Чтение онлайн

А после вырывается из своего транса.

– Мне жаль, что это звучало так жёстко. В смысле, должно быть, ты думаешь, что я избалованный мальчишка.

Мужчина улыбнулся, но в этом было видно отражение того самоуничижения, что он испытывал.

– Ты хороший человек, Колтон. Родиться в богатой семье – не проклятие. Хотя многие думают иначе.

Ласково коснувшись его подбородка, я искренне наслаждалась тем, как утренняя щетина колола мою ладонь.

– А что на счёт Джейка и Вероники? Как они появились в этой картине?

Я улыбнулась, вспомнив тот день, когда впервые встретила Джейка.

– Это было начало первого курса. Мы оба посещали школу для глухих. Дедушке тогда было около пятидесяти пяти. Если, когда я появилась на его пороге, он был измотан, то, стоило мне попасть в старшую школу – и он был бы готов лечь, и наслаждаться жизнью. Компания тогда предоставила ему скромный пенсионный пакет, но его вновь оказалось недостаточно, чтобы содержать нас двоих. Я хотела устроиться на работу, но мне было всего пятнадцать – и я понимала, что сделать это будет сложно. Однажды я пошла в кабинет школьного психолога. У меня в руках была стопка книг, потому что рюкзак только что пришёл в негодность – разорвалась шлейка. Джейк, свернув за угол и не увидев перед собой преграду – врезался в меня. Все книги повалились на пол. Он помог мне собрать их, а после представился. Мы разговорились… Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. И оказалось, что они с мамой живут всего в паре кварталов от нас с дедушкой. Он пригласил меня на обед, чтобы загладить вину. И я согласилась. Я сразу же влюбилась в Веронику – она была такой ласковой и гостеприимной. А я так устала от боли осознания отсутствия в моей жизни мамы – что женщина легко заменила мне её. Дедушка Джек всегда был немногословным человеком, потому жизнь в доме была очень тихой. Когда я встретила Джейка, то проводила всё время у него. Вероника была весёлой и молодой. Она давала мне советы в отношении мальчиков…

– А что на счёт Джейка? В смысле, я, по крайней мере, решил, что он был влюблён в тебя. Вы, ребята, никогда не были вместе? – спросил Колтон, нахмурившись.

В его голубых глазах пылало беспокойство. Мои мысли вновь вернулись к вечернему признанию мужчины. Я не видела смысла делиться с Колтоном этим. Не было ни шанса, что что-то из этого могло стать реальностью.

– Нет. В смысле, не в старшей школе. У меня были парни, а у него – девушки. А потом, когда настало время для колледжа – Джейк решил, что хочет быть студентом обычного колледжа с переводчиком. Я же не знала, чего хочу. Мне просто было страшно потерять его и Веронику. Джейк хотел поступить в колледж на восточном побережье – вот так мы и переехали. Вероника была влюблена в Калифорнию, потому осталась там, – объяснила я, отметив, как Колтон сжал губы в тонкую линию. – Что? – задаю вопрос, принявшись поглаживать его мужественные ладони. Они казались такими гладкими, непривычными к грубой работе.

– Вероника, она… Как бы это сказать? Я имею в виду, кажется, ты видишь её… просто она вела себя… – Колт замолчал.

– Как сумасшедшая? – закончила я за него.

Если я собираюсь сохранить тайну, то стоит как-то приуменьшить странность поведения Вероники вчера на Колесе обозрения.

– Пожалуй, можно сказать и так, – подтвердил оппонент.

– Думаю, в конечном счёте, она рассчитывала, что мы с Джейком сойдёмся. Кажется, ей не очень нравится то, что мы с тобой так быстро сблизились. Это заставляет её нервничать. Клянусь, Вероника не всегда такая чокнутая. Ты просто застал её в неподходящий момент, – закончила я, глядя в голубые глаза мужчины, лёжа на нем.

В этот момент я возненавидела себя, потому что только что слетевшие с моих уст слова были правдой лишь отчасти.

– У Картера её голубые глаза, – произнёс Колтон ни с того, ни с сего.

Я замираю. У меня тоже голубые глаза, но они – тёмно-голубые, правда, только иногда кажутся серыми. Оттенок глаз Вероники – кристально-голубой, полупрозрачно-синий – такой же, как и у Колтона.

