Чтение онлайн

Между тем, передача добралась до этого самого Третьего сражения за Вонтор - ну и, соответственно, до версий проигрыша войсками Ксима битвы. Попутно, сравнивались хаттская и тионская версии развития последующих событий, в том числе - и о судьбе самого Ксима, чьи следы в истории, после Вонтора, теряются. Тионская версия утверждала, что Дарита стал, в первую очередь, жертвой предательства кого-то из своих. Что же, не так уж и не вероятно: цепь непрерывных завоевательных войн изрядно утомила граждан Тиона, и тяжелым бременем легла на экономику империи.
– А постаревший Ксим, судя по всему, поверил в собственное всемогущество - и совсем не хотел слышать о каких то "объективных причинах". Мог кто-то организовать Дарите, "потерявшему берега", точный выстрел в спину?
– Вполне мог: бессмысленное бодание с империей хаттов, не приносящее ни выгоды, ни результата, надоело всем, кроме самого Ксима - для которого оно, похоже, стало уже делом принципа. Тогда было бы понятно и то, что тионские войска сумели прорваться с планеты и уйти - а хатты так и не решились их преследовать.
– И вплоть до трагической Тионской войны, произошедшей полтысячелетия спустя, обе империи существовали в своих старых границах.
– Ну, империя Ксима - уже в виде десятка независимых государств, но - тем не менее. Такие предположения больше соответствовали действительности, чем хаттская похвальба про захваченного в плен Ксима. Тогда ведь было бы резонно спросить: почему хаты сразу не сумели отгрызть от уже рассыпающейся империи тионцев хоть кусочек? Да и находка "Королевы Ранруна", про которую тионская версия с самого начала говорила, что она благополучно ускользнула от Вонтора, как раз говорила в пользу именно такого развития событий. Мысли ландграфа Д"Арсана, подстегнутые словом "предательство", невольно вернули его к недавнему разговору.

– Ты убежден, что это был совсем не случайный взрыв?

Вопрос Райдена одному из своих дроидов-тактиков повис в воздухе.
– Которому, Дариан не сказал бы: он еще путал их, хотя поведение и Склифосовского, и Шутинг Стара уже довольно заметно отличалось одно от другого, вследствие выработки у каждого более-менее полноценной личности.
– Впрочем, суть вопроса от этого не изменилась - получалось, что падение и взрыв респовского "Аккламатора" на то место, где был расположен бункер, в котором находился Гарольд Тион, вместе со своим штабом, было организовано вполне целенаправленно! Народ, собравшийся в Центре Планирования "Черного Скимитара" по просьбе Райдена, среди которого был и ландграф Д"Арсан - как лицо кровно заинтересованное, сдержанно зашумел. Известие о гибели короля Тиона, вместе со всей своей свитой и штабом сил самообороны, было получено уже давно - просто, теперь пришли детальные описания этого случая. Дроиды-тактики обработали полученный материал, и теперь один из них докладывал о своих выводах.

– Несомненно, господин Райден. Сначала - резкое падение с орбиты, потом - относительно медленное "продавливание" планетарного щита.
– Далее последовала корректировка курса: причем, если бы экипаж "Аккламатора" и вправду сумел справиться с повреждениями и неполадками на борту, и хотел уйти в космос - им требовался бы другой курс. Точно так же, как если бы они не могли уйти наверх, и хотели совершить вынужденную посадку - иначе корабль подставлялся под огонь нашей зенитной артиллерии! Кстати, артиллерия по этому кораблю огонь и не вела - в виду того, что он мог, в этом случае, упасть на командный бункер. В общем, если говорить кратко: это было хорошо организованное и точное падение - и не менее точно осуществленный, так же управляемый, подрыв реактора.

– Основной вывод?

Сейчас Дариан был абсолютно убежден, что Райден Тион-Дуку все выводы уже сделал сам - а от дроида он хочет услышать только подтверждение их правильности!

– Кто-то указал командованию ВАР истинное местоположение командного бункера - иначе такая результативная диверсия была бы совершенно невозможна. Не говоря уже о том, что системы безопасности корабля должны были бы автоматически отключить его главный реактор в момент неуправляемого падения - чисто по соображениям безопасности. Поскольку по этому "Аккламатору", в тот момент, никто не стрелял, вероятность выхода из строя автоматики - один к миллиарду. Республиканский корабль оставался полностью управляемым до самого конца, а его главный реактор был подорван в нужный момент. Вероятность случайных совпадений имеет такую величину, что ей можно пренебречь. От кого-то они точно знали, куда им "упасть". У меня все.

Лицо Райдена искривила гримаса гнева. Он перевел взгляд на Дориана.

