Чтение онлайн

— И что это значит?

— Это значит, что твой урок отменяется. Охотники эльфов обнаружили зацепки, связанные со смертью Элиота Баурона, и Сионий должен проверить их. Однако если ты хочешь всё же выслушать лекцию или попрактиковаться в магии, я могу помочь. Но я бы советовал тебе дать себе хотя бы день отдыха.

Пайпер сделала вид, что задумалась. Теперь у неё было время, чтобы решить, как искать расшифровку таинственных слов Фройтера, и придумать план по вычислению потенциальных помощников в этом деле. Но и перспектива занятия со Стефаном была слишком заманчивой. Он — крайне опытный маг, по силе и мастерству стоящий даже выше Сиония, и он знал Третьего. Пайпер не могла упускать такой шанс.

Словно идеально распознав её сомнения, Стефан лениво протянул:

— Подумай над моим предложением. В ближайшие пару часов я не планирую покидать особняк. Просто позови меня, когда примешь решение.

***

Красноволосая девушка, в одиночестве находящаяся в столовой и размазывающая свою еду по тарелке, явно была не в духе. Это Пайпер заметила сразу же, как только Эйс толкнул двери и влетел в столовую, словно старшая сестра гнала его вперёд всеми возможными способами. Несмотря на то, что ни Гилберта, ни Шераи с Сионием сегодня в особняке не было, у Пайпер нашлась вполне себе хорошая причина для того, чтобы пообедать именно в столовой. Ей нужно было отвлечься от мыслей о неудачах, преследующих её на тренировках с Энцеладом, и подумать над тем, что сказал Стефан. Пайпер надеялась, что, раз Гилберта нет, никто и не будет собираться в столовой, но красноволосая девушка определённо так не считала.

Девушка подняла голову, когда Эйс бесцеремонно приземлила на одно из пустующих мест, и слабо ему кивнула. Что удивило Пайпер, Эйс кивнул ей в ответ. Пайпер успела заметить проскользнувшего в дверь, ведущую на кухню, Луку — эльф исчез так быстро, словно, едва заметив их, решил, что пора приступать к своей работе и не мешать обедающим. Не то чтобы Пайпер не успела изучить порядки, царящие в особняке, но мысль о слугах, готовых выполнить любое её поручение, всё ещё была дикой.

Молчаливые минуты ожидания прервались ворвавшейся Марселин, на ходу накидывающей потрепанную клетчатую рубашку с закатанными рукавами и всеми силами приглаживающей растрепавшиеся волосы. Приведя себя в относительный порядок, Марселин без всякого стеснения заняла место Гилберта во главе стола и постучала ногтями по тёмной лакированной поверхности.

— А я-то думала, что все по своим комнатам разбрелись, — задумчиво пробормотала маг, продолжая стучать ногтями. — Ну и ладно. Скажи, — она повернулась к Пайпер, занявшей привычное для неё место, и её глаза сверкнули изумрудным, — ты готова к завтрашнему балу?

Красноволосая девушка медленно опустила вилку и с интересом посмотрела на Пайпер.

— После твоего вопроса мне кажется, что я что-то упустила, — рассеянно пробормотала Пайпер. — В смысле, что я могла упустить? Приглашение у меня есть, платье — тоже. И я, кажется, уже знаю, кого из рыцарей Гилберт ко мне приставит. Что ещё нужно?

— А ты не знаешь? — красноволосая слегка улыбнулась и покосилась на Марселин, поставившей локти на стол и опустившей подбородок на переплетённые пальцы. — Марселин — настоящий дракон. Любит разные побрякушки и на всякие важные мероприятия не допускает никого без них. Кстати, — добавила девушка, немного подумав, — я Соня. Приятно познакомиться. Надеюсь, больше ты не будешь появляться в озере посреди ночи.

Эйс выглядел ничуть не удивлённым, в то время как Пайпер едва смогла проглотить комок нервов, подобравшийся к самому горлу. Марселин с до сих пор пылающими магией глазами смотрела на Пайпер, словно ждала её реакции — при этом создавалось впечатление, что слова Сони её совсем не задели.