От этих мыслей у меня перехватило дыхание. Я не смогу продолжить играть в эту шараду: если Вероника не расскажет Колтону – сделать это придётся мне. Он умный. Уверена, мужчина сможет принять меры предосторожности, чтобы обезопасить себя. В любом случае, вокруг него всегда крутятся телохранители.

– Да, знаю, – подтверждаю его слова.

Мужчина замолчал, обдумывая что-то. А после, повернув голову, он целует меня в лоб. Отстранившись, Колтон произносит:

– Спасибо, Эви. Спасибо, что поделилась частью своего прошлого.

Я киваю.

– Конечно.

Несмотря на улыбку, я не могу никак успокоиться – сейчас мы с Колтоном спокойно дрейфуем по реке наших отношений, но совсем скоро на пути может встретиться опасная воронка, что может нас разлучить. Только вот он не знает об этом. Я должна поговорить с Вероникой. Джейк знает правду, но мне следует понимать, планирует ли женщина поведать её и Губернатору. Если да – между нами с Колтоном всё может измениться в мгновение ока.

ГЛАВА 29

ЭВИ

Следующим утром у меня не получается достаточно быстро добраться до школы. Я отвожу Картера в его дошкольное подготовительное заведение, а после, когда до звонка остаётся двадцать минут, отправляюсь на работу. Ночью я несколько раз выбиралась с кровати, чтобы написать Джейку сообщение, но он не ответил ни на одно из них. Более того, все они оказались доставленными, но непрочитанными.

Я вновь обнаруживаю себя на полпути к кабинету физической культуры, ощущая, как каблуки громко стучат по полу в моём всё ещё тихом мире. Вчера ночью Джейк был так пьян. Сегодня он будет мучиться от похмелья, но мне хотелось убедиться, что с ним всё в порядке.

Подойдя к кабинету, я сразу замечаю одного из помощников Джейка – Брэдли. Используя руки, спрашиваю на месте ли уже мужчина. Он ответил, что только что сходил в кабинет, чтобы зарегистрироваться, и увидел, что на сегодня Джейк взял больничный.

Заместитель учителя направился в спортзал, чтобы встретить свой первый класс. В моей груди растёт потребность найти Джейка. Проблема в том, что я не могу бросить свои занятия. Не за такое короткое время. И, уже возвращаясь в свой кабинет, я сталкиваюсь с Кэти – она преподаёт философию двенадцатому классу, и работает неполный день, потому в её расписании уж точно есть свободное время.

– Кэти, о, хорошо, ты свободна на первой смене? – неожиданно показываю я, чуть запыхавшись.

Девушка с любопытством посмотрела на меня.

– Да, в первой и второй, я свободна. Я приехала, чтобы помочь с играми на третьей смене, – Кэти ждала моих объяснений.

Выдыхаю.

– Ты не могла бы взять мой класс? Обычно, я бы никогда не попросила об этом, но у меня в семье чрезвычайная ситуация.

Кэти нахмурилась.

– С Картером всё хорошо?

– Картер в порядке. Мне просто нужно уйти, – взмахнула я руками, отчаянно пытаясь донести свою мысль.

Мне не хотелось открывать ей свои жизненные тайны. Девушка входит в моё положение, и я, не медля, несусь к классу, чтобы забрать ключи от машины. Господи! Я даже не согласовала свой утренний график с ней. К счастью, все мои папки в порядке. Вытаскиваю свои утренние лекции, и ложу их посредине своего стола. После, прежде чем уехать, оставляю ей короткую записку.

Подходя к машине, отправляю Веронике сообщение:

«От Джейка утром было что-то слышно?»

Её ответ приходит почти что мгновенно.

«Нет. Я в ужасе, Эви. Джейк был так зол. Он не вернулся домой прошлой ночью. И его всё ещё нет дома. Где он может быть?»

Исходя из её сообщения, я могу только догадываться насколько сильно она испереживалась.

Мне известно только одно место, куда мог пойти Джейк.

Я набираю быстрое сообщение нашему другу – Харви. Он штатный адвокат, который вырос с глухой сестрой Кэролин. Мы с ней хорошие подруги. Обычно Джейк составлял нам компанию – и таким образом подружился с Харви. Они достаточно близки, чтобы мужчина мог обратиться к нему, в случае необходимости.