– Ландграф Д"Арсан, насколько я знаю, ваш младший сын погиб, находясь рядом с моим приемным отцом. Думаю, вы не меньше меня хотите найти и наказать предателей, из-за которых это произошло?

– Да, мой король!

Титул, который наследник Тиона официально еще даже не принял, слетел с губ Дориана совершенно естественно. Что же, сидеть на двух стульях временами бывает даже удобно - а вот сидеть в двух креслах сразу еще никому и никогда не удавалось!
– Невысказанный вслух вопрос Райдена подразумевал выбор. Но, на самом деле, никакого выбора не было: Д"Арсаны кровью своих близких не торговали - и выкуп за кровь Лариона кто-то тоже должен заплатить кровью.

– Мне сейчас будет трудно заниматься текущими делами королевства. Не согласитесь ли вы, как человек опытный, возглавить Регентский Совет Тиона, в обязанности которого и войдет разрешение всех повседневных вопросов - в том числе, и наблюдение за ходом предстоящего расследования?

– Почту за честь, и приложу все силы, чтобы оправдать оказанное мне доверие.

Райден дал своим секретарям распоряжение подготовить необходимы документы. Далее разговор пошел о других вещах: продолжении военной кампании, перегруппировки войск, о том, стоит или не стоит вторгаться в сектор Мон Каламари. Дориан принимал в нем участие, в меру своей компетентности. Но мысли ландграфа то и дело сворачивали уже на совсем другие вопросы: организация коронации нового монарха, внутренняя политика королевства - и его дальнейшее взаимоотношение с КНС и соседями. И еще - немедленно отозвать с Корусанта Тарика!
– пусть едет принимать дела дома, на Эреденне.
– Держать руку на пульсе политической жизни Республики, в данных обстоятельствах... уже нет смысла.

***

Человек, которого немногие разумные обитатели галактики знали как Дарта Сидиуса, просматривал накопившиеся донесения своих агентов. Кто-то добыл ценную информацию сам, другие - всего лишь скомпилировали и проанализировали данные из посторонних источников. Кое-что заставляло растягиваться губы в довольной гримасе, а напоминание о других фактах, вызывало лишь приступ ярости и злобный оскал. Хорошо, что последнее время поводов улыбаться было куда больше, чем поводов гневаться. И, тем не менее, разбор и анализ поступившей информации он привык начинать с плохих вестей: то, что и без того идет хорошо, всегда может чуть обождать - а вот нерешенные вовремя проблемы, в любой момент способны превратиться в настоящее бедствие. К сожалению, хорошее в жизни почти всегда неотделимо от плохого - словно две стороны одного и того же кредитного чипа.

Вот, хотя бы, наглядный пример: ежемесячная штабная сводка.
– Череда мелких, но многочисленных успехов республиканского оружия - и грандиозный провал генерального наступления на Тионский кластер. Теоретически, одно вполне компенсирует другое: с учетом того, что Скайуокер - как и ожидалось - сумел установить полный контроль над Сципио.
– Республика даже в небольшом выигрыше. Впрочем, это одна сторона монеты. Вторая ее сторона: суммарные потери всех задействованных в операции "Звездная вспышка" корабельных группировок, вместе с отвлекающими и вспомогательными группами, составили чудовищную цифру в восемь тысяч вымпелов.
– Причем, около половины этого - корабли основных классов: "Венаторы", "Аккламаторы" и "Дредноуты". Пятьдесят миллионов военных, погибших под знаменами Республики.
– Разумеется, республиканские СМИ сделают упор на погибших клонах - ведь среди обывателей считается, что в составе ВАР воюют только они!
– Про отряды "ауксилариев" обычно скромно помалкивают, особенно при неудачах: и галактические, и местные средства массовой информации начинают выпячивать заслуги своих "фаворитов" лишь в случае успеха. Прекрасное свидетельство истинности поговорки о том, что только у победы много отцов, а поражение всегда сирота! То, что клонов погибло "всего-то" двадцать миллионов, для Сената пустяк - недавно вотирован заказ у каминоанцев еще на сто миллионов бойцов. Впрочем, для огромных размеров галактики даже и миллиарда "лишних" клонов сейчас было бы мало. Тридцать миллионов разного сброда, завербованного в ВАР и флот Республики?
– там стоит оплакивать потерю исключительно одних ценных специалистов.
– А подавляющая часть погибших таковыми не являлись. Главное, не дать просочиться в ГолоНет истинным цифрам потерь среди "патриотов Республики".
– И вербовочные пункты, успешно развернутые при содействии Комитета по защите Республики, и его отделений и секций на местах, обеспечат приток нового пушечного мяса в достаточном количестве. Этих никто и никогда считать не будет, в отличие от потерянных там же нескольких миллионах армейских и флотских дроидов - вот они, как раз, тоже стоили Республике немалых денег, как и клоны.

