Чтение онлайн

Вот то, что на службу ко мне пошел тот мастер, что делал для крока маскировочные артефакты для дроидов, было, с моей точки зрения, куда более ценным приобретением. Были и другие специалисты, по большей части именно алхимики или артефакторы. Всего, ко мне на службу перешли двадцать три мастера и почти семьдесят подмастерьев - да еще десятку учеников Совет разрешил последовать за их мастерами.
– Сто два человека!
– и это тогда, когда у меня всего горстка одаренных в распоряжении была, не считая сумевших развить дар использования Силы до приличного уровня он"гат"акэ, которым, по большей части, даже с обычными тундскими учениками равняться было трудновато. Да уж, это я удачно зашел, получается!

***

Алирра осторожно положила руку мне на плечо, прерывая медитацию - кажется, она что-то хотела мне сказать. Я вернулся в реальность, оставив сплетения потоков Силы в покое: то, что ехать домой мне уже пора, я и без глубокой медитации чувствовал - просто это был отличный способ сбросить накопившееся напряжение и некоторую усталость. Поскольку Совет счел меня своим гостем, по завершении деловой части моего визита на Тунд, Алирра Тетсу предложила мне свое родовое поместье в качестве временного пристанища - подумав, я согласился. Желание поглядеть на чародеев в, так сказать, домашней обстановке, было через чур сильным: во время прошлого посещения так глубоко во внутренний быт местного общества меня не допускали. Две недели, за время которых я узнал и научился... многому. Говорят, любопытство сгубило не только фелинкса - стоило ли оно того? Наверное, все-таки стоило. Хотя бы то, что тот же фокус которому меня научили у Апостолов Сумрака - прятаться в Свет - теперь, после того, что я смог тут узнать, перестал быть просто фокусом.
– И превратился в настоящее умение, которое оценила даже Алирра.

– Ты уезжаешь сегодня, мой гость.
– Тембр ее голоса, несмотря на наше близкое знакомство, по прежнему казался мне необычным и странным. Рука стоящей у меня за спиной женщины мягко удерживала мое плечо.
– У нас принято дарить, на прощание, гостям Дома подарки: считается, что гость, благодаря им, будет иметь защиту в пути - а сам Дом, принимавший гостя и одаривший его перед отъездом, получит защиту от Духов...

Алирра сняла руку с моего плеча, я поднялся с коврика для медитации, что лежал посреди одной из комнат выделенных мне в поместье покоев.
– И повернулся к хозяйке лицом. Однако!
– Похоже, она сегодня оделась как на прием: разве что привычной иллюзорной маски на лице не было.

– От хозяйки Дома принять любой подарок - честь для меня!
– Собственный голос показался мне скучно-казенным, как у какого-нибудь дипломата на светском рауте.

– Ты сильный Адепт, который сам может справиться с любой угрозой - и ты это доказал делом, прямо на моих глазах!
– Но я знаю, что у тебя есть жена и маленький сын: их ты защитить сможешь не всегда. У меня в семье издревле передавалось умение делать защитные талисманы. Пока ты был здесь, я сделала два медальона: когда их носят, они защищают своих владельцев от дурных намерений и злых взглядов врагов.
– Одаренных врагов, и сильных врагов - их взгляд через Силу не сможет найти тех, кто тебе дорог, чтобы причинить им вред.

Алирра протянула ко мне маленькую шкатулку полированного дерева, украшенную причудливыми инкрустациями, открыв перед этим крышку: внутри, на бархатной обивке, лежали две тонких пластинки из светлого золота или электрума.
– Украшенные гравировкой: не то из рун, не то из каких алхимических символов, покрытые снаружи зернью и сканью из металла более темного оттенка - похоже, тоже какого то золотого сплава. Отдельно, в особых отделениях, внутри лежали еще тонкие цепочки и какие-то застежки, или пряжки.

– Талисманы следует носить или на теле, на цепочке, или прикреплять к одежде - изнутри, чтобы они обязательно касались тела - это важно.
– Алирра закрыла шкатулку и отдала ее мне.

Я просто поклонился в ответ, и поцеловал ее руку. Слова мне казались лишними и не нужными.

Собственно, на этом пребывание мое на Тунде подошло к концу: через пару часов, попрощавшись с членами Совета Мудрых и согласовав последние детали той легенды относительно моего пребывания на планете, что я должен был, потом, предоставить "начальству", я отбыл к себе на флагманский корабль. А еще через час, закончив все положенные предстартовые процедуры, моя эскадра отправилась обратно домой. И звезды привычно вытянулись струями огненного дождя, текущего по транспаристилу обзорных окон боевой рубки "Черного Скимитара". Впереди были война, интриги и смерть - все как обычно.

