Чтение онлайн

— Ваше Ве…

— Это честь для меня, Ваше Величество. — перебила Райлона я, не позволяя ему вмешаться. — Уже и не думала, что доживу до подобного момента.

Не скрывая натянутость улыбки, я отпустила руку Райлона и кивнула, чтобы он отошел. Атил же протянул раскрытую ладонь, которую я должна была взять прежде, чем он разожмет хватку на втором запястье.

— Вы королева этой империи. — бросил Атил в ответ на мою последнюю колкость.

Но он напал не на ту.

— Я стала ей не вчера.

Непокорно мотнув головой, я горделиво вскинула подбородок и устремила взгляд вдаль, хоть отчетливо чувствовала прожигающее внимание, в котором щедро купали мой профиль. Не знаю, что там себе думал Атил, но вот знатные лорды и леди были определенно не рады такому повороту событий.

Они успели смириться и забыть о моем статусе. Атил позволил им игнорировать выданный титул, а теперь собственноручно напомнил о нем. И это вызывало тревогу и злость. Расстановки сил при дворе менялась, хотели оно того или нет.

— Вы слишком напряжены, — раздалось над самым ухом, когда мы сделали первый шаг, и мое тело сковало еще сильнее.

У меня даже не хватало сил ему что-то ответить, ведь все они были направлены на подавление паники и попытки не отдавить солнцу империи его драгоценные ноги.

Пусть тело Клариссы оттачивалось годами в этом мастерстве, для меня бальные танцы были чем-то совершенно чуждым. И сознание металась в панике, пока я пыталась успеть за движениями Атила.

Этот танец был совершенно не похож на тот, что мы репетировали с Райлоном не так давно. Тогда я хотела лишь научится базовым движениям ради одного единственного партнера, с которым еще надеялась сегодня станцевать, но навыки Райлона оказались на высоте, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что получаю удовольствие от происходящего.

Чувства были такими, будто я парю над землей, а сильные руки лишь бережно подсказывают мне следующие движения. Страх и неуверенность растворились без следа, я знала, если оступлюсь — меня поддержат, а если споткнусь — поймают. И я двигалась по наитию так, как хотелось мне.

Сейчас же... я просто пыталась выжить.

Танец с Атилом больше походил на бой, чем на праздное развлечение.

Каждый его шаг, каждое движение было выпадом, который я должны была отразить. Резким, яростным, выбывающим воздух из легких. Все мое тело била мелкая дрожь, как бывает, когда организм направляет все свои силы на борьбу с угрозой. И это выводило меня из себя. Я не хотела быть здесь единственной жертвой.

— Вы уже нашли отряд на осеннюю охоту?

Горячее дыхание опалило мой висок, и я услышала усмешку, когда мой каблук звонко стукнул о мрамор, хотя целился в белый сапог.

— Как раз собиралась закрыть вопрос после этого изматывающего танца. — развернувшись вокруг своей оси я мотнула головой с большей силой, надеясь хотя бы волосами хлестнуть по этому надменному лицу. — Если желаете предложить свой, я сразу откажусь и разойдемся на этом.

Это была шутка. Но горячая ладонь, лежащая на моей спине, рывком притянула меня ближе на очередном шаге, и я невольно вскинула взгляд, встречаясь с внимательным прищуром аметистовых глаз.

— Я могу приказать вам.

Невозможно медленно, контролируя каждое мое движение, Атил заставил тело прогнуться в спине, склоняясь вместе со мной над полом.

— Это вызовет возмущения в обществе.

Мое дыхание сбилось. Танец и без того забирал все силы, а уж этот диалог совершенно никуда не годился.

— И кто возмутится?

Новый рывок, чтобы вернуться в прежнее положение и продолжить вальс.

— Простолюдины, которыми вы себя окружили?

Я не понимала, чего он цеплялся. И какое ему было дело то того, где и я с кем. И пусть я не могла спросить об этом прямо, одного я не собиралась допускать — притеснение моих людей.

— Неужто получите удовольствие от подавления противника намного слабее себя?

Отчасти он был прав. За меня некому было заступиться прямо сейчас. Но в другом он лукавил. Если Атил чего-то по настоящему хотел, он бы получил это и не посмотрел на возмущения хоть простолюдина, хоть самой высшей знати.

— Я была о вас лучше мнения, Ваше Величество.

Аметистовые глаза недобро сверкнули. Лицо Атила было так близко, что я видела как напрягается каждый мускул разрезающий маску напускного спокойствия.

— Противника? Вы клялись, что я любовь всей вашей жизни.

Усмешка. Едкая. Колкая. Упрекающая во лжи. И я даже думать не хотела, что именно он хотел назвать ложью — былые слова или же мои.

— Единственная любовь моей жизни — материнская. Мой сын. Я уже говорила вам об этом, но вы привычно глухи к моим словам.

Казалось, мы можем спорить вечно и никогда не найти компромисс. Именно поэтому я хотела держаться как можно дальше от этих пронзительных глаз.

— Сын, жизнь которого ты без устали подвергаешь опасности.

Страх уколол сердце и я невольно задержала дыхание. Наша вылазка в город с Каэлем была тайной, я убеждала себя в этом из раза в раз. К счастью, в танце был очередной разворот и я успела вернуть холодную отстраненность лицу.

— Не понимаю, в чем вы пытаетесь меня обвинить. — улыбнулась со всем очарованием, которое смогла в себе наскрести. — Но я признательна, что вы позволили Каэлиусу покидать ваш дворец. Уверяю, рядом со мной ему ничего не грозит.

— Самодовольно.

— Факт.

Атил рассматривал меня как неведомую зверушку, попавшую к нему в руки с далекого континента. Непонятную, но забавную. Умеющую повеселить заскучавшего монарха.

— Если так, вам тем более нельзя рисковать собой во время охоты. Не знаю, чего вы хотите добиться, но ваша смерть станет для принца ударом. Лучше скажите мне свое желание прямо сейчас, быть может в моих силах его исполнить и без смертоносной охоты.

От вкрадчивого голоса сердце пропустило удар. Я невольно повернула голову, задевая кончиком носа о нос, и наткнулась на пристальный взгляд. Чертила? О, нет. Передо мной оказался самый настоящий лис. Лис, который думал, что его мнимое внимание развяжет язык, и я выболтаю обо всех своих планах.

— Каэлиус не потеряет меня. — улыбнулась я. — А вы не избавитесь так просто.

— Говорит та, у которой даже нет собственной магии. — фыркнул Атил, принимая свое поражение.

— Зато я пользуюсь чужой лучше ее владельцев. Может мне все же потребовать Вальмиерийский меч?

Усмешка на его губах потеряла яд, обнажая искренность. Атил вновь заставил меня обернуться вокруг своей оси, вот только наполовину, а сам прижался грудью к спине и склонился к уху.

— Что если я дам его тебе?