Чтение онлайн

– Ах, хорошо!
– в восторге воскликнула Велвет, когда ее лица коснулся первый клуб горячего душистого пара.

Проворные банщицы помогли женщинам освободиться от пропыленных одежд. Они уже наполовину вымылись, когда начали подходить приехавшие с ними женщины.

– Ха!
– поддела их Ругайя Бегум.
– Как это вам удалось расстаться с остальными, не дослушав всех сплетен?

– Кое-кому пришлось объяснить, кто эта уродливая иностранка, - ответила Альмира.
– В конце концов, женщина с кожей цвета прокисшего молока и волосами цвета овечьего навоза - вещь не совсем обычная.

Велвет вспыхнула, поняв слова Альмиры. Прежде чем ее подруги смогли прийти ей на помощь, она медленно сама сказала по-персидски:

– В моей стране.., мы знаем, как.., сделать так.., чтобы иностранец чувствовал себя.., у нас как дома.., даже если он выглядит.., не так, как мы. Ты очень груба... Альмира.
– С этими словами она повернулась к ней спиной.

Альмира застыла в удивлении, с полуоткрытым ртом, получив отпор. Потом лицо ее пошло пятнами, когда вошедшие вместе с ней женщины захихикали, прикрыв рты ладошками, а Иодх Баи и Ругайя Бегум открыто рассмеялись, довольные успехом своей новой подруги.

– Отлично, Кандра, - прошептала Иодх Баи.
– Она что-то уж слишком загордилась в последнее время, несмотря на то что Акбару уже давно надоела.

– Да, его страсть к ней быстро охладела, - ухмыльнулась Ругайя Бегум.
– Ее счастье, что к тому времени у нее уже был ребенок и она носила второго сына Акбара. Иначе он вообще больше не взглянул бы на нее.

– Его страсть ко мне может охладеть так же быстро, - заметила Велвет.

– Его страсть к Альмире охладела, потому что она была слишком жадной и вечно всем недовольной, Кандра. Ты же на нее совсем не похожа. Ты никогда не надоешь Акбару, - сказала Ругайя Бегум.

Свежие и чистые, женщины вышли из бань и вернулись в гарем, где и у Ругайи Бегум, и у Иодх Баи были свои собственные апартаменты. Не успели они дойти до своих комнат, как вдруг откуда-то вынырнул Адали и поклонился им.

– Моя принцесса, - обратился он к Велвет, - вам нужно пройти со мной. Наш щедрейший в мире повелитель распорядился, чтобы для вас приготовили дворец, как он и обещал. Если вы только соизволите пройти со мной.

– Пойдемте все вместе!
– умоляюще посмотрела Велвет на своих подруг, и они согласно закивали, со значением взглянув друг на друга. Им и правда было очень интересно посмотреть, что за дом приготовил Акбар для Кандры.

– Собственный дворец!
– сказала Ругайя Бегум.
– Тебе оказана большая честь. В Фатхнур-Сикри у нас тоже были собственные дворцы, а здесь, в Лахоре, ни у кого своих домов нет. Просторные апартаменты в гареме - вот и все, на что мы можем рассчитывать.

– Тебе будут очень сильно завидовать, - прошептала Иодх Баи.

– Мне на это наплевать, пока вы остаетесь моими подругами, - ответила Велвет.
– Другие для меня ничего не значат.

– Даже в раю нужно обзавестись друзьями, - мудро посоветовала Ругайя Бегум.

– Возможно, но это еще не рай, - поддела их Велвет, и женщины рассмеялись.

– Кандра, ты непредсказуема, - сказала Иодх Баи.
– Вот только что ты - вся сладость, а через мгновение становишься как перец.

– Лучше всегда держать своего повелителя очарованным, - ответила Велвет приторным голоском, и опять женщины не смогли удержаться от смеха.

