Чтение онлайн

— Войдите. — произнесли друзья почти одновременно.

В комнату вошёл молодой парень, неся в руках корзину с разной посудой. Следом за ним проскочила пара юных девушек, одна с ворохом чистого постельного белья, а вторая с метлой и тряпками. Уложив принесённое бельё и посуду в чулан, молодые служки торопливо принялись за уборку. Справедливо решив, что их присутствие будет только мешать троице делать свою работу, друзья покинули комнату и направились в сторону обеденной. Спустившись на первый этаж, они прошли почти в самый конец коридора и попали в просторную комнату с несколькими большими столами. Справа находилось окно раздачи, где сейчас во всю орудовала крупная женщина средних лет в белом фартуке и белом поварском колпаке. Взяв пустую посуду у очередного постояльца, она щедро наложила половником какую-то густую сероватую кашу с бурым подливом в плоскую широкую тарелку, а в небольшую глубокую чашку налила горячей овощной похлёбки и прикрыла краюхой ржаного хлеба. Живот требовательно заурчал и Тилэн, не смотря на некоторые опасения, решился попробовать местную стряпню. Взяв со стола чистые тарелку и чашку, он занял место в очереди на раздачу. Когда подошёл черёд полуэльфа, повариха прошлась по нему настороженным взглядом, покачала головой, вздохнула и добавила в похлёбку кусок вываренной кости с небольшим количеством мяса. Передавая Тилэну тарелки она приложила палец к губам в жесте молчания и погрозила поварёшкой всем невольным свидетелям этой сцены. Смущённый парень молча занял один из свободных столов, ловя на себе завистливые и подчас не особо дружелюбные взгляды остальных постояльцев. Усевшийся рядом Нод скорчил недовольную гримасу.

— Это всё потому, что ты больно хилый. — пробурчал товарищ, в похлёбке которого, мяса, по понятным причинам, не обнаружилось.

— Тебя и так часто привечают разного рода женщины, так что не прибедняйся. — улыбнулся парень и вгрызся в кость. Оторвав кусочек мяