Чтение онлайн

Во время светской беседы Корд с нетерпением поглядывал на отчий дом, и когда карета развернулась, пришпорил жеребца. Жора со спутниками еле поспевали за парнем. В конечном итоге он спрыгнул с седла и начал бродить среди пепелища. Жора заметил, как на берегу появился Томас. Он подошёл к брату и они обнялись. Из рассказа младшего сына старого оружейника стало ясно, что тан Генри подозревал о нападении, поэтому и спровадил Жору подальше от кузницы. Когда Меринг зарубил Мартина, а его люди устроили пожар, они пытались убить Томаса, но тому хватило ума сбежать и нырнуть в реку. Чуть позже он видел, как тан Генри провожает короля на их корабль, хотя, по всем законам должен его арестовать. Парень решил никому не говорить об увиденном, потому что он всего лишь сын ремесленника, а Генри настоящий тан — обвинять без доказательств, чревато серьёзными проблемами.

— А мне интересно, лорд Харди знал о том, что Меринг собирается украсть древний меч? — задумчиво спросил Жора. — Вроде бы он сам хотел им завладеть, но Мартин не продавал реликвию рода.

— Ой, какая разница, тан Генри отпустил убийцу. Значит, надо спросить у него, виновен ли лорд. Я сейчас же поговорю с ним, — воскликнул Корд и вскочил на ноги, но Жора положил ему руку на плечо.

— Уймись, у него куча охранников и тебя сразу скрутят.

— Но он знал о нападении…

— Здесь надо действовать деликатно, — с усмешкой сказал Жора. — Немой, отойдём на пару слов.

Лысый здоровяк флегматично пожал плечами и пошёл за Жорой на берег реки. Как только они скрылись из виду, немой заговорил:

— И давно ты понял?

— Я сразу заподозрил, что с тобой что-то не так, но хотелось верить, что я ошибаюсь, — ответил Жора и, распрямив свёрнутый в обруч меч паладина, положил его на камень. — Знаешь, мне нравится твоя байдана, а ты поглядываешь на этот клинок. Победителю трофей, ну как, согласен?

— Может, хочешь, чтобы я снял её с себя и положил рядом с мечом?

— Зачем? Я и так не стану портить хорошую вещь, — усмехнулся Жора.

— А я, пожалуй, всё-таки сниму броню, — сообщил немой и, медленно развязав ремешки, скинул с себя кольчугу, выполненную из плоских клёпаных колец. — Такой байданы нигде не сыщешь. Это подарок.

— Ладно, почему бы и мне не раздеться, — улыбнулся Жора и потянулся к ремням, стягивающим полы бригантины.

Как только он скинул жилетку с клёпками, немой совершил резкий выпад, подловив момент, когда руки Жоры опустились вниз, тем самым открывая доступ к незащищённой груди. Остриё клинка пропороло гамбезон и упёрлось в кольчужную безрукавку, о которой кроме Корда никто не знал. От толчка Жора потерял устойчивость и, упав на спину, быстро кувыркнулся через голову. Спустя секунду он стоял на ногах и держал в руке меч с иероглифом «Левый».

— Да ты полон сюрпризов, — выдавив из себя подобие улыбки, произнёс немой. — Но это тебе не поможет. Я один из дюжины паладинов. Меня называли Первым. Я считался лучшим, но меня изгнали за связь с Ревеной.

— Не говори, что Вильгельм Безбожник твой сын, — воскликнул Жора.

— Старший от короля, а Вильгельм от меня, — ответил «немой».

— Теперь понятно, почему на троне сидел младший сынок. Старшего ты аккуратно удавил, — кивнул Жора. — А можно личный вопрос? Зачем ты воспитал из него Безбожника? Неужели не понимал, что храму нужны ревностные служители веры?

— Я не мог на него влиять потому что «немой», а Ревена умная дура. Воспитывать настоящих мужчин она не умеет, — сообщил Первый. — Я бы и Вилли прибил, но он нужен на троне.

— Позволь угадаю, у Безбожника родились дочери, но вы подменили детей, чтобы на трон взошёл твой отпрыск, — сделал вывод Жора.

— Неужели королева рассказала?

— Нет, просто и Изольда, и Амалия похожи на Изабеллу, — пояснил Жора.

— Не люблю умников, от них сплошные проблемы, — проворчал «немой» и сорвался в ускорение.

Жоре пришлось приложить максимум усилий, чтобы отбить атаку. Он признал, что этот бывший паладин гораздо искусней, чем Девятый. Поединок продолжался несколько секунд, но за это время он успел дважды задеть Жору.

— А ты хорош, — произнёс он, проведя приём, который завершился уколом острия в горло Первого. — Если бы ты выжил, говорить бы точно не смог.

— Агрх, — прохрипел «немой» и медленно опустился на колени.

— Вот тебе и «умник», — проворчал Жора. — А за байдану спасибо. Я же говорил, что так или иначе не попортил бы хорошую вещь.

Жора полностью раздел противника и постирал его вещи в реке, а труп присыпал песочком, чтобы его не слишком быстро обнаружили. Пока он возился, на берег вышел Корд и, увидев, чем занимается Жора, спросил:

— Ой, тан Жорж, а зачем вы убили немого?

— Я предложил искупаться и он снял с себя доспехи, а когда я начал раздеваться, «немой» попытался меня убить, — Жора показал дырку в гамбезоне. — Но он же не знал, что у меня есть безрукавка, вот и поторопился.

— Именно так всё и происходило, — подтвердил Стюарт, который вышел из кустов, расположенных чуть дальше места проведения поединка. — Но мне показалось, что перед этим я слышал два голоса.

— Стюарт, а тебе никто не говорил, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали? — воскликнул Жора, так как осознал, что совершенно не почувствовал взгляда наблюдателя. — Ты как вообще здесь оказался?

— Он предложил посмотреть на поединок великих мастеров, — произнёс Гард, вылезая вслед за Стюартом из кустов. — Мы вас догнали и стали смотреть. Я думал, он пошутил, а тут вон как получилось. А он точно что-то говорил. Правда тихо, но я слышал, что он назвался Первым паладином. Он и вредная леди вместе? Она же старая!

— Ох, Гард и Стюарт, пороть вас надо, — тяжело вздохнул Жора.

— А мы чё? Мы не чё, просто шли мимо, — Стюарт изобразил из себя деревенского дурачка. — Мы никому не скажем.

— Вот так я тебе и поверил.

— Гард, глазки закрой, сейчас он светом Истинного владыки нас заколдует и мы станем послушными и всё забудем, — шепнул Стюарт.

— А ну иди сюда, вредитель.

— Не-а, я жить хочу, — отбежав в сторону, ответил парень.

— Стюарт, не зли меня, я сказал сюда подойди, — угрожающе прорычал Жора. — Учти, если мне придётся за тобой гоняться, я тебе точно что-нибудь сломаю, так что быстро ко мне.

— Ну ладно, только не сердитесь, — сдался Стюарт и вышел на берег.

— О каком свете ты говорил? — поинтересовался Жора.

— Ну, когда вы с Трезором беседовали, он на светлячка смотрел, а потом сонным ходил, — ответил Стюарт. — Чуть позже я вспомнил, что тоже видел этот свет. После разговора с вами я что-то забыл, но вот что, не знаю.

— Это амулет паладина, — выкрутился из положения Жора. — Если смотреть на мерцающего светлячка, человек расслабляется и перестаёт относиться к тебе с подозрением. Надо сказать, полезная вещь.