Интерлюдия

Казнить нельзя помиловать

Дарт Сидиус второй раз просматривал голозапись доклада Дуку-младшего Дарту Тираннусу, о результатах своей последней поездки на Тунд. Занятная информация, и что еще интереснее - занятные последствия проявления "нездоровой инициативы снизу". Кто-то, за эти свои инициативы, уже получил сполна, а кому то награда еще только причитается. Тупоголовые идиоты!
– и он сам тоже, к сожалению: ситх был самокритичен, и признавал, что в известной мере он спровоцировал данную ситуацию сам. К сожалению, накладки всегда неизбежны, главное - вовремя сделать правильные выводы из уже случившегося, и не допускать таких же ошибок впредь. Еще раз просмотреть и прослушать - где и что им было сделано неправильно?
– пока что, со слов младшего Дуку, никаких собственных ошибок в этом деле Сидиус не видел. Пока не видел - даже при повторном просмотре записи - а ошибка, наверняка, где то есть. У него, Дарта Сидиуса, всегда хватало понимания, что лично проконтролировать все этапы даже одной-единственной операции сложно - уже хотя бы потому, что, если берешься за конкретное дело сам, то за ближайшими деревьями неизбежно не будет виден весь лес целиком. Что уж там говорить, если в один клубок сплетаются нити сразу нескольких, одновременно проводимых, операций.
– Будь ты хоть самый великий форсъюзер, который Силой живет и дышит, жизнь она намного сложнее, чем набор просчитанных вероятностных потоков: озарение истинного Предвидения штука редкая, и потому не очень надежная. Значит, надо стараться смотреть на такие вещи со стороны: сбоку, или, еще лучше, сверху - как получится.
– Главное, возможность охватить всю картину целиком, в общих чертах, чтобы понять смысл идущей игры. А там уже можно и определять стратегию, посредством которой можно будет двигать фигуры на игровой доске. Только вот при этом, к сожалению, всегда приходилось прибегать к услугам других людей, непосредственных исполнителей - которые будут и фигурами, и теми, кто их будет двигать по твоему слову. Кто-то работал на ситха сознательно, кого-то он использовал втемную - некоторые, даже, были посвящены в План, с разной степенью полноты доверия. Обычно это срабатывало: следовало только отдать ясные приказы, назначить конкретных исполнителей - и не дергать их по пустякам мелочным контролем. Еще от своего учителя он уяснил, что раз ты назначаешь человека на какую-то ответственную работу, то ты должен быть уверен - этот человек работу выполнить в состоянии. Раньше оно всегда срабатывало, а вот в этом случае получился досадный провал, и даже не один. К счастью, оба Дуку были не в курсе об истинной глубине неудачи - подчиненные не должны видеть крушение замыслов начальника - поскольку попросту не подозревали о них. Но это было слабым утешением. Оставалось только просматривать запись, анализировать информацию и пытаться понять - где же он все-таки допустил промашку!

Конечно, на самом докладе он тоже присутствовал... виртуально, понятное дело.
– Этот Райден был уже в курсе, кто на самом деле руководит КНС, и чьей правой рукой является его родственник. А вот лично пообщаться до сих пор не довелось, и это следовало исправить - чем скорее, тем лучше: со значимыми исполнителями своих замыслов ситх привык иметь дело только после встречи лицом к лицу. Хотя бы один раз: для того, чтобы прощупать линии вероятностей через Силу, этого обычно всегда бывало достаточно.
– Никогда не следовало пускать подбор слуг на самотек! Те из Лордов ситхов, кто имел привычку отдавать административную работу с персоналом, пусть даже и не состоящем "в штате", на откуп разного рода "помощникам" и "заместителям", обычно очень плохо кончали, не смотря на всю свою "крутость". Да что далеко за примером ходить: взять хотя бы его собственного учителя - Сидиус невольно передернулся, - муун был чертовски хорош, несмотря на всех своих "мозговых паразитов". И держал он его, Сидиуса, под таким плотным колпаком, что так бы набуанцу и быть марионеткой, до конца своей жизни, если бы Дарту Плэгасу не было "скучно" возиться с "рутинными делами". Если бы он потратил хотя бы десятую часть того времени, что тратил на разного рода сомнительные "опыты", на разбор того, как именно претворяются в жизнь его приказы и распоряжения, и кем именно... все могло бы пойти и по-другому. Подохнуть вот так, от банального яда, пусть он даже будет трижды малкитским, для Темного Лорда это плохая смерть. Недостойная. А почему Плэгас умер именно таким образом, хотя, как ему казалось, глаз со своего ученика не спускал и контролировал каждый его шаг?
– А потому, что не сумел отследить некоторых его связей! И, не сумел понять, какие у подобных связей могут быть последствия. Урок, который Сидиус, тогда, выучил для себя на всю жизнь: никогда не стоит забывать проследить, чем именно дышат его подчиненные. Ну а Дарт Плэгас... смерть известного банкира-мецената Хего Дамаска прошла, для широкой публики, абсолютно незамеченной. Ее полностью затмила феерическая и скандальная смена лиц, занимающих кресло Великого Канцлера Республики.

