Чтение онлайн

Со спины к снайперу медленно, собираясь схватить, приближался Баал — готовился к рывку; неподалеку с перекошенным от злости лицом, стоял ошалевший от ярости и страха Канн. За кого он боялся? За Дэйна? Ани? Того, что благодаря ей, тени засекут и остальных?

— Мне страшно, Дэйн… Пойдем. Тут близко, я знаю…

— Ани, уходи сейчас же! Они схватят тебя. Я не спасу!

— Я одна не пойду… — Реалистично, если бы ни мерцание, хныкал морок.

Черный туман вокруг Эльконто и призрака сгущался. Еще секунда, и несколько безобразных на вид существ, похожих на оборванные клочья дыма с глазами (Стив мог поклясться — с глазами!), промелькнули, смыкая кольцо, прямо перед лицом готового к прыжку Регносцироса — тот резко отшатнулся, оступился, сел на землю и зашипел.

— Отойди от нее! — Захрипел он во всю мощь. — Отойди, они зажимают вас в кольцо! Ты пробьешься, на тебе щит.

— Я не оставлю ее… — Обреченно бросил Дэйн через плечо.

— Слишком поздно!

— Не поздно… Беги, Ани, беги!

И он бросился прямиком к призраку как раз в тот момент, когда мутно-черные гады перешли в наступление — завращались, зашипели, выбросили вперед полупрозрачные щупальца. И… не успели. Потому что на том месте, где секунду до этого стоял огромный мужчина и светящаяся женщина, теперь никого не было. С громким звуком вылетающей из бутылки пробки схлопнулось окно-портал, в недра которого, совершив прыжок, провалились два человека — один настоящий и одно наваждение.

Зашелестели песком, обиженно и злобно склабясь, голодные твари; стоял на коленях, не в силах опустить голову и погрузив руки в песок, побелевший доктор. Если бы, находясь в шоковом состоянии, он удосужился подсчитать количество сердечных ударов в секунду, то понял бы, что его пульс только что побил когда-либо зафиксированный медиками частотный предел.

Финляндия.

Ани проснулась со вскриком.

Резко приподнялась на кровати, уперлась ладонями в мятую и мокрую от пота простынь, долго смотрела на темные деревянные стены, потолок. Слушала собственное шумное дыхание, гулкие удары пытающегося выскочить из груди сердца, втягивала ноздрями сухой мутный, пропитанный слоистым туманом воздух — тот самый, из сна.

Нет, здесь воздух пах иначе — сосной, чистым здоровым лесом, сыростью с озерного берега.

По полу раздавались глухие равномерные удары — колотил хвостом Барт.

— Мне снился Дэйн. — Прошептала Ани-Ра, медленно успокаиваясь. — Сон, Создатель, это был просто сон… Я тянула его откуда-то, пыталась вывести за собой…

Снизу, в свете луны поблескивали умные карие глаза. Хвост на мгновенье перестал стучать о доски, замер.

— Да, я вывела его оттуда. Вроде бы… Это был просто кошмар, представляешь? Я, наверное, просто сильно скучаю.

Она какое-то время смотрела в окно, затем вздохнула, легла обратно на матрас, поворочалась затылком на скомканной подушке и опустила вниз ладонь, которую тут же лизнул теплый язык.

— Они снятся, потому что я переживаю. Все время думаю о нем, Барт. Надеюсь, у Дэйна сейчас все хорошо… Пусть так будет.

И, поглаживая пальцами жесткую шерсть, она закрыла глаза.

Снаружи под порывами ночного ветерка шелестела листва неродного ей мира.

Криала.

— Где он? Где?!

На вопрос Канна не отвечал никто. Сидели, уставившись в то место, где раньше находилось злосчастное окно, молча смотрели, как расползаются неспособные учуять сквозь щиты других странников монстры.

— Он умер? Погиб? Куда его, е№ть, черт занес?!

Потерявшие интерес тени медленно расползались — одни исчезали в тумане, другие ныряли прямо в землю. Смотрел стеклянными глазами прямо перед собой Баал, шумно дышал стоящий на карачках Стивен, палевым пятном светилось на фоне мрака бледное и перекошенное лицо стратега.

— Он ведь не умер? — Вторил, как попугай, Канн. — Не умер?

— Нет. — Хрипло выдохнул Регносцирос. — Я не чувствую его среди мертвых. Наверное, вывалился обратно в Нордейл. Если окно вело туда…

— А если не туда?!

— Откуда мне знать, КУДА оно вело? — Зло отозвался демон. — Но он жив. Теперь Дрейк будет его искать — не мы.

— А мы ведь даже связаться с ним не можем. Не можем сообщить. — Аарон остервенело тер шрам на виске, будто тот саднил, топтался на месте, исходил бессильной яростью и страхом. — Чертовы гады. И это, что, правда была Ани?

— Ее дух. Или же наваждение. Не знаю. Видимо, Коридор вытащил эту информацию у него из памяти или сна и воплотил морок в жизнь, пытаясь избавиться от не нужного ему мусора.

— Мусора — это нас? — Уточнил Док. К этому моменту он уже поднялся с земли и теперь проверял, остались ли на месте вещи Дэйна, — тот прыгнул в портал без рюкзака. Да, точно, те лежали в углу палатки у входа. Ремень, пожитки, свернутая куртка, на которой тот спал.

«Когда храпел» В груди кольнуло. А он еще пихал его локтем в бок. Лучше бы не трогал.

— Да, нас. Похоже, это место чувствует, что мы ему не принадлежим, и выстраивает всяческие ловушки.

— В виде глюков?

— Угу.

— Чудесно. — Стив опустился на землю, потер лицо ладонью, чертыхнулся. — Интересно, кто следующий?

— Следующий? Мы все. — Ядовито отозвался стратег. — Если Коридор хочет от нас избавиться, он это сделает.

— Не раскисаем. — Рыкнул Регносцирос. — Нас еще трое. Заснуть все равно не заснем, значит, двинемся дальше. Лучше начать упаковываться.

— Б№я, минус один световой шокер, минус один браслет эвакуации, минус четверть еды…

— Его рюкзак тут. Еда и шокер есть — разделим вещи на троих.

Канн, которого это заявление должно было подбодрить, продолжал рвать и метать. Может, чувствовал, что он — слабое звено, что способен стать следующим?

— Куда идти? В каком направлении? Монету кидать? — Огрызался он в пустоту.

Остальные понимали его реакцию, даже сочувствовали ей, но легче от этого не становилось.

Вокруг пахло мокрой землей, травой и вывороченными корнями; в щеку упирался сломанный стебелек. Шел дождь — колотил холодными иголочками по затылку, жилету, ладоням. А под ладонями грязь и сырые комья.

Картофельное поле. То самое. Каким-то непостижимым образом Дэйн узнал его — даже сумел на секунду приподнять голову, чтобы убедиться, что рядом находится тот самый червивый вход, но во мраке ничего не разглядел и вновь уперся лбом во влажную почву.

Тело ломило так, будто через него сутки напролет пускали ток или же испытывали неработающую вакцину: боль в мышцах, боль в суставах, в глазах, в затылке — везде. Нужно как-то подняться и идти домой, а до ближайшего города далеко, ой как далеко, и на машине, помнится, добирались почти пять часов.