Чтение онлайн

– Ой, смотрите!
– влезла Ви.
– Настольный футбол!
– Она уже петляла среди толпы к свободному столу.

– Мы с Джулсом против вас двоих. Проигравшие покупают пиццу.

– Вполне справедливо, - сказал Эллиот.

Настольный футбол был бы не так плох, если бы стол не располагался так близко к тому, за которым стоял и играл свою партию Патч. Я велела себе игнорировать его. Если я встану к нему спиной, я едва ли смогу его видеть. Может быть, и Ви тоже его не заметит.

– Эй, Нора, это не Патч?
– спросила Ви.

– Хм?
– невинно ответила я.

Она указала на него. - Вон там. Это же он, верно?

– Я сомневаюсь в этом. Ну, тогда мы с Эллиотом в белой команде?

– Патч – Норин партнер по биологии,- объяснила Ви Эллиоту. Она хитро подмигнула мне, но тут же придала лицу невинное выражение, когда Эллиот обратил на нее свое внимание. Я покачала головой, неуловимо, но заметно для нее, передавая молчаливое сообщение - прекрати.

– Он смотрит в нашу сторону, - сказала Ви, понизив голос. Она наклонилась через стол для футбола, пытаясь придать нашему с ней разговору оттенок конфиденциальности, но шептала она достаточно громко, что у Эллиота не было иного выбора, кроме как подслушивать.
– Он наверняка задается вопросом, что ты тут делаешь с … - она дернула головой в сторону Эллиота.

Я закрыла глаза и мысленно билась головой об стену.

– Патч вполне отчетливо дает понять, что ему хотелось бы быть для Норы больше, чем просто партнером по биологии, - продолжала Ви. - Вряд ли кто-нибудь может его винить.

– Вот как?
– сказал Эллиот, уставившись на меня взглядом, говорившим, что он не удивлен. Он все это подозревал. Я заметила, что он подошел на шаг ближе.

Ви добила меня торжествующей улыбкой. Поблагодаришь меня позже , читалось по ней.

– Это не совсем так, - поправила я. - Это…

– В два раза хуже,- сказала Ви.
– Нора подозревает, что он ее преследует. Уже почти готова привлечь полицию.

– Так мы играем?- громко спросила я. Я бросила настольный футбол в центр стола. Никто не обратил внимания.

– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним?
– спросил меня Эллиот. - Я объясню, что мы не ищем неприятностей. Скажу ему, что ты здесь со мной, и если у него какие-то проблемы, он может обсудить их со мной.

Разговор повернул совсем не в том направление, которого бы мне хотелось. Совсем. - Что случилось с Джулсом? спросила я. – Его уже долго нет.

– Аха, может, он упал в унитаз,- предположила Ви.

– Позволь мне поговорить с Патчем, - сказал Эллиот.

Хоть я и оценила его заботу, мне не нравилась идея, что Эллиот столкнется лицом к лицу с Патчем. Патч был личностью непредсказуемой: неуловимый, пугающий и неизвестный. Кто знал, на что он способен? Эллиот был слишком хорошим, чтобы сталкивать его с Патчем.

– Меня он не пугает,- сказал Эллиот, как бы опровергая мои мысли.

Очевидно, это было из разряда вещей, где у нас с Эллиотом возникли разногласия.

– Плохая идея, - сказала я.

– Отличная идея, - высказалась Ви. - В противном случае Патч может применить … насилие. Помнишь тот последний раз?

Последний раз?! Губами проговорила я.

Я понятия не имела, зачем Ви это делает, кроме того, что она имела склонность максимально все драматизировать. Ее драматический замысел воплотился в мое унижение.

– Не обижайся, но этот парень производит впечатление сволочи, - сказал Эллиот.
– Позволь мне поговорить с ним две минуты .
– Он попытался уйти.

– Нет!
– сказала я, дернув его за рукав, чтобы остановить.
– Он, ммм, снова может применить силу. Позволь мне самой разобраться с этим, – я взглянула на Ви, прищурив глаза.

– Ты уверена?
– спросил Эллиот. - Я был бы более чем счастлив сделать это.

– Я думаю, что это должно исходить от меня.

Я вытерла ладони о свои джинсы, потом глубоко вдохнула, чтобы восстановить дыхание, и стала сокращать расстояние между собой и Патчем, который был всего через несколько игровых автоматов от нас. Я понятия не имела, что собираюсь ему сказать, когда доберусь до него. Надеюсь, просто краткое "Привет". Тогда я смогу вернуться и успокоить Эллиота и Ви, что все под контролем.

Патч был одет повседневно: черная рубашка, черные джинсы и тонкая серебряная цепочка, которая сверкала на его смуглой коже. Рукава его рубашки были закатаны до предплечья, и я могла видеть движения его мускулов, когда он нажимал на кнопки. Он был высокий, худой и крепкий, и я бы не удивилась, если под одеждой у него окажется несколько шрамов, памятных отметин об уличных потасовках и других проявлений безрассудного поведения. Не то чтобы мне хотелось заглянуть ему под одежду.

Когда я добралась до автомата, за которым сидел Патч, я постучала рукой рядом с ним, чтобы привлечь его внимание. Самым спокойным голосом, какой я только смогла изобразить, я сказала: - Рас-Man? Или Donkey Kong ?
– По правде говоря, это выглядело более жестоким и было похоже на военную игрушку.

На его лице медленно появилась ухмылка.
– Бейсбол. Подумай, может быть, ты могла бы постоять за мной и дать мне парочку советов?

На экране вспыхивали бутылки с зажигательной смесью, и орущие тела летали по воздуху. Явно не бейсбол.

– Как его зовут?- спросил Патч, указывая почти незаметным кивком в сторону стола для футбола.

– Эллиот. Слушай, я тут ненадолго. Они ждут.

– Я видел его раньше?

– Он новенький. Только что перевелся.

– Первая неделя в школе, а он уже завел друзей. Счастливчик.- он скользнул по мне взглядом. - У него может оказаться темная и опасная сторона, о которой мы ничего не знаем.

– Пожалуй, это моя специализация.

Я ждала, что он поймет смысл моих слов, но он сказал лишь: - Сыграем?
– Он склонил голову в направлении дальней части Аркады. Сквозь толпу я смогла разглядеть бильярдные столы.

– Нора!
– окликнула Ви.
– Иди сюда. Эллиот досыта накормил меня поражениями!

– Не могу,- сказала я Патчу.

– Если я выиграю,- сказал он, как будто не намеревался принимать отказ, - ты скажешь Эллиоту, что у тебя возникло неотложное дело. Ты скажешь ему, что уже несвободна этим вечером.

Я не могла смириться с этим; он был слишком высокомерным.

Я сказала: - А если выиграю я?

Его глаза бегло осмотрели меня с головы до пят.

– Я не думаю, что об этом стоит беспокоиться.

И прежде, чем я успела себя остановить, я ударила его по руке.

– Осторожно, - сказал он тихим голосом.
– Они могут подумать, что мы флиртуем.

Мне показалось, что меня ударили, потому что ведь именно этим мы и занимались. Но это была не моя вина, это все Патч. Находясь в непосредственной близости от него, я испытывала запутанные, совершенно противоположные желания. Часть меня хотела убежать от него с криками: Огонь! Более безрассудная часть вводила в искушение посмотреть, насколько близко я могу подобраться, не … вспыхнув.