Чтение онлайн

Правительство патриарших домов окраинных земель Империи столкнулось с проблемой перенаселения очень быстро. В места, где мало ресурсов начали массово переселять «излишки людей», которых не удалось пустить под рабские жернова и приспособить в родных местах. Рабов тоже нужно было содержать.

Проблема поступления десятков тысяч голодных ртов, до которых никому не было дела легла на плечи правителей окраин, патриархи должны были что-то предпринять. Нельзя было прокормить такое количество людей, ровно, как и бросить умирать на улицах городов, что привело бы только к возникновению эпидемий и разрастанию числа вредителей, паразитов и хищников. Решение проблемы нашли быстро и хладнокровно. Все людские излишки направлялись в Дикие Земли с одной единственной задачей — добыть как можно больше ценных ресурсов и выкупить себе возможность обосноваться в безопасных городах. В противном случае несчастных ждала гибель в когтях чудовищ.

Учитывая, что в ссылку отправляли только простых смертных, ещё вчера бывших крестьянами, земледельцами и чернорабочими их участь была предопределена. Никто не возвращался живым из Диких Земель уже многие годы. Все перестали считать пропавших уже после первых двух лет переселенческой практики, быстро поняв бессмысленность данной затеи. За глаза в окраинных королевствах Дикие Земли стали именоваться Мёртвыми Землями, где не было ничего кроме смерти и отчаяния.

На фоне столь печальных последствий загнанные в угол ссыльные начали бунтовать. Культиваторы как могли, сдерживали натиск смертных, но те рано или поздно могли взять числом. Таким образом было принято ещё одно решение. Новоприбывшим в окраинные королевства рассказывали истории, мифы об освободившихся людях, что смогли своим терпением и железной волей сломить обстоятельства и добыть множество ценностей в Диких Землях. Воодушевлённые надеждой люди больше не бунтовали.

Охраняемые караваны двигались по старым дорогам и тропам многие недели. Преодолевая болота, леса и горные хребты они день за днём двигались, даже не думая остановиться. Тягловые животные — специально выведенная порода ослов могли по долгу обходиться без отдыха, а спать прямо на ходу. Кучерам даже не нужно было использовать плеть, животные сами двигались благодаря хорошей дрессуре.

Множество климатических зон было пройдено на пути. Путешествующие были готовы к жаре и морозам, но скрытые болезни и слабости давали о себе знать за время длительного странствия. Каждый день из шестисот тысяч человек умирали сотни. Останавливать монструозную процессию было нельзя, поэтому трупы оставляли позади, подобно следам подошв на раскалённом песке.

Бах!

Атус сбросил с повозки наспех завёрнутое в погребальный мешок тело подростка. Оно кубарем покатилось вниз по склону холма, на который вела спиралью дорога. Подняв облако пыли труп остановился далеко внизу, став маленькой точкой на фоне всего остального мира, вид на который открывался с большой высоты. Подняв голову, Атус заметил, как стая стервятников, численностью не менее двух сотен голов изменила курс и закружилась где-то над тем местом.

— А им всё мало… — высморкав пыльные сопли, пробормотал мужчина.

— Эти твари когда-нибудь нажрутся? Как думаешь? — Спросил Атуса младший брат, усиленно тыча указательным пальцем себе в ухо. Перемена атмосферного давления при перепаде высот действовала на него куда более агрессивно.

— Сомневаюсь, Тевкр. — продолжая смотреть на плавно описывающих спирали падальщиков ответил Атус. — Неделю назад на плато я видел, как они усеивали всё небо. Там не меньше десяти тысяч было.

— Десять тысяч это сколько? Много?? — удивившись незнакомой цифре, решил с ходу уточнить Тевкр.

— Это дохера. Возможно, птицы запомнили с какой регулярностью отправляются караваны переселенцев, и стали созывать всю родню в этой части света.

— Разве птицы настолько умны? У них же голова размером с орех! — постучал пальцем Тевкр по выбритой татуированной черепушке. Послышался глухой стук.

