Чтение онлайн

Ланри дошел до Коричневого храма и задержался на секунду, окинув его взглядом. Храм отличался самой простой архитектурой и лишь немного выделялся на фоне окружающих домов, но был одним из самых высоких зданий в городе. А по значению — одним из самых важных. Нижний уровень, приземистый и широкий, позволял сотням прихожан в минуты нужды обрести здесь пищу и кров. Сейчас в полуподвальном помещении толпились печальные жители Тириса. Власти решили на время кризиса разместить здесь горожан, оставшихся без своих домов. Сколько продлится кризис — в указе не оговаривалось, но Ланри полагал, что он может тянуться еще очень долго.

Молодая женщина — не старше двадцати — с перепачканным лицом и тонкими, хрупкими руками упала перед ним на колени.

— Благословите меня, отец?

Он мягко положил ладонь ей на голову. Девушка выглядела потерянной и изможденной и, вне всяких сомнений, была голодна.

— Не нужно вставать на колени, сестра, — произнес Ланри, — Я благословлю тебя, даже если ты будешь стоять.

Она подняла на него взгляд и нерешительно поднялась на ноги.

— Я хочу есть, отец, — прошептала она.

— Тогда я благословлю тебя едой. — Он тепло улыбнулся. — Идем со мной.

Он повел ее в храм, отмахнувшись от местных жителей, которые говорили, что там уже все забито. Он не мог помочь всем — но накормить одну юную девушку был еще в силах. В такое тяжелое время даже маленькие добрые дела могут стать решающими.

— Миску супа, пожалуйста, — обратился он к пухлому мужчине в белом переднике, разливавшему прихожанам по мискам исходящую паром похлебку. — Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы она потом смогла помыться и отдохнуть.

— Как скажете, отец, — ответил толстяк, радушным жестом подзывая девушку.

Она жадно принялась за густую овощную похлебку, а Ланри пошел дальше. По пути к неприметной ризнице в дальнем конце храма он еще несколько раз останавливался, чтобы поговорить с горожанами. Он благословлял их на безопасность и полные желудки, оставляя за собой тропинку из добрых дел.

— Усталый у тебя вид, брат, — раздался знакомый голос. Из своего уединенного святилища выглянул кардинал Церро из Дарквальда. — Может, чашечку чая?

Они сердечно обнялись, тихо перешучиваясь о положении в мире и своих личных заботах. Ланри был на десять лет моложе кардинала, но оба уже достигли преклонного возраста, и в их шутках слышались жалобы на постоянные и необъяснимые боли в ногах, руках, спине и голове.

— Отриньте свои заботы, дорогой мой Ланри, — произнес кардинал, указывая на удобное на вид кресло в углу ризницы. — Все мирские дела могут подождать, пока кипит вода.

Ланри опустился на мягкие подушки кресла и удовлетворенно вздохнул. Он никогда раньше не видел Ро Тирис таким тихим, но Коричневого храма это не касалось. Таким переполненным он тоже никогда его не видел.

— Ты короновал нового короля? — спросил Ланри, представляя, какой бы совет дал новым правителям, если бы такая честь выпала на его долю.

— Да, — ответил Церро. — Думаю, Один Бог сделал прекрасный выбор. У него есть хорошие советчики и замечательные люди, но вот чашечку чая я заварить ему так и не успел.

Ланри усмехнулся и принял из рук старого друга чашку сладкого фруктового чая. Лучше напитка и представить было нельзя — согревающий, богатый аромат оставлял на языке приятное послевкусие и смягчал горло и желудок.

— Не припомню, чтобы я был знаком с молодым Александром Тирисом, — заметил Коричневый священник, отпивая глоток из большой кружки с горячим напитком, — но я слышал, он замечательный воин. Думаю, в нынешние времена это качество для короля одно из самых важных.

Церро взял себе кружку и сел напротив него.

— Все свои умения и силы он вложил в военное мастерство. Все, что уже произошло, все победы и поражения он свел к маханию мечами. Враг превосходит его людей числом, но, похоже, это только усиливает его стремление ввязаться в драку.

Ланри почувствовал, как от чая по позвоночнику разливается тепло.

— Встречал ли ты Фэллона из Лейта? — спросил он.

— Нет, — ответил кардинал, доставая свою трубочку и табак. — Слышал, что он Красный рыцарь. И хороший фехтовальщик.

— На удивление замечательный юноша, — заметил Ланри. — Простодушный, но по–своему целеустремленный. А еще он избранник Одного Бога.

От удивления Церро поперхнулся, выплюнул набранный в рот чай, склонился вперед и закашлялся. Откашлявшись, он наконец взял себя в руки, выпрямился, поставил кружку чая на столик у кресла и потер себе грудь. Он не спрашивал, уверен ли Ланри в своих словах или что именно тот имел в виду. Служители Коричневого храма лучше всех знали истинное могущество Одного Бога. И они чувствовали его убывающую силу и глубину настоящего кризиса.

— Не слишком ли поздно? — спросил Церро. — Разве мы сможем что–то еще изменить?

— Он точно попытается, — уверенно ответил Ланри. — Если меня не подводят мои старые чувства, сэр Фэллон — это воин, равных которому еще не знал Тор Фунвейр. Один Бог хочет переделать мировой порядок. Серые рыцари станут последними из старых и первыми из новых.

Церро задумчиво попыхивал трубкой.

— Нам пора начать строить планы на будущее, друг мой. Пурпурные, Красные и Золотые могут воспротивиться переменам, но гордость не должна заслонить нам здравомыслие.

— Мое здравомыслие повторяет мне одно и то же, — ответил Ланри. — Никакое количество Серых рыцарей и романтических идеалов уже не смогут что–либо изменить.

— Я уже много недель не слышал голоса Одного Бога, — произнес кардинал. — Даже когда я короновал Александра Тириса в Тор Фунвейре, он не сошел ко мне. Но я знаю: в новом укладе для Коричневых священников тоже найдется место. Мой здравый смысл говорит мне, что сейчас мы важнее, чем когда–либо прежде.

Ланри неспешно отхлебывал чай, а мысли его унеслись в будущее, в мир, где кучка выживших людей из народа ро сражается с Мертвым Богом и его последователями за свою свободу.

— Друг мой, — начал Ланри, — когда–то ты описал мне наш орден как известковый раствор, что скрепляет вместе народ ро.

— Да, мы ведь не просто бесплатная столовая для бедняков, правда? — ответил кардинал.

— Возможно. Но если мы хотим спасти народ ро от уничтожения, мы должны придерживаться того же подхода, который используем, чтобы спасти бездомного от голодной смерти. Творить малые добрые дела.

— Очень скоро в Тирис начнут прибывать тысячи беженцев. Сможем ли мы помочь всем, зная, что через полгода у наших ворот будет огромная армия Псов?