Чтение онлайн

«Не знаю, что задумал Аквилд… Возможно, он состоит в какой-то преступной группировке? Что-то он немного темнит. В любой случае я пока не соглашался идти с ним и могу отвалить на все четыре в любой момент. Однако пока мне все-таки интересно, что будет дальше».

Вскоре Аквилд уверенно зашел в одну забегаловку под названием «Причал». Странноватое название для города, у которого нет выхода в море. Во всем остальном же это была обычная таверна. Прокуренная, забитая до упора, а, главное, для такого скромного района Кельминора, в который завел Демора Аквилд, она была немного подозрительна.

— Я, признаться, и не бывал в этой части города, — откровенно сказал Демор, оглядывая народ. Тут собрались, очевидно, все, кто жил в Аусталлири. Так хотя бы сначала показалось Демору. Он заметил и людей, и орков, и гномов, очевидно, на огонек не преминули заглянуть и северные сородичи Демора — темные эльфы, хотя, возможно, это просто перворожденные, они слишком долго провели на северном материке и решили немного «погрубеть». Что уж там, и мирные тролли сидели тут. В общем, из многих стран, наверно, сюда захаживали, Демор даже произнес про себя: — «Ух ты. А лачуга-то, оказывается, популярна».

— Нам туда, — Аквилд указал на барную стойку. Они стали пробираться сквозь толпу, и эти двое вскоре оказались у бара. Они подошли к человеку, уткнувшемуся носом в стол. Очевидно, он изрядно чего-то перебрал.

— Кто он? — неожиданно трезвым голосом спросил этот человек у Аквилда.

— Это друг. Он пойдет с нами, — легко ответил Аквилд.

— Без проблем, — откликнулся незнакомец и вскочил с круглого табурета. — За мной, — он повел путников к дальнему концу зала. Там виднелась какая-то дверь.

«Запасной выход… Шифруются от кого-то. Значит, явно проблемы с законом. Эх, во что я ввязываюсь?»

Тем временем их проводник дошел до двери, открыл ее и рукой пригласил проходить вперед. За дверью виднелся проулок Кельминора. Ничем не примечательное место.

«Если не брать во внимание огромную кучу мусора возле таверны… Эх, очевидно, в этом районе редко бывают уборщики».

— Ну, вперед, — Аквилд жестом пригласил Демора идти.

— Ага, — ответил Ван Армин и прошел за дверь.

«Черт! Где это я? Что же делать? Куда делся переулок? Так… Это явно Кельминор. Какая-то площадь. Явно район богатый».

— Ну как? — произнес голос за спиной. Это был голос Аквилда. Демор аж подпрыгнул от неожиданности.

— Не пугай меня так! — воскликнул он. — Где это мы?

— Мы? В Кельминоре, где же еще, — обронил Аквилд. — «Пустынная площадь».

Оглядевшись, Демор понял, что его друг не шутит. Площадь и вправду пустовала.

«Интересно, а когда ее так прозвали, „до“ иди „после“ исчезновения жителей? И почему это все смотались из этого района?»

— В этом месте находится средоточие магической силы, — объяснил тем временем ниоткуда появившийся проводник. Демор опять подпрыгнул, но смолчал. — В этих местах проводили свои тренировки маги-воины Нимранской Империи. С тех самых пор об этом месте ходит… не очень хорошая молва, — незнакомец позволил себе улыбнуться, увидев, как поежился Демор. — Я так и не представился. Мое имя — Киппер, для друзей Кип.

— Рад знакомству, Кип. Мое имя Демор, — Ван Армин пожал руку незнакомцу.

— Что же, раз вы познакомились, может Кип, наконец, посвятит нас, зачем мы здесь? — поинтересовался Аквилд, на лице которого было прекрасно написано, что ему и так все известно. Но надо ведь истолковать все для Демора…

— Что же, — сказал Кип. — Это место, — он обвел пальцем вокруг площади, — своеобразный проход, в общем, портал, который Нимранская империя использовала некогда для вторжения на территорию хаоса. По моим предположениям этот портал вначале предназначался для переброски войск отсюда в Бордер, чтобы остановить нашествие нежити. И вполне возможно, так оно и было до «кровавых времен».

— Но это никак не вяжется с историческими фактами, которые мне удавалось вычитать, — пробормотал Демор.

— Угу, а ты никогда не задумывался, почему это Империи так быстро удавалось координировать свои действия и оказываться в нужном месте и в нужное время? — поинтересовался Кип. Демор на это замечание промолчал. Меж тем Кип продолжил:

— Так вот, господа, к чему я веду…

«О, черт! Кажется я понял, к чему он. Аквилд кажется что-то говорил о коротком пути на север, и что он может оказаться… Как он сказал? „По этому пути много интересных вещей может встретиться.“ Теперь-то я понимаю, о чем он толковал, если этот Кип завел разговор о портале, ведущем в хаос».

— Нам придется преодолеть хаотическое отражение Кельминора, — глаза Аквилда озорно блеснули, — чтобы достигнуть Азхол-Барока…

— Именно, — подвел итог Кип.

— Хей! — как бы между прочим заметил Демор. — А вы в курсе, что в хаосе обитают демоны и прочая нечисть? И ходят слухи, что однажды темный лорд проклял северный участок земли в момент, когда портал был открыт, и вот вам, пожалуйста — нежить!

— Ты веришь в эти бредни? — удивился Аквилд.

— А что, не должен? На этих бреднях построена целая теория и описана в книге, — начал гнуть свое Демор.

— О… Не надо. Нежить появилась задолго до… — Кип взглянул на Аквилда и продолжил: — В общем, наверняка она появилась давным-давно из-за какого-то сумасшедшего некроманта. И вообще, нам пора. Кто произнесет заклинание? — спросил Киппер. Желающих не нашлось.

— Демор. Может, ты? — Аквилд почесал в затылке.

— Я? Я вообще не маг.

— А с чего ты взял? Ты хоть пробовал? — усмехнулся Кип.

— Нет, но…

— Ну, так слушай и учись. Не волнуйся, только для тебя мы пройдем ускоренный курс боевого мага. Многое было утеряно после падения Нимранской Империи. Первое, что ты должен запомнить, маг действует сразу в двух мирах, в этом и астральном. Студентов нынешних академий учат старперы… Мол, вам надо полностью выйти из этой реальности, чтобы сосредоточиться на бое. Чушь! — наперебой рассказывали Аквилд и Кип. — Они становятся очень уязвимыми в это время. Но не это главное, чтобы прочесть заклинание, они тратят жизненную энергию. Тогда как боевой маг может воспользоваться мгновенным прыжком в астрал, что заметно уменьшит потерю сил. Мы предполагаем, что этой же стратегией до сих пор пользуются демоны.

— Ух… — только и смог выговорить Демор.

— Что, ух? Давай пробовать! — воскликнул Кип.

Портал открылся лишь на следующий день, однако это время не было потрачено даром. Кип и Аквилд знали все дело, а Демор схватывал на лету. Он даже сам удивлялся, как ему так быстро все удается.

— Покажи, как ты фехтуешь, — попросил Аквилд между делом. Когда Ван Армин показал пару финтов, лицо человека перекосила угрюмая гримаса. — Ты что, свихнулся? Это, по-твоему, фехтование?

— Да… Кельдорас совсем загнил, — промычал себе под нос Кип.