Сидиус чуть улыбнулся, оставив старые воспоминания: прежняя собственная ловкость и предусмотрительность, конечно, грела душу, но теперь другое время - и другие дела и заботы. Вот, как сейчас. Итак, Дуку-младший... неожиданная фигура с доски для дежарика, ставшая вдруг Игроком. Насколько это серьезно, нужно ли этого нового игрока на галактической арене проигнорировать - как нечто маловажное, и не влияющее на тот План, что Сидиус сейчас успешно претворял в жизнь?
– Или это новая опасность, и тогда нужно немедленно принимать меры для ее ликвидации? А если наоборот: Райден Дуку как раз и станет тем рычагом, который, в нужный Сидиусу момент, развалит своими амбициями КНС?
– а амбиций у этого парня, суда по его последним телодвижениям, хоть отбавляй! Вопросы, вопросы... надо смотреть на это с точки зрения логики, если через Силу пока ничего определенного рассмотреть не удается.

Логика, пока, вроде бы на стороне Дуку-младшего: его действия в основной План укладываются прекрасно - впрочем, Сидиус и не думал, что Дарт Тираннус позволит своему внучатому племяннику сделать что то, мешающее выполнению их тайных планов. Тираннус... вот он, как раз, в дальнейшее развитие уже чисто его, Сидиуса, плана совершенно никак не укладывался. Ему партнер был не нужен - даже если это будет "младший партнер". Но Тираннус привык считать себя именно партнером, причем - равным партнером, несмотря на видимую, и часто демонстрируемую по поводу и без повода, покорность "учителю". На роль простого подчиненного Тираннус не согласится никогда, в этом ситх был уверен на все сто процентов: не то воспитание, и не та фигура! Но, на данный момент, для Плана граф Дуку ключевая фигура, на которой, фактически, держится вся интрига идущей в галактике Большой Игры. Пробовать хоть что-то сейчас открыто сделать против его внучатого племянника, без уважительной - и серьезной!
– причины, значит дать Графу повод усомниться уже в самом Сидиусе... за последствия этого Дарт Сидиус поручиться не мог. Во всяком случае, до тех пор, пока в событиях не пройдена некая точка невозврата: Сила подсказывала ситху, что до достижения этой точки еще слишком далеко.
– Война только подходит к своей кульминации, у него еще нет в руках настоящих рычагов управления Республикой. У него пока под рукой только "кнопки", посредством которых он может управлять теми, кто за рычаги управления держится: этот "пульт управления" сейчас можно "отключить" без особых усилий. Сидиус знал, что у него достаточно недоброжелателей и соперников с влиянием и связями. Как ни странно, сейчас его лучшими союзниками были известные враги ситхов - джедаи. И ученик - Дарт Тираннус, который лично курируемым им "проектом", под названием КНС, обеспечивал то, что все большие власть и влияние оказывались в руках Сидиуса. Война: чрезвычайные средства, чрезвычайные полномочия - к сожалению, пока их у него еще нет, в достаточном для настоящего Плана объеме.

Итак, Тираннус не просто нужен - он сейчас жизненно необходим. А вот его младший родственник... или все же, младшие родственники - кем ему, на самом деле, приходится Тофен Вейн? Сила, относительно него, так ничего толком и не показала: угроза Плану, но косвенная, кажется - через Скайуокера.
– А когда его переманил - интересно, чем?
– под свое начало Дуку-младший, так эта неясная угроза и совсем пропала. Кстати, с идеей убрать Вейна на основании сработавшего Предвидения, Тираннус не спорил, хотя и явно сожалел об этом - и потом, когда старший Лорд ситхов дал команду "отбой", он был доволен. Сидиус пытался медитировать: нити судьбы шли теперь мимо Вейна! Шумиха в сеповской прессе относительно виконта не стихала, да и сам он не забывал напоминать ВАР о своем существовании, хотя и меньше прежнего, и делал это не столь вызывающе как раньше. Но в Силе "герой Конфедерации" больше практически не отражался - в отличие от младшего Дуку. Другое дело, что это "отражение" Райдена могло быть близостью последнего к Дарту Тираннусу, и, как ни странно, к исполнению приказов или пожеланий самого Сидиуса.
– Ситх прекрасно знал, как действия самого Провидца отражаются на видениях Силы - и на самом Предвидении. Ладно, теперь, хотя бы, с Вейном никаких проблем не предвидится - возможно, ему даже удастся найти полезное применение потом, после того, как План будет приведен в исполнение! А родня он там по крови Дуку, или нет - уже не играет, теперь, никакого значения.