Чтение онлайн

— Ты знаешь. — уверенно заявила я.

— Не понимаю…

— Ты пришёл сюда с именем принца на устах и после того, как заметил уничтоженный каштан. Ты знаешь.

Я чувствовала, как каждый мускул лица напрягается в строгой маске. Я не могла сейчас показать даже толики слабости перед этим мужчиной, но мысли то и дело закручивались хаотичным вихрем.

Что, если кто-то еще был рядом в этот момент?

Что, если кто-то еще видел, как молодой каштан рассыпался прахом в одно мгновение?

Что, если я подписала приговор не только себе, но и мальчику, которого собиралась защищать?

— Королева, вы…

— Матушка не при чем! — вдруг выпалил принц, закрывая меня своим телом. Он раскинул руки в стороны, будто и правда намеривался остановить своего рыцаря, защищая меня. — Сэр Эдвард, вы же знаете, магия не передается по наследству! Это все я!

Кустистые брови мужчины еще пуще нахмурились. Такая активная защита принца только добавила ему сомнений, которых раньше быть не могло. Ведь магия и вправду не передавалась по наследству, лишь величина камня души, что определял предел маны, и то не всегда. Даже в прямой императорской ветви могли родиться дети не имеющие той ужасающей силы, что окрашивала цвет их глаз в глубокий фиолетовый цвет по праву рождения.

— Кто еще знает? — требовательно спросила я, не позволяя рыцарю погрузиться в эти размышления.

— Никто! — тут же обернулся ко мне принц, задирая голову. — Только сэр Эдвард! Я случайно… на тренировке…

— Сэр? — обратилась я к рыцарю, прижимая к себе хрупкие плечи мальчишки.

— Это так, королева, — без запинки ответил сэр Эдвард. — Клянусь своей жизнью и честью, и честью своего рода, тайна принца известна только мне.

— Он задел тебя?

— Нет, Ваше Высочество, — смиренно ответил тот, опуская свой убийственный взгляд.

— Тогда каким образом опытный личный рыцарь мог упустить из вида семилетнего ребенка? Так безалаберно подвергнуть его опасности настоящий позор для всего твоего рода.

— Мне нет оправданий, Ваше Величество, — приклонил колено мужчина.

— Матушка, смилуйтесь! — разволновался Каэль. — Это все из-за леди Ребекки!

— Принц Каэль! — засуетился рыцарь, но ему не удалось прервать откровения принца.

— Леди угостила сэра Эдварда чаем и с тех пор его мучает болезнь.

Я удивленно вскинула брови. Сэр медведь, как я его окрестила, был крупным мужчиной в самом расцвете сил. И больным он совершенно не выглядел. Здоровый цвет лица, густая черная шевелюра и борода с единичными серебренными волосками, загорела кожа без язв и нарывов. Да этот мужик две минуты назад разрубил кусты одним взмахом меча. Подозрительно. Разве что можно было прочитать усталость в карих глазах, но я это списывала на трудности поиска принца.

— А ты? — мигом присела я, обхватив щеки Каэля ладонями. — Ты пил этот чай? С тобой все в порядке?

— Не волнуйтесь, матушка, — робко улыбнулся мальчишка. — Со мной все хорошо, а вот сэр Эдвард время от времени вынужден по нужде искать нужник.

Смотреть, как краснеет этот здоровенный взрослый мужчина, было тем ее развлечением. Я сдерживала ухмылку как могла, но яд в голосе была сдержать не в силах.

— Полагаю, нужно увеличить жалование сэру Эду, чтобы он мог купить лекарства от своего недуга.

— Ваше Высочество, в этом нет необходимости, — обреченно говорил мужчина. — Лекарства лишь на время снимают симптомы.

