Чтение онлайн

— Ты можешь и дальше считать, что не начинал ни с кем играть ни в какие игры, но реалии таковы, что партия в разгаре, а ты бездействуешь. Тебе уже «шах», король, а если будущая королева погибнет, будет и «мат». И можешь потом убивать кого угодно, но изменить исход вот этой вчистую проигранной игры не сможешь никогда. — Мы столкнулись твердыми взглядами, будто лбами. Казалось, аж искры засверкали. Мой бешеный взгляд выдержит не каждый. А этот ничего: смотрит, молчит и улыбается. От такого дружелюбного противостояния волна дикого раздражения схлынула и словно пролилась холодным душем на мою горячую голову. Мозги тут же снова встали на место. Мы понимающе и одновременно улыбнулись друг другу, будто заключая союз.

— Шестнадцатый, какие бы ни были твои интересы, знаешь, я рад, что ты на моей стороне. Узнать бы еще, кто у нас на противоположной.

— Зар, у вас в Гремлине толковые оракулы, пророки, ясновидящие еще есть?

— Прорицатели. Почти в каждом Высшем Доме.

— А в Доме Телл, конечно, лучшие. — От воспоминаний о своем Доме я скривился, но кивнул. — Мог какой-либо ваш Предсказатель узнать нечто такое, из-за чего именно Рина рядом с тобой кого-то не устраивает? Может, у тебя есть назначенная невеста?

— Нет. И навязать мне никого не выйдет.

— Хорошо. Зайдем с другой стороны. Ты, случайно, после встречи с Риной, не возжелал отобрать у Рендала власть?

— Нет. Пусть правит, сколько сможет.

— А сколько он сможет, если вмешается в твою личную жизнь?

— Ни секунды.

— Та-ак. А Первая жена наследника Правящего Дома не из Гремлина твоего батюшку не смущает? Может, у него для такой цели есть более достойная кандидатура? Может, он через будущую жену хочет как-то на тебя повлиять?

— Вряд ли. Рендал далеко не глупец. Он не станет меня злить, заставляя взять в жены хоть кого-то. И в этом плане ему не только Рина невыгодна, а и любая, даже лично им избранная кандидатура. Видишь ли, сразу же после громкой брачной церемонии все недовольные его правлением Дома резко вспомнят, что я вырос, и начнут упорно обращаться за подмогой и содействием в решении спорных вопросов именно ко мне, как к вполне созревшему «второму лицу» в государстве. У нас почти все помнят предельно демократичные порядки бывшего Правящего Дома Сагбор, а многие еще и догадываются о моем желании их возродить. Но, как я понял, сейчас вся эта «политика» здесь ни при чем, и кого-то не устраивает в качестве моей вероятной жены именно Рина.

— А если дело в наследнике именно от Рины?

— Нир, уж поверь мне, для Рендала на данном этапе хуже родившегося и возмужавшего наследника-Властелина уже быть не может. Мы не об этом думаем. Может проще прямо сейчас разыскать исполнителей покушений и полюбовно выяснить о заказчиках все, что они знают и не знают. Это ведь «логово» того самого великолепного мага скрывшегося с арены?

Тайранир утвердительно кивнул:

— Лови «слепок» его ауры. По словам ведуньи Лоранды зовут его Аргус и он лидер Высших вампиров. Изучая Центральный Портал, я совсем не ожидал найти следы его присутствия на одном из объектов «выхода». Тем более в Большом Командном Зале он никогда не бывал и о Портале, ведущем из него сюда, похоже, ни сном, ни духом. Сам «великий маг» попадал в это место просто-напросто через активированный шлюзовый люк, а вот как он эту Платформу обнаружил, и кто подучил его разбираться в некоторых здешних «премудростях», нужно бы разузнать в подробностях. Но сначала, конечно, спросим не об этом.

— Обо всем спросим. — Мечтательно промурлыкал я. — Пусть только появится. А пока свяжемся-ка с моим новоявленным ученичком Александром.

Мой юный неуч подключил экран связи почти сразу же. Наверно, только из «карусели» танцующих чуть в сторонку отошел. За спиной с огромного экрана разлихватская поп-группа детей техногенного под ритмику орала нечто нечленораздельное, а в их клипе какие-то зомби завывая, подпевая и гремя костями, плясали как заводные. Похоже, Лита и Рина свои базарные фокусы теперь толпе придворных гостей навязывают. Находились все на открытой полянке княжьего особняка. Разноцветные блики магических светильничков, переливаясь, мигая и перемещаясь хаотично, вдруг на краткий миг выхватывали, освещая кого-то из присутствующих. Шум, смех, визг, топот.