Они последовали за евнухом через женскую половину, затем вниз по узкой лестнице в короткий коридор и вышли в обширный дворцовый сад. Поспешая следом за Адали, они углубились далеко в сад по дорожке, выложенной белыми мраморными плитами и обсаженной по бокам высокими стройными деревьями, усыпанными орхидеями. Теплый воздух был напоен густым ароматом бледно-пурпурных цветов с более темной сердцевиной, с полосками кремового и карминного цвета. На клумбах, разбитых у подножия деревьев, стояли высокие подставки с белыми и розово-красными королевскими империалами, их крупные, подвешенные на длинных стеблях цветы были собраны в кольца. на вершине каждого куста и венчались пучком зеленых листьев. Дорожка вела мимо выложенных бирюзово-голубой плиткой фонтанов с бледно-зелеными мраморными чашами, устроенными в три яруса, с кристально-чистой водой, стекающей из верхней чаши во вторую и оттуда в бассейн, где плавали ярко-красные рыбки, посверкивая боками в лучах солнца, пронизывающего воду бассейна.

Пройдя за Адали немного дальше, они вышли к небольшому мраморному дворцу с венчавшим его маленьким изящным куполом Дворец смотрелся как прекрасный бриллиант посреди зелени сада.

– Что за прелесть!
– воскликнула Иодх Баи - Я и не знала, что в саду такое чудо!

– Первоначально его построили для любимой жены Бабура, - сказала Ругайя Бегум - Акбар и я играли здесь, когда были детьми. Он не использовался многие-многие годы.

– А я и не знала, что Акбар жил здесь в детстве, - удивилась Иодх Баи.

– Он и не жил, я жила, - сказала Ругайя - Он приезжал один раз, чтобы познакомиться со мной после обручения. И большую часть времени мы тогда провели здесь Я думала, что он и забыл о его существовании.

– Входите же, госпожи! Входите!
– торопил их Адали, маня руками.

Велвет ничего не сказала, последовав за своими подругами. Она была очень тронута тем, что Акбар сдержал свое обещание Она боялась жить в гареме со всеми этими женщинами. Она, конечно, никогда не привыкнет к отсутствию возможности хоть немного побыть одной. То, что у нее будет собственный, пусть небольшой, дом, скрасит ее жизнь. И Ругайя Бегум, и Иодх Баи уверяли ее, что, живя в таких же обширных апартаментах, которые были у них, она никогда не будет общаться с другими женами. Тем не менее ей стало тепло на сердце. Каким заботливым оказался Акбар, он словно угадал ее чувства. Он и правда - самый чудесный из мужчин.

Они вошли в маленький дворец через арку, которая привела их в двухэтажную гостиную, опоясывавшую все здание Над ними высился купол, и свет в здание проникал через оправленные в мелкую решетку пластины, вставленные по его низу Сверху свисала золоченая люстра. Вдоль всей длинной комнаты стояли декоративные вазы с цветами - гроздья желто-зеленых цветов с голубыми и белыми язычками, с чудесно пахнущими имбирными лилиями с кремовыми, белыми и желтыми цветами Воздух в гостиной благоухал.

Велвет была так очарована, что не могла вымолвить ни слова, но Ругайя и Иодх Баи хлопали в ладоши и в восторге вскрикивали.

– О, посмотрите!
– Иодх Баи указывала изящным пальчиком на поблескивающий бассейн, раскинувшийся у противоположного входа, который вел в сад позади дворца.

По углам бассейна стояли серебряные клетки с разноцветными птицами, которые запрыгали и запели, как только на них обратили внимание.

– Я буду здесь счастлива, - мягко проговорила Велвет - Здесь так мною зелени, так прохладно - Пойдемте, пойдемте!
– звал их Адали - Посмотрим остальную часть этого чудесного дома, моя принцесса!

Надувшись от важности, он повел их через первый этаж маленького дворца, у которого оказалось еще два крыла в правом была кухня и бани, в левом столовая и еще одна маленькая гостиная, выходившая окнами в сад Перед окнами были разбиты клумбы цветов, журчали фонтаны Вернувшись к главному входу, они поднялись по маленькой мраморной лестнице на второй этаж. Открытая галерея с чудесными резными перилами, нависавшая над главным залом, бежала в обе стороны, соединяя два крыла здания. На левой стороне спальня Велвет и маленькая комнатка для Пэнси Справа - огромная комната со стоявшим в ней пока единственным предметом - усыпанной драгоценными камнями детской колыбелькой.