— Так это была ты? — с трудом выдавила Пайпер, зажав мигом задрожавшие ладони между коленками. Факт того, что Лука до сих пор не вернулся, уже воспринимался как какое-то издевательство.

— Мой напарник, если быть точнее, — исправила её Соня, вновь качнув головой — было что-то в её движении неправильное и ненастоящее, но Пайпер никак не могла понять, что именно. — Он уже вернулся домой, но я вас познакомлю. Если ты хочешь, конечно.

— Нужно же мне отблагодарить его за это, — пробормотала Пайпер совсем тихо, и добавила чуть громче: — Так ты у нас?..

— Искательница, — со странной готовностью ответила Соня. — Землянка. Без капли сигридской крови, прошедшая эриам. Не слишком приятный процесс, между прочим. Твоему брату повезло, что он пережил его… так просто.

— Я проснулся в другом теле, — впервые за всё время, что Эйс находился здесь, он подал голос, и был он отнюдь не радостным. — Это не «так просто».

— Ты понял, о чём я, — невозмутимо отозвалась Соня, вяло пожав плечами. — А ещё я могу быть твоим персональным переводчиком, — продолжила девушка, вновь посмотрев на Пайпер. — Вот какой расклад: если Данталион говорит, что его клану бы хотелось взглянуть на тебя, то он бросает тебе вызов. А если Марселин спрашивает, готова ли ты к какому-нибудь важному празднеству, то она ненавязчиво предлагает свою помощь.

— Ты должна блистать! — громко объявила Марселин, и последние слова Сони почти потонули в этом радостном возгласе. — Ты приглашена на бал к феям, а не к каким-то землянам, моя дорогая.

— Ну спасибо, — обиженно пробормотал Эйс, собрав руки на груди.

— Я, между прочим, тоже землянка. Итак, — маг критически оглядела Пайпер, словно та вмиг стала предметом её чрезвычайно важного исследования. — Мы должны сделать тебе такую причёску, чтобы все парни по тебе вздыхали… И, конечно же, добавим немного золотых украшений. У Гилберта наверняка что-то есть, хотя я понятия не имею, откуда. В общем, он нам возразить не посмеет. А потом мы…

— Притормози! — Пайпер хлопнула ладонями по столу, и Марселин притихла. Впрочем, её спокойствие было исключительно внешним: глаза, продолжавшие гореть магией, изучающее перебегали с Пайпер на Эйса, как будто и он нуждался в небольшом преображении.

К счастью, Лука появился очень вовремя. Пайпер не дала ему, аккуратно несущему серебристый поднос, даже приблизиться, когда выпалила:

— Пожалуйста, скажи, что тебе нужна помощь. Марселин хочет сделать из меня принцессу!

— Я справляюсь, — сконфуженно отозвался Лука, резко остановившись. — Да и вас тут всего четверо, а Соня уже…

— Да чего ты так боишься? — Марселин возмущённо вздохнула, перебив эльфа, и это его, кажется, вполне устраивало. Он расставлял принесённые тарелки перед ними, не обращая на полные мольбы взгляды Пайпер и не замечая мешавшей своими активными жестами Марселин, уже продолжившей оглашать планы на Пайпер: — Если ты произведёшь впечатление на королеву… Боги, да феи сразу станут тебе друзьями! К тому же, так ты сможешь немного побесить Данталиона.

— Вряд ли для сальватора это главное, — подперев подбородок кулаком, проговорила Соня.

— Она права, — согласилась Пайпер. — Ни бесить Данталиона, ни производить впечатления на королеву я не хочу. Я хочу…

Здесь ей пришлось остановиться и бросить на Эйса опустошённый взгляд. Он, сегодня нацепивший тёмные джинсы и такую же тёмную футболку, вперивший взгляд в огромные окна напротив, выглядел до смешного нелепо. Пятнадцатилетний мальчишка, ещё недавно бывший двенадцатилетним, в окружении искательницы, мага и самого настоящего эльфа. В качестве вишенки на торте — сальватор без нормальной связи с сакрификиумом и магии, не желавшей пробуждаться. Кит наверняка бы сказал, что «это похоже на начало плохого анекдота».