнее, что отложилось в памяти, это было бешеное шипение второго наемника, которому я прокусила руку. От души так прокусила. Он в сердцах ударил меня по лицу и перед тем, как отключиться, я заметила большой черный автомобиль. Туда-то меня и тащили. Спрашивается – зачем?

***********

Николас встал на лапы и прищурился. Кошачье зрение позволяло ему отлично ориентироваться в темноте. Он безошибочно определили основное скопление местных и на мягких лапах припустил к большому дому. Острый нюх уловил волнующий запах. Николас не перепутал бы этот запах и на смертном одре – так пахла его любимая. Белая огромная кошка ринулась на него и через несколько десятков метров настигла четверых мужчин, один из которых нес источник этого запаха – Арию. Девушка была без сознания и это привело Николаса в неистовую ярость. Одним прыжком он настиг похитителей и через несколько секунд с ними было покончено. Стряхивая капли свежей крови с морды, барс лихорадочно соображал – куда спрятать Арию, пока она не придет в себя? Чуткий нюх сразу же уловил химический запах, Николас понял, что Ария под действием снотворного. Он аккуратно подполз ей под выступающий животик, головой придержал за плечи и приподнялся – девушка прочно расположилась на его широкой спине. Чихнув от раздражающего нос запаха лекарства, Николас осторожно потрусил прочь из роскошного сада, который в эту ночь стал местом массового убийства.

Барс покинул пределы сада и, сориентировавшись, пошел на далекий, едва уловимый звук бегущей воды. Когда действие снотворного закончится, Ария захочет пить. Он слышал, как в поместье подняли тревогу и торопился со всех лап, пытаясь унести любимую от опасности.

Я лежала на чем-то мягком и теплом. Голова раскалывалась, а во рту кто-то очень хорошо постарался нагадить. Горло пересохло. Я попыталась открыть глаза и возблагодарила местных богов – кроме богини-извращенки, - что сейчас раннее утро. Одно светило поднялось на половину, край другого только обозначился на небосклоне. Но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть то, на чем я лежала. От увиденного у меня волосы встали дыбом. Подо мной растеклась громадная туша белоснежной кошки. Она муркнула, подняла голову и посмотрела прямо мне в душу. Я замерла – необыкновенные синие глаза светились в утренней мгле двумя призрачными сапфирами. В них было столько любви, преданности и нежности, что все страхи летучими мышами покинули мою гудевшую голову. Я села и ощупала живот – малышка несмело толкнулась в ответ. Чувство облегчения накрыло мягким покрывалом.

– «Ринка, ты как?» - прошептала Варя.

– Хреново, - откровенно призналась я, не отводя глаз от кошки. Она приподнялась, осторожно отползла и встала, отряхиваясь.

Она повернулась ко мне хвостом и замерла, принюхиваясь и прядая ушами. Видимо, оценивала обстановку. Мой взгляд наткнулся на бархатные …кхм, короче, это была не кошка, а кот. С очень внушительным мужским отличием. Пока я разглядывала это отличие, кот низко зарычал и оскалился. От вида громадных белых клыков у меня упала челюсть и затерялась в траве – ничего себе зубки! Такими он меня враз перекусить может!