— Падальщики в принципе сообразительные твари. Явно умнее наших ослов. — завидев, как с соседней повозки сбрасывают ещё два мешка, Атус сбросил откинутое покрывало и дневной свет перестал поступать внутрь. Лучше всего в таком длительном путешествии было спать как можно больше. Вода и еда заканчивались быстро, а путь предстоял неблизкий. В темноте нащупав спальный мешок мужчина вырубился сразу, как только принял горизонтальное положение.

Спустя два месяца караваны переселенцев прибыли в Королевство Бангроф. Строго говоря это был один большой город с несколькими прилегающими деревеньками, и общим населением около пяти миллионов человек, большую часть из которых составляли воины и наёмники. Имея в распоряжении столь малые ресурсы развитой инфраструктуры и весьма обширные подконтрольные территории Королевство Бангроф можно было считать городом-государством, расположенным настолько далеко от цивилизации, что большинство привычных законов и норм здесь либо не встречались, либо действовали лишь номинально.

Как бы там ни было королевство подчинялось Лиге Культиваторов, а по сему в полную анархию городу не давали скатиться представители патриаршего дома — трое Культиваторов на ступени Высшей Власти (10), то есть на самой вершине четвёртой формации. Это была основная сила, и три главных опоры порядка в Королевстве Бангроф. Все остальные структуры, по сути, подчинялись именно им, как гаранту безопасности и соблюдения основных законов.

Переселенцы потратили целый день чтобы просто въехать в город. Учитывая, что у главных ворот никто не сверял никаких документов и не вёл подсчётов погибших можно было сказать, что процедура ещё была сильно упрощена. В противном случае чтобы проверить такое огромное количество народа ушёл бы ещё не один месяц.

Весь город был построен с расчётом на приём большого количества людей. Широкие, свободные улицы, где без труда могли разъехаться десять рядов телег и карет, а также минимум встречающих и случайных прохожих. Также здесь было большое количество вооружённых воинов минимум на ступени Ополчённого (1) Формации Воина (2). Учитывая, что среди новоприбывших не было ни одного Культиватора, двух тысяч воинов было вполне достаточно для внушения страха и обеспечения порядка.

Никто не пытался сбежать из-под стражи, в которую был взят весь исполинский караван по прибытии в город. Тому была ещё одна простая причина помимо очевидного превосходства в военной силе, а именно элементарный фактор выживаемости. На расстоянии в тысячу миль не было ни одного человеческого королевства или поселения. Ближайшим населённым пунктом было Королевство Фалки, также расположенное на границах Диких Земель. Бежать в том направлении было равносильно тому, чтобы сменять шило на мыло.

Некоторые сведущие в картографии личности могли бы сказать, что всего в пяти сотнях миль от этого места располагалась секта Песчаной Лозы, но всё те же сведущие личности сказали бы, что искать встречи с ними — самоубийство. Ни одна секта Культиваторов не привечала случайных гостей. Попасть в подобные места можно было только по приглашению, в остальных случаях гостя могли избить, или убить. Чаще всего случалось последнее, ибо любой чужак в пределах досягаемости уединённой Секты расценивался как шпион и диверсант, посланный врагами дабы разузнать секреты Культивации или выкрасть наследственные сокровища. Чаще всего именно так и было. Таким образом имея при себе чётко выверенный запас провизии караванам переселенцев оставалось только придерживаться маршрута и целеустремлённо следовать кривым линиям карты.

По команде наёмников люди начали выпрыгивать из повозок и строиться в линию. Несколько человек ухватили с собой немного гнилых овощей, которые приберегали на крайний случай. Судя по всему, люди взяли их с собой не зря. Как только повозки освободились, стражники сняли упряжь с ослов и подожгли караван. Сухие повозки вспыхнули словно сухая кора дерева, брошенная в костёр. Пока переселенцы в ужасе наблюдали за их полыхающими «домами», наёмники начали обыск.

Всё, что было у людей при себе за исключением одного слоя одежды мгновенно отняли. Недорогие украшения, ножи, добрую обувь. Что наёмники не хотели брать себе, просто побросали в несколько общих куч и подожгли. Тевкр ехидно посмеялся над теми, кто не съел всю еду во время путешествия. Они теперь выглядели подавленными и униженными, ровно, как и те, что попрощались с хорошей обувью, оружием и одеждой. Они же с братом продали всё, что у них было, купив побольше хорошей еды и воды в путешествие.