Чтение онлайн

В этот раз лагерь охраняли и гостей сразу заметили. Навстречу вышел Арк, сын Яра. Он не узнал Жору без бороды, но Гард потребовал встречи с Корсом. Купец округлил глаза от удивления, а когда опознал тана Жоржа по бригантине и мечу, начал хохотать:

— Хо-хо-хо, добряк, ну насмешил! Давно я так не смеялся. Ты зачем бороду сбрил? Настоящему мужчине гладь не к лицу. Ты же не юнец.

— Отрастёт, — отмахнулся Жора. — У меня к тебе дело. Я иду в Маралью, забрать то, что украл король Меринг. Мне нужны воины. Немного. Человек десять, может двадцать.

— Это добряк? — уточнил Яр. — Какой-то он молодой. Слышь, сопля, докажи, что ты это он.

— Яр, мы с тобой проводили поединок и ты проиграл. Мне сейчас нет смысла с тобой сражаться и что-то там доказывать, — сказал Жора. — Поверь, сила не в бороде, а в умении держать меч. Вы обращались к лорду Харди?

— Он нам отказал, — мрачно ответил Яр. — Ему не нужны пираты, а у нас заканчиваются припасы. И зачем я тебя послушал?

— Ничего страшного, раз Харди не пожелал принять вас под руку, поступите по-другому, — произнёс Жора. — Если пройти по реке мимо Харрингтона, можно добраться до Вольфганга. Недавно я отрубил голову лорду Вольф и там остался малолетний сынок. Если вы туда дойдёте, с пропитанием проблем не возникнет. Земли там плодородные, и на зиму можно остаться.

— В прошлый раз мы тебя послушали, и к чему это привело? У нас заканчиваются припасы, а грабить мы не можем, потому что за нами зорко следят люди лорда, — заворчал Яр Несокрушимый. — Плохой из тебя капитан…

— Я умею воевать и убивать, а вести хозяйство и заботиться о пище в мои обязанности не входило, — пожал плечами Жора.

— Добряк дело говорит, — вставил замечание Корс. — Если он убил старшего лорда Вольф, в Вольфганге правит мальчишка. А земли там действительно хорошие. Недаром жрецы себе крупные наделы оттяпали…

— Мы совсем недавно оттуда пришли, — заворчал Яр.

— Так вы по южной реке спускались, а надо мимо Харрингтона, тогда вы вглубь земель попадёте, — пояснил Корс и, повернувшись к Жоре, добавил: — И до столицы Маральи лучше идти речным путём. Только надо сразу в первый же северный приток свернуть, а дальше крупных развилок не будет.

— А морем не проще? — уточнил Жора.

— До королевства да, но к замку Меринга короче по реке, — ответил Корс.

— А что с едой для поселенцев? — поинтересовался Жора.

— Если у них голод, я могу заглянуть в Харрингтон, на тамошний рынок. Коль есть серебро, я куплю что угодно.

— У меня осталось двадцать марок, — мрачно ответил Жора.

— Не густо, но зерна можно закупить, — усмехнулся Корс.

— И ты готов отдать монеты просто так? — с подозрением спросил Яр.

— Он же добряк, — широко улыбнулся купец.

— Желания остались неизменными, мне нужны воины для похода в столицу Маральи, но на такие деньги я много не найму, так что да, считай, это компенсация за мою промашку с лордом Харди, — сказал Жора.

— Копенса? Чего? Это что за беда? — уточнил Яр.

— Вира за ошибку, — пояснил Корс. — Добряк, а куда делось то железо, что ты хотел мне продать?

— Я его в столице на нужные ингредиенты для защиты крепости выменял. Ты думаешь, мост сам по себе загорелся? Я же его по ночам смолой обмазывал, вот он и вспыхнул, как сухая солома, — ухмыльнулся Жора.

— Ох, добряк, не видишь ты выгоды для себя, — схватился за голову купец. — Что тебе дал наследник за то, что ты ему славу героя-защитника добыл? Какой-нибудь титул?

— И невесту в придачу, — улыбнулся Жора, вспоминая Амалию.

