Чтение онлайн

– Эта длинная история.

– Тогда расскажи мне, пока я отдыхаю. Мне нужно быть на собрании, но я уже опоздал, а через несколько минут оно закончится. Как ты видишь. Я неудачно упал и сломал лодыжку.

– Жаль слышать это. Надеюсь, вам не очень больно.

– Заживает. Но я хожу медленно и мне приходится часто отдыхать. – Он, вздохнув, присел. – Теперь расскажи мне, что ты делаешь в крысином кусте.

Миссис Фрисби (которая хотела задать ему тот же вопрос) как можно более кратко рассказал о Тимоти, Джереми, филине и Брутусе. Мистер Эйджис молча слушал, перебив лишь однажды.

– Ты была внутри дупла филина?

– Да. Но мне было страшно.

– Думаю, да. Для этого нужна смелость.

– Мне нужно было это сделать.

Когда она закончила свой рассказ, мистер Эйджис около минуты сидел тихо и все обдумывал.

– Бедный Тимоти, – наконец проговорил он. – Я должен был сам об этом подумать. Но, конечно, когда я дал тебе лекарство, было еще холодно. А потом я упал и сломал ногу и совсем об этом забыл.

Он встал.

– Думаю, – сказал он, – тебе нужно пойти со мной обратно ко входу.

– Но я не могу. Брутус все еще там.

– Миссис Фрисби, проделав все это, ты же не сдашься сейчас. Я поговорю с Брутусом.

– Вы знаете его?

– Я знаю его с рождения. Знаешь, он не очень старый. Я думаю, он сделает то, о чем я попрошу.

От того, как он это сказал, у нее сложилось впечатление, что он не думает, а точно знает. Но как?

– Ладно, – сомневаясь, сказала она. – Я вновь попробую. Но я не понимаю. Откуда вы знаете Брутуса?

– Нам лучше поспешить.

Они вновь пошли ко входу, неспешно, из-за хромоты мистера Эйджиса.

– Что касается того, откуда я знаю Брутуса, это гораздо более длинная история, чем твоя, и я сомневаюсь, что именно мне стоит тебе ее рассказывать. Лучше это сделает Никодимус. Но скажу тебе следующее: если мы войдем – а мы войдем, если ты попросишь помощи – ты должна пообещать, что никому никогда не расскажешь о том, что ты увидишь или услышишь.

– Обещаю, – сказала миссис Фрисби. И вновь, она подумала о том, что у нее нет выбора. – Филин тоже говорил мне об этом.

Когда они подошли к входу, миссис Фрисби увидела, что Брутус, как раньше стоит на посту, но другая крыса присоединилась к нему. «Двое, – подумала она. – Надеюсь, что мистер Эйджис знает обоих». Новая крыса заметила, что они приближаются. Он был начеку, темно-серого цвета и удивительно красив, хотя и не был таким огромным, как Бруту с.

– Мистер Эйджис, – сказал он. – Как нога?

– Лучше. Но пройдет еще много времени, прежде чем я опять смогу бегать.

– Джастин, – сказал Брутус, смотря на миссис Фрисби. – Вот она. Та, о которой я тебе говорил.

– Вот как.

Джастин спокойно на нее посмотрел. Казалось, что он не был сильно встревожен.

– Миссис Фрисби, – официально сказал мистер Эйджис, – могу я представить вам своих друзей Джастина и Брутуса?

– Как поживаете?

Брутус сомневался.

– Миссис Фрисби? – спросил Джастин. – Не миссис Джонатан Фрисби?

– Она миссис Джонатан Фрисби, – ответил мистер Эйджис. – Вдова, как вы знаете.

– Мадам, – вежливо поклонившись, произнес Джастин. – Познакомиться с вами большая честь.

Брутус был поражен.

– Вы оба знаете ее? Кто она?

– Брутус, – ласково сказал мистер Эйджис. – Разве ты не помнишь мистера Джонатана?

Брутус поднял бровь.

– Мистера Джонатана? Вы имеете ввиду того, которого Дракон…

– Да, – быстро сказал Джастин. – А это миссис Джонатан.

– О, – удивился Брутус. Потом он обратился миссис Фрисби: «Почему вы не сказали мне сразу, я бы не прогнал вас».

– Ну, – ответила миссис Фрисби. – Я пыталась. Но это не важно.

– Нет, – добавил мистер Эйджис. – Потому что на пути домой она встретила меня. Ей нужно поговорить с Никодимусом – и быстро.

Брутус вновь засомневался.

– Никодимус? Но разве ей можно? Я имею ввиду, как же правила? Как же План?

Мистер Эйджис сказал:

– Об этом позаботятся. Она принесла клятву, на нее можно полностью рассчитывать. Это я лично гарантирую. В конце концов, вспомните, кто она…

А через некоторое время он добавил:

– …и кто ее дети.

В недоумении миссис Фрисби спросила себя: «Кто же я тогда? Полагаю, что и это я узнаю от Никодимуса».

Мистер Эйджис спросил Джастина:

– Что с собранием? Оно ведь еще не закончилось.

– Оно было временно прервано, – ответил Джастин. – Мы дожидались вас. На самом деле я вышел, чтобы вас найти.

– Тогда, полагаю, нам лучше войти.

Джастин провел их под входной аркой, миссис Фрисби и мистер Эйджис последовали за ним. Брутус остался снаружи на своем посту.

Туннель плавно вел вниз и через несколько шагов они оказались в темноте. Миссис Фрисби вообще ничего не видела. За ней хромал мистер Эйджис; впереди она слышала шаги Джастина. Она слепо шла на звук. А потом услышала его голос.

– Просто идите прямо, миссис Фрисби. Здесь не обо что спотыкаться, некуда врезаться. Если вы собьетесь с дороги, то наткнетесь на стену.

Затем добавил:

– Темный участок не слишком длинный.

Что он хотел этим сказать? Она обдумывала это минуту или две, пока шла, и уже было решила спросить его, когда с удивлением увидела перед собой неяркое свечение. Свет! Но как так глубоко может быть светло?

– Вот, мы почти пришли, – радостно сказал Джастин. – Я знаю, что первый раз темнота может раздражать, но это необходимо.

– Но разве мы не под землей?

– Да. Полагаю, около метра под землей.

– Тогда как тут может быть светло?

– Я могу вам рассказать, – сказал Джастин. – Но если вы подождете пятнадцать секунд, вы сами все увидите.

Через несколько шагов по туннелю – миссис Фрисби теперь различала его неясные очертания и направления – они повернули направо, и она действительно все сама увидела. Она застыла, поразившись увиденному.

Перед ней простирался длинный, хорошо освещенный холл. Его потолок и стены образовывали плавную правильную арку, пол был твердым и ровным, с мягким ковром в центре. Свет шел от стен, где через каждые тридцать сантиметров или около того была вставлена крошечная лампочка, а место, куда она вставлялась, было, как маленькое окно, выложено цветным стеклом – синим, зеленым или желтым. Похоже было на мозаику в свете солнца.

Джастин наблюдал за ней и улыбался.

– Нравится? Ковер и цветное стекло нам не очень нужны. Некоторые дамы сами сделали их, просто для красоты. Они вырезали стекло, верьте или нет, из старых бутылок. Ковер – это часть платья, которое они где-то нашли.