Чтение онлайн

— Насколько точна информация? — тихо спросила я. — Откуда вам с герцогом знать?

— Я и не знаю. — фыркнул Кристиан. — Но брат абсолютно уверен.

Меня бросило в жар, а сердце забилось мелкой дробью. Уж не знала, зачем все это затеял отец Клариссы, но для меня его планы стали настоящим подарком.

— Вы должны привести императора к реликвии, которую он так хочет заполучить.

— Точнее сказать в логово гидры? — я все хотела найти подвох. — К черному сердцу Морел.

— Рядом с владельцем черного клинка вам ничего не грозит. — Кристиан непонимающе поморщился. Ему пару минут назад угрожали расправой, а теперь вдруг он увидел во мне нерешительность. И это ему претило. — Даже если император не отдаст вам право на желание, северный лес будет принадлежать вам — без сомнений. Иллибриум позволит избавиться от еще одной наложницы, освобождая вам дорогу. За это брат хочет лишь эксклюзивный контракт и семейную скидку. Если Орса завладеет иллибриумом — Лограйт будет связан по рукам и ногам.

Я тихо рассмеялась, прикрывая веки. Так вот ради чего все затевалось. Герцогу было плевать на свою дочь. Нет, хорошо если она укрепит свои позиции, избавившись от конкурентки, но то, чего он хотел — силу влиять на Турин.

Вальмиерийский меч, что защищал север и весь континент от чудовищ, мог быть создан только первородными в Орсе из особой стали и с камнем маны, который содержал в себе частицу сил правителя Турина. Единственный магический камень, способный сдержать в себе эту мощь был иллибриум. И его добывали лишь в королевстве Нарди, родине второй наложницы Атила.

Если Орса получит в свои руки иллибриум, который был хорош не только для мечей, но и для строительства самых быстрых и выносливых кораблей, о чем мечтал Лограйт, расстановка сил на континенте измениться, а островное королевство Нарди и вовсе может потерять связь с империей.

— Что еще? — торопливо спросила я, желая закончить как можно быстрее.

— Клянусь, это все. — Кристиан посмотрел мне в глаза, и я согласно кивнула.

— Тогда осталась последняя вещь.

Мой тон прозвучал зловеще, и плечи лорда напряглись.

— Ты ведь знаешь, что если герцог узнает о твоем провале и произошедшем здесь — твоя жизнь тот час же оборвется.

Молчание говорило мне больше, чем любые слова. И потому я напомнила:

— Как жаль, что мне нет до этого никакого дела.

Злость пролегла глубокими морщинами по его лицу, но Кристиан все еще не решался разразиться ругательствами.

— С другой стороны, лишнее внимание мне сейчас тоже не к чему. — рассуждала я вслух, желая попортить дорогому дядюшке нервы. — А потому тебе придется самому надеть мое ожерелье.

— Это невозм!..

Едва ладонь Райлона сжала его плечо, как Кристиан проглотил возмущение. Я приблизилась и склонилась, заставляя его смотреть себе в глаза и внимать каждому слову.

— Ты будешь молча носить его и отдавать свою магию, пока она не иссякнет. Думаю, у тебя будет год, прежде чем оно начнет пожирать твой камень души. Постарайся найти способ снять его и тот артефакт, которым герцог контролирует тебя. У меня получилось, возможно получится и у тебя.

— Как?.. — выдохнул он, и на дне его глаз я разглядела мольбу.

— Думаешь я расскажу? — спокойный бесцветный голос пугал Кристиана больше, чем любые угрозы. — Разумеется нет. Пока ты барахтаешься, герцог ничего не подозревает, и я живу без его дыхания за моей спиной. Думаю, ты и сам знаешь, но я все же напомню — в Лестере Бертольд нет ничего человеческого. Искать у него помощи, значит добровольно отдать ему свою жизнь.

Кристиан рвано выдохнул и повесил голову. Ему нечего было возразить, и конец его ждал незавидный. Наверняка он давно и безуспешно пытался снять артефакт брата со своей шеи, а теперь у него оставался лишь год.

— Ах, да. — я будто только сейчас вспомнила совсем уж незначительную мелочь. — Ты не знаешь боли, которую испытывает маг, чью ману рассеивают насильно. Но поверь мне на слово — наполнить тело мага маной мастера меча намного, намного хуже.

Я холодно улыбнулась, вспоминая, как Атил сделал подобное со мной. Тогда мой духовный камень был пуст, но тело все равно разрывало на части. Мана мастера меча выталкивала мою собственную и никак не давала ей накопиться. Если бы не зелья с целительной силой Эскама, я бы умерла… или бы взяла в руки меч, уж не знаю что хуже.

Но в случае Кристиана все будет иначе. Боль будет иной. Ведь в его камне души содержалось много маны, которую предстояло вытеснить, чтобы вживить в него артефакт.

— Райлон.

Я посмотрела на своего рыцаря без тени сомнений и капли жалости в глазах. И он учтиво склонился:

— Слушаюсь, Моя Королева.

Крики Кристиана еще долго звенели в ушах.

— Вы в порядке, госпожа?

Утренний воздух приятно холодил лицо, и это было первым напоминанием о приближении осени. Из-за случившегося я мало спала, да и рой мыслей не давал покоя. С рассвета служанки собирали меня для нового дня и только сейчас, во время завтрака, я смогла позволить себе замедлиться и просто смотреть вдаль, наслаждаясь пышными кронами деревьев императорского сада. Но моя задумчивость слишком беспокоила Рене.

— Разумеется. Почему нет?

Я посмотрела в светлые глаза с легкой улыбкой. Рене же потупила взгляд, поджала губы, а затем все же тихо произнесла:

— Тот человек…

Пусть она не закончила свою мысль, я поняла ее тревогу и невольно коснулась щеки, которой потребовалось чуть больше румян этим утром.

— Ты же знаешь, я не она. У меня нет ран, что никогда не заживали на сердце.

— И все же вам следует беречь себя. — Рене вернула упрямство взгляду, от чего моя улыбка стала только шире.

— Признаю, не ожидала что на меня поднимут руку в собственном дворце. — повела плечами я. — Однако это меня не волнует. Теперь в моем рукаве не только козырные карты, но и джокер. Это ли не знак судьбы, что я на верном пути?

По глазам видела — Рене со мной не согласна. Как и Бьерну ей претило мое желание рискнуть собой, отправившись в логово гидры. Им не нравилось, что все будто бы складывается так хорошо, словно сама судьба подталкивает меня в задуманную авантюру. Как и то, что переспорить мое упрямство никак не удавалось.

— Леди Ариэлла очень опасна. Вы должны быть осторожны. Загнать ее в угол…

— Она сама себя загнала. Иллибриум и без меня стал бы ее верной погибелью. Кто бы не завладел им, ей только в минус. Только один человек способен распорядиться им правильно, и я постараюсь, чтобы иллибриум оказался в его руках.

Рене вновь поджала губы, а я поспешила сменить тему, пока не проболталась сама. Не проболталась о том, что в отличии от них с Бьерном, я все еще сомневалась в своем успехе. У меня не было плана Б. Если союз с Ариэллой не состоится, то путь в северный лес мне закрыт. Ведь Атил был прав — даже самый последний дурак не возьмет на себя ответственность за проблемную королеву.