Чтение онлайн

– Благодарю вас, мадам!
– Мурроу поклонился и вышел из покоев королевы.

– Двести пятьдесят тысяч золотых!
– воскликнул лорд Берли с отвращением, когда дверь за капитаном закрылась.
– Знаете ли вы, что мы могли бы сделать с такими деньгами?

– Она моя подруга, - спокойно сказала Елизавета Тюдор.

– Эта ирландская стерва?
– взорвался Уильям Сесил.

– Сколько раз она выказывала вам неповиновение, сколько боролась против вас, мадам?

– Да, Уильям, - так же спокойно согласилась с ним королева, - конечно, она не всегда повиновалась мне, боролась против меня все эти годы, но никогда, милорд, никогда Скай О'Малли не предавала меня. Ни разу. И к сожалению, я вряд ли могу сказать то же самое о себе.

– Вы королева Англии, мадам, и ваше поведение не подлежит чьему-либо обсуждению и уж тем более осуждению, - ответил он.

– Да, - опять согласилась королева, - но на свете мало людей, за исключением, может быть, тебя, душа моя, чье поведение и нравственность оставались бы постоянными и не менялись. И Скай О'Малли одна из них. Ей не было необходимости подвергать угрозе ни себя, ни свои корабли, чтобы зацепиться за Индию в интересах Англии, но, когда я попросила ее об этом, она согласилась.

– Она от этого очень много выиграла бы и сама, - кисло заметил лорд Берли.

– Но шансов проиграть было больше, Уильям, так и произошло. Эта авантюра стоила ей многого, но она не стоит ее жизни и жизни ее мужа. Не хочу об этом больше даже говорить!

Уильям Сесил, лорд Берли, поджал губы. Со времени смерти Дадли королева иногда вдруг становилась сентиментальной, причем в самое неподходящее время. Он мог побиться об заклад, что эта леди де Мариско, предоставленная сама себе, все равно успешно вырвалась бы из лап португальцев, и причем без потери такого огромного количества золота, столь необходимого сейчас Англии. Скай О'Малли не та женщина, которая будет сидеть сложа руки.

Мурроу О'Флахерти в это время направлялся к дому своего брата, и, спроси его, он бы полностью согласился с мнением самого доверенного лица королевы. После рождения его младшей сестры мать была вынуждена оставаться дома, что было совсем на нее не похоже. Мурроу восхищался Скай. Она вернется и опять возьмет в свои руки управление всей огромной империей О'Малли.

– Мурроу!
– Навстречу ему с распростертыми объятиями спешили Виллоу и Велвет.
– Мурроу!

– Боже! И эта роскошная красавица и есть Велвет? Две женщины тискали брата, покрывали мокрыми от слез поцелуями его обветренное лицо. Волна радости накатилась на него, и он обнял их в ответ, одна рука вокруг одной гибкой талии, другая - вокруг уже менее гибкой, но все равно прелестной.

– Черт меня побери, да вы самые хорошенькие голубки, к которым так приятно возвращаться домой, мои дорогие!

– Ты уже побывал дома у Джоан и детей?
– спросила его старшая сестра.

– Нет, Виллоу, я приплыл прямиком в Лондон, так как вез новости о матери и Адаме.

– Они намного отстали?
– опять спросила Виллоу.
– Мы не ждали их раньше весны.

На ступенях главного входа появился Робин.

– Поднимайтесь сюда, и Мурроу расскажет вам все последние новости, сказал он.

Поняв, что брат хочет собрать всех вместе для обсуждения семейных новостей, Мурроу взбежал по ступеням вместе с сестрами. Войдя в библиотеку Робина, он встретил там своего зятя Джеймса Эдвардса, графа Альсестерского, и другого мужчину, которого Робин представил ему как мужа Велвет, Александра Гордона, графа Брок-Кэрнского. Рукопожатие Алекса было твердым, как и его взгляд. Мурроу он понравился.

– А теперь выкладывай свои новости, - нетерпеливо потребовала Велвет, когда они расселись в креслах у огня.

– Да, - тут же эхом откликнулась Виллоу, - расскажи нам о матери и Адаме. Как у них обстоят дела, когда ты их видел в последний раз? И что с дядей Робби?

Мурроу спокойно обрисовал ситуацию и обрадовался, увидев, что ни одна из его сестер не грохнулась в обморок.

– Когда ты отплываешь назад?
– спросила Виллоу резко, когда он закончил.

– Не позднее чем через две недели, - ответил он.

– А сколько плыть до Индии?
– Велвет была ближе к действительности.

– Несколько месяцев, в зависимости от ветров.

Она кивнула:

– У Робина уже к этому времени родится ребенок, и к тому времени, когда вернутся мама и папа, они успеют зачать другого.

– А у тебя?
– требовательно спросил Алекс.

– Все в руках Божьих, милорд, - беззаботно ответила Велвет, и он нахмурился.

– С деньгами есть проблемы?
– спросил Робин.
– Королева предложила свою помощь?

Мурроу рассмеялся:

– Королева извинилась за свой кошелек, который, как она клянется, совсем опустошили расходы, связанные с победой над Армадой. Лорд Берли вообще пытался предотвратить наши попытки выкупить мать и Адама на том основании, что выплата таких денег португальским донам может подорвать экономику Англии. Королева не согласилась с его доводами и пожелала мне успеха. Мы спокойно можем позволить себе расстаться с таким количеством золота, хотя мне и противно отдавать его вице-королю.

– Никто не должен знать, - сказал Робин.

– Конечно, - согласился Мурроу.

– Почему?
– заинтересовалась Велвет.

– Если пойдут разговоры, что наши корабли везут такое количество золота, они станут главной целью для пиратов. Между Лондоном и Бомбеем много миль воды. Нам придется плыть маленьким флотом, в тесном строю, неввязываясь в драки с другими судами, пока мы не достигнем пункта назначения.. Нам придется погрузить на пять кораблей несколько тысяч фунтов золота. Даже один из этих кораблей - заманчивый приз. Поэтому, Велвет, никто не должен ничего знать.

– В таком случае будем надеяться, что тебя никто не видел в Уайтхолле, заметила Велвет. Мурроу рассмеялся:

– Только королева и лорд Берли. Было еще слишком рано, чтобы сильные мира сего уже встали. Ну и, кроме того, тот факт, что я вернулся, еще не причина для чьих-либо подозрений. Просто все подумают, что я их обогнал.

– Ты привезешь их домой целыми и невредимыми, ведь правда, Мурроу?
– Голос Велвет слегка дрожал.
– Португальцы не сделают ничего плохого маме и папе до того, как ты вернешься с выкупом?

– Насколько я знаю мать, Велвет, она будет спорить с вице-королем до последнего и попытается до моего приезда отспорить у него приличную часть выкупа. Не бойся, сестричка. Вице-король заинтересован только в том, чтобы набить себе карман. От того, что он что-нибудь сделает матери или Адаму, он ничего не выиграет. Родители плавают под английским флагом, но все равно остаются католиками. Нет никаких причин вредить им. К этому времени на будущий год мы все вместе вернемся назад, обещаю тебе!