— Так, — прикрыла глаза ладонью, чтобы собраться с мыслями. — Отложим этот разговор, он сейчас ни к месту. Мне нужно время, чтобы подумать над ситуацией с силами Каэля, а пока ты должен убедиться, что больше никто не узнает об этом, понял сэр Эд? Костьми ляг, или чем там еще, но защити принца и сохрани его тайну.

В этом приказе не было большого смысла, ведь я и так знала, что этот мужчина предан лишь своему маленькому господину. В тот момент, когда он увидел силы, что привели бы любого другого в ужас, он сделал свой выбор. И скрыв правду от императора, он подписал себе приговор.

— Слушаюсь, Ваше Высочество Королева Кларисса.

— Каэль, — вновь присела, чтобы принцу не нужно было задирать на меня голову. — Послушай меня внимательно. Даже в императорском саду не следует гулять без охраны. Больше не убегай от своего личного рыцаря.

— Хорошо, матушка, — тихо ответил он.

— Постарайся быть спокойным и сдержанным, пока я тебя не позову. Верь моему обещанию — я помогу тебе обуздать эти силы. Я всегда буду на твоей стороне.

Принц смотрел на меня большими глазами и очень хотел поверить, отчаянно желал этого. Но годы жизни в безразличии и жестокости уже оставили свой отпечаток в его душе.

— Знаю. Я не была тебе хорошей матерью, — мой голос слегка задрожал. — Меня долго мучила болезнь, она отравляла мой мир озлобленностью, от которой страдали все вокруг. Но все уже в прошлом, теперь со мной все в порядке. И я хочу вновь заслужить твое доверие, ты дашь мне еще один шанс?

Вместо ответа юный принц кинулся мне на шею. Он крепко обнимал, словно уже забыл все те годы, что жил в страхе перед своей матерью. А я едва сдерживала себя, пытаясь проглотить ком, что застрял в горле.

— Матушка?

— Да, мой милый?

— Может вы могли бы поделиться лекарством, что исцелило ваш недуг, с сэром Эдвардом?

Я подняла глаза на мужчину, что пытался скрыть свое смятение за маской строгости. Он смотрел с недоверием, что вовсе не удивляло меня.

— Конечно, я обязательно подумаю и над проблемой срыцаря Эда. — обворожительно улыбнулась я.

— Мадам! — взревел мужчина, у которого пар повалил из ушей.

— Я все еще леди, — довольно пропела, отворачивая взгляд. — Его Величество настаивает, что мы не женаты. Так будьте острожны с высказываниями.

— Но!..

— О, Бьёрн, — радостно воскликнула я, замечая белую мордочку, что торчала в пышной сирени. — Ты как раз вовремя! Вижу, поймал нашу маленькую проблему.

Стоило Каэлю и его рыцарю уйти, как маг пробрался через кусты и подошел ближе. Кивнул мне, мысленно прося протянуть руку, что я и сделала.

Лисоволк… волколис? В общем неведомый мне зверь в которого обращался Бьёрн, резко мотнул головой, запуская пойманную добычу в полет. Белка приземлилась мне ровно в ладонь, и рот приоткрылся сам собой от одного ее вида.

— Не знала, что ты таким увлекаешься, — хмыкнула я и посмотрела на обратившегося человеком мага.

— Так надежней.

Да-а, уж. Так наверняка было очень надежно, но я давилась смехом, что рвался из меня. Несчастный бельчонок был похож на самого злостного маньяка-канибала, который попал наконец в руки правосудия.

Две пары малюсеньких розовых лапок были пережаты такими же крошечными кандалами, что состояли из маны Бьёрна. От них тянулись тоненькие цепи, что окутывали мохнатое тельце крест-накрест и надежно запечатывали парашюты, чтобы бельчонок больше не смог летать. А мордочка… она была закована в плетеный намордник, из прорезей которого топорщилась шерсть — так сильно он был затянут. Глазки бусинки смотрели на меня в упор и за мгновения до щелчка мага, после которого и на них легла плотная повязка, я увидела всполохи маны — салатовой и розовой.