Чтение онлайн

— Рене, я хочу послушать о твоем путешествии. — глубоко вдохнув, чтобы успокоить тревогу, я вновь посмотрела на просторы императорского сада. — Все в порядке?

— Я сделала все, как вы желали, госпожа. Можете ни о чем не беспокоиться.

Сложно не беспокоиться о том, что ты лишил человека памяти и сослал на окраину империи, но все же я доверяла Рене, как себе. Я знала, что она поставит самых надежных людей в теневую охрану, чтобы мать Райлона никогда не попалась на глаза нашим врагам.

— Хорошо, если ты устала, на чаепитие меня могут проводить Бьерн и Райлон. Тебе следует отдохнуть…

— Позвольте, госпожа. — перебила Рене. — Есть новости о девочке, которую вы ищите. Мы вышли на ее след. Думаю отыщем ее до осенней охоты.

А вот тут морок ленности как рукой сняло. Я оживленно вскинула взгляд, словно ища подтверждения услышанному. Найти главную героиню книги, в историю которой я попала, для меня было едва ли не важнее, чем уничтожение Морел. Да, сейчас я старалась окружить Каэля заботой, но это вовсе не значило, что случайная встреча с Агатой не запустит цепочку событий, что приведет к его смерти. Потому я приказала Рене не жалеть сил, даже если казна моего дворца разорится.

— Это просто отлично, Рене.

— И еще. — Рене старалась не подавать виду, но от моей похвалы у нее всегда загорались глаза. — Мои люди прочесали несколько мест во владениях принца. Нашли парочку подходящих под ваши нужды, но чтобы использовать их, нужна печать. Вы говорили с Его Высочеством о своих намерениях?

Прикрыв глаза, я растянула кислую улыбку. Каэль был для меня недоступен стараниями одного невыносимого мужчины. Нет, я могла бы отправить прошение на посещение императорского дворца, но проигрывать Атилу совсем не хотелось. Глупо — я сама это признавала. Но мне и правда казалось, что в этом мире удача всегда стоит на моей стороне.

Один раз я отказалась быть главной героиней своей жизни из страха наделать ошибок. Второй шанс я не собиралась упускать.

— Возникли некоторые трудности. — уклончиво ответила я, постукивая пальцем по краю стола. А спустя пару мгновений подняла на Рене заговорщический взгляд. — Поэтому я хочу знать, твои люди способны выкрасть принца Каэля из императорского дворца в одну из ночей, а затем незаметно вернуть его в покои с рассветом?

На лице Рене вспыхнул ужас вперемешку с неверием. И это еще что, вот когда обо всем узнает Бьерн…

— Хозяйка… Вы же не… Это измена! — Рене замотала головой по сторонам, будто боялась чужих ушей, а затем склонилась ко мне и перешла на возмущенный шепот. — Выкрасть единственного наследника короны…

— Да, да, карается обезглавливанием. — устало вздохнула я и картинно расстроилась, будто всерьез приняла отказ. — Я лишь хотела, чтобы Каэлиус почувствовал себя ребенком всего на одну ночь. Хотела показать ему город и ярмарку, которая совсем скоро закончится. Мы могли бы гулять по шумным улицам, пробовать еду простых торговцев. А еще поглазеть на развлечения, увидеть странствующий театр. Я и сама никогда не бывала в таких местах.

— Госпожа… — простонала Рене, не находя слов.

— Разве принц не должен хоть одним глазком увидеть, как живут люди которыми он однажды будет править? Твоя гильдия правда не может подарить нам один свободный от короны день?

— Я пошлю людей на разведку, — сдалась Рене, качая головой от собственной нерешимости противостоять моим безрассудным идеям. — Но ничего не могу обещать, госпожа.

Не могла сдержать довольную улыбку. Я ведь знала, что Рене не станет мне врать. Если ее гильдия найдет лазейку во дворец, то нашему приключению с Каэлем быть — я не сомневалась.

— Что ж, мне пора выдвигаться во дворец роз. Не стоит заставлять бедняжку Мелиссу ждать, иначе она вновь решит, что я над ней издеваюсь.

До Дворца Роз было не больше получаса пешком, но платье, каблуки и конечно же статус не позволяли мне совершить прогулку хоть погода и была замечательной. Райлон заранее послал одного из рыцарей в императорские конюшни, и теперь у подножия лестницы королевского дворца нас ждала небольшая открытая карета, рассчитанная на четверых.

Рене нужен был отдых, и я настояла на том, чтобы она осталась во дворце. В сопровождение я взяла Лауру, как самую молоденькую из моих трех служанок, ведь ей целый день предстояло провести на ногах. По глазам Бьерна я видела, что он тоже был бы не прочь взять выходной. Его можно было понять, королевский дворец был единственным местом, где он чувствовал себя спокойно. Вот только я была спокойна только тогда, когда маг был рядом со мной. Так как ему, я не доверяла даже себе самой.

— Тебе нравится мой подарок? — повернув голову, улыбнулась Райлону, который сопровождал карету на большом черном жеребце, что постоянно фыркал и мотал головой не привыкший к новому наезднику.

Мне было скучно ехать одной. Бьерн и Лаура теснились с кучером, императорские сады я успела изучить вдоль и поперек, а Райлон лишь благодарно склонил голову, оставаясь привычно немногословным. Так я и осталась наедине со своими мыслями до самых ворот Дворца Роз.

— Посторонним на территорию дворца вход воспрещен!

Я лишь вздохнула, подперев кулаком щеку. Стражники были совсем мальчишками, которые едва вытянулись в росте и с трудом держали копья с золотыми наконечниками, содрогаясь под моим пристальным взглядом. Они бы и рады были меня пропустить, но охраняли дворец в котором жила сестра начальника императорской стражи. Я едва сдержала усмешку увидев, с каким облегчением они вздохнули, когда Бьерн показал им приглашение во дворец.

— Позвольте проводить вас, Ваше Высочество. — проблеял один из стражников на входе во дворец, когда ситуация повторилась. Хотелось уже приклеить приглашение себе на лоб, иначе каждый слуга думал, будто я пытаюсь прорваться сюда с боем.

Вот уж вздор. Кларисса ненавидела это место. В этом дворце она провела множество дней в отчаянии, страхе и попытках защитить свою жизнь. Я бы и сама ни за что не переступила этот порог, если бы не нужда. Но Ариэлла не оставляла мне выбора, и теперь я собиралась ответить ей тем же.

Длинные внешние коридоры, открывающие вид на цветущие сады, навевали воспоминания, которые принадлежали не мне. Каждая беседка, каждая чайная зона в саду и в стенах замка, да даже этот самый проход по которому мы сейчас передвигались были причиной бесконечных склок и унижений. Это на словах Дворец Роз был общим домом наложниц. Но на деле каждая устанавливала свои порядки исходя из имеющихся сил семьи, что стояла за спиной.

Вот и получались негласные правила, где одни наложницы запрещали другим появляться в местах, которые они облюбовали и присвоили в единоличное пользование.

— Сюда, пожалуйста… — торопливо пробормотал стражник, когда до нас стали долетать чужие голоса.

Я примерно представляла в чьей части замка мы находимся и видела, что наш провожающий хотел дать круг, чтобы не попасться на глаза четвертой наложницы. Честно признаться, я и сама была не прочь избежать столкновения, но звон голосов обрел очертания раньше, чем я успела отмахнуться.