Третья сторона монеты - точнее, она продолжение второй: результатом разгрома в Тионском кластере - следует называть вещи своими именами - стал неизбежный серьезный откат позиций ВАР по всему периметру этого театра военных действий. Фронт сдвинулся от сектора Тальцен к Рошу, от границ Тиона - к рубежам сектора Мон Каламари. Республика потеряла контроль над изрядной дугой границ Внешнего Кольца с Диким Космосом - от бесполезного сейчас Дронгара почти до границ Корпоративного Сектора Автаркия. Как ни странно, хуже всего силам ВАР пришлось отнюдь не на том направлении, откуда наносился основной удар - как ни удивительно, но там даже сумели показать зубы: Сидиус допускал, что Мон Каламари вообще придется оставить!
– Хуже всего пришлось на пространстве от Орд Радама до Арды, и от Алмании до Финдара - вплоть до того, что Одиннадцатой Секторальной армии пришлось переносить штаб-квартиру на Велмор. По существу, у моффа Ренау не было другого разумного выбора, кроме как эвакуировать Корпир - если, конечно, он не хотел пополнить своей собственной головой список трофеев Сепаратистов. Как ни крути, а то, что КНС - руками тионцев - сумела установить прямую связь между своими анклавами на Хейданском пути и владениями вдоль Перлемиана, вплоть до Пространств хаттов - крайне неприятно.

И это, неожиданно, открывает нам еще одну сторону происшедшего: привлечение внимания общественного мнения Республики к этой кровавой бойне, отвлекло его от событий вокруг Банковского Клана. Как в цирке: пока рабочие на манеже выносят и устанавливают реквизит и оборудование для настоящего циркового номера, шуты отвлекают внимание зрителей, забавляя их своими гримасами и выходками!
– Сам Сидиус "низкое искусство" не любил, но сравнение показалось ему чертовски хорошим. Истинное значение феерического окончания так блестяще начатой карьеры Раша Кловиса пока не поняли ни в Сенате, и в Высшем Совете Ордена - не в последнюю очередь, из-за тионских событий. Банковский Клан, который принял новое положение вещей, отнюдь не стремится вынести на всеобщее обозрение свое грязное белье: контроль Канцлера Республики показался там легким выходом из полного тупика, в который его деятели загнали финансовые институты галактики собственными махинациями.
– Мууны... во-первых, были расколоты - одни ставили на Канцлера, а другие по-прежнему надеялись на Дарта Сидиуса, а во-вторых - они боялись лишней огласки даже более прочих членов Банковского Клана. Все это, вместе с прекрасно отыгранной актерами пьесой: "Рыцарь джедай спасает прекрасную сенаторшу из лап галактического злодея" - показало народу Республики, что власть и джедаи на высоте. А неудача в Тионе... ну, бывает!
– тем более, что если брать всю галактику в целом, то и кораблей сепы, за этот период, потеряли пятнадцать тысяч, против тринадцати тысяч у Республики.
– И миллиард боевых дроидов КНС, обращенных в хлам, это в пятьдесят раз больше числа потерянных в операции "Звездная вспышка" клонов. А если прибавить к этому пять миллионов погибших живых солдат Сепаратистов - в большинстве, как раз, тионцев - так будет вообще красота: тут, главное, с пропагандой не перебарщивать.

Мысли ситха скользнули к главной причине приступов ярости, одолевавших его сегодня: бездарной гибели Каданна и Кронала. Не то, чтобы один или другой, что бы они сами о себе не воображали, были незаменимыми: неприятной была потеря ценных активов - орден Пророков Темной Стороны ситхи давным-давно включили во все свои расклады, по большой галактической игре, затеянной ими. Кем заменить Каданна и Кронала, Дарт Сидиус всегда бы нашел.
– Потеря нескольких сотен действующих полноценных адептов Темной Стороны, и еще нескольких тысяч потенциальных - вот это было неприятно! Конечно, в том виде, в котором он существовал, орден Пророков был громоздким контейнером с ценным содержимым: нести неудобно, а бросить - жалко. Однако, Каданн начал делать шаги в правильном направлении. Может, не стоило слать к нему с этой "инспекцией" Кронала?
– но, абсолютно ничего не говорило, что рандит и экс-джедай устроят такую эффектную междуусобную разборку.
– Как две шлюхи в элитном борделе, на радость пресыщенным клиентам - сравнение Сидиусу не понравилось. К сожалению, времени собирать обломки ордена Пророков Темной Стороны, по просторам галактики, совершенно нет - его великий план уже вступил в завершающую стадию, он не может отвлекаться!
– А поручать данное дело еще кому то... сейчас это точно бессмысленно, и даже опасно - да и лишних людей, для его проведения, у Сидиуса нет.