— Весело у тебя. — Чуть кивнул ему, непроизвольно улыбаясь, даже при совершенном отсутствии положительного настроения. Есть в юном демоненке дар вызывать лично у меня позитивную мимику.

— Не жалуюсь. — Шикарно разулыбался мне Александр, приветственными жестами обмениваясь с Атьяром. — Может, и вы к нам? Еще веселей будет.

— Нет, сегодня никак. — Ответил из-за моей спины Тайранир. — Развлекайся один пока. Только оргий не устраивай. Мал еще.

— А когда подросту, так же как ты, в гаремчике, можно? — Тут же не задержался с ответом мой наглый шалопай.

— Попробуй, если получится. — Покачал головой Атьяр и косо взглянул на меня, словно я обязан своих воспитанников еще и этикетным азам обучать.

Я кивнул Александру:

— Как только чуть подрастешь, поедем в Тайшир. Там оба будем их двойные стандарты на практике изучать. А в наставники, пожалуй, вот этого велеречивого и наймем. Уж больно хорош.

Атьяр посмотрел на меня, на Александра, опять на меня, потом вдаль и, махнув куда-то туда, будто приглашая, сообщил:

— Добро пожаловать. Если других дел нет, можно начать прямо сейчас. У нас всем вам действительно есть чему поучиться. Может, хоть тогда от ваших гремлинских женихов цивилизованные дамы шарахаться не сразу будут.

Александр удивленно осмотрел Атьяра, потом уставился на меня:

— Он что, не из нашего Гремлина? И почему это от нас дамы шарахаются? Я не заметил.

— Подрастешь — заметишь. — Тут же опередив, ответил, смеясь, Нир, а я, отмахнувшись от него, спокойно сказал Александру:

— Не бери в голову. Мы лучшие. Это он из чистой зависти. Сам полуайлендец-полутайширец, а и те, и другие, всегда считали себя круче всех, пока нас и нашу магию в действии не увидели. Захотели обучиться по-быстренькому, да со способностями не подфартило. Теперь вот решили коллективным интеллектом нас задавить. Особенно Тайширская Империя расстаралась. У них там даже правителей не один-два, а целых шестнадцать. Кстати, это перед тобой как раз и есть их Шестнадцатый, самый-самый последний.

Атьяр медленно, как бы нехотя, взял в руки «траурную» лилию, задумчиво повертел и положил на Панель Управления ко мне поближе.

— Смотри, чтоб ты сам кое в чем самым-самым последним не оказался. — Поддел меня, усаживаясь в командное кресло. — Александр, у вас в округе вампиры, часом, снова не появились?

Александр посерьезнел:

— Вампиры нет. Ну, кроме того, на турнире… Те бандиты, что Рину с Литой в лесочке ожидали, нашлись. — Мы с Ниром молча переглянулись. Не перебивая, внимая каждому слову. — Мертвые. Все пятеро. Я их магическое оружие приказал к себе в апартаменты доставить. Хотел поподробней рассмотреть. Вот там, в амбаре, где мы их арсенал сгрузили, этих «лихих людей» челядь и обнаружила. А оружие исчезло.

— Когда их нашли?

— Как только мы с турнира в особняк возвратились. Но убили их намного раньше и явно магически. От них остались только оболочки, будто мумии.

Я со вздохом повернулся к Атьяру:

— Таким вот классически-показательным способом убийства лично мне наглядно-дерзко показали фигу.

— Почему именно тебе? — Удивился Александр. Видимо посчитал, что и ему тоже.

— Потому что точно знали о моих возможностях воскрешать фантомы. При любом ином способе я смог бы этих безбожников допросить и после их смерти. А вот теперь нет. Теперь мне нужен вампир-маг Аргус. Срочно. Нир, давай-ка развернем автономную поисковую «сеть» по следам его ауры. Заодно выясним все места, где он был в последнее время. Поставим там такие же «ловушки», как ты здесь. Александр, как я понял, Рина и Лита пока у тебя. До утра глаз с них не спускай. Утром я им найду дело по душе.