— Хорошо он на тебе поднялся, а заплатил пустым звуком и бабой, которую ты бы и сам мог забрать, — усмехался Корс. — Она хоть смазливая?

— Кузина будущего короля, — ответил Жора.

— Весомо, но королю не с руки якшаться с наёмником, тем более вводить его в семью, — цинично заметил купец.– Как думаешь, когда он отправит убийц по твою душу?

— Не он, а лорд Харди и леди Ревена, — уточнил Жора и, указав на байдану, с усмешкой добавил: — Вещь немого — личного охранника бабки наследника.

— Да, неблагодарные здесь эрлы, — покачивая головой, произнёс Яр.

— Капитаны на архипелаге не лучше, но там хоть какая-то видимость справедливости есть, — сообщил Корс. — У нас бы добряк высоко поднялся, но сгорел бы тоже быстро, как мой братец, упокой его пучина.

— Корс, ты известный хитрец, подскажи, что делать? — спросил Яр Несокрушимый. — Как я погляжу, капитан из него никудышный, но по твоим речам я понял, что воин он знатный. Что скажешь, выгорит у добряка дело с королём Маральи или нет?

— Ты в их столицу ходил? — уточнил Корс, и Яр кивнул и добавил:

— Я поэтому в южную реку пошёл, думал эта в Маралью ведёт.

— Значит, знаешь тихую заводь у мельницы? — задал вопрос купец и Яр снова подтвердил. — Я соберу людей и приду туда через луну. Отправь поселенцев в земли Вольфа и малой командой подходи. Насколько я узнал добряка, он доберётся до Меринга, а мы пойдём рядом.

— Я чего-то не понял, ты хочешь привести наёмников? — уточнил Жора.

— У тебя нет серебра, чтобы им платить, так что мы возьмём долей в добыче, — усмехнулся Корс. — Я отпущу с тобой Гарда и дам проводника. Его зовут Хват. Он укажет, где нас ждать через луну.

— А ты уверен, что кто-нибудь придёт? — поинтересовался Жора.

— Ох, добряк, ты не знаешь нашего брата-пирата. Мы, как только чуем богатую добычу, сразу идём на запах. А рядом с тобой всегда море трупов.

Ливень, идущий пятые сутки, в конце концов, завершился, вылив на идущих по лесу людей месячную норму осадков. А Жора ненавидел дождь. Его мрачная физиономия могла напугать любого человека, поэтому Хват, выступающий в роли проводника, поставил благородного тана в конце импровизированной колонны. Они брели по зарослям, выискивая звериные тропы. Двигаться по дорогам слишком опасно, их могли сразу заметить и доложить Мерингу о незваных гостях. Хват говорил, что в чаще обитают эльфы, а они не любят орков. После пары наводящих вопросов, стало ясно, что никакого отношения к ушастым эльфам они не имеют, просто в народе так называют духов леса, которых никто не видел. А орки в переводе означало вооружённые чужестранцы. Для жителей королевства Маралья, все пираты — это кровожадные орки.

Жора прекрасно знал, как выглядели зеленоватые здоровяки в мире Аэрилис, но ничего не сказал. Он вёл серого жеребца на поводу и глухо матерился, когда с листьев за шиворот падала очередная капля. Без горячей пищи и костра он чувствовал упадок сил и постоянную депрессию. Хотелось кого-нибудь убить, но, по словам проводника до столицы километров сто, а с учётом их черепашьей скорости, они выберутся из густых зарослей только через пять-шесть дней.

Как только дождь перестал поливать путников и в просветы между деревьями заглянули лучи солнца, Жора ощутил на себе чужой взгляд. Его обострённая интуиция сообщала о предстоящих проблемах с местным населением. Он понимал, что гость в этой чаще, и если, так называемые эльфы нападут, ему станет тяжко. У него имелся опыт боёв в лесу, и он знал, что лучник, прячась за стволами деревьев, может серьёзно осложнить жизнь. А если противник смажет наконечники ядом, то спутники Жоры останутся здесь навечно. Доводить до боя на чужой территории не хотелось, поэтому он решил рискнуть и закричал на эльфийском языке приветствие и призывал провести переговоры. Хват быстро подошёл к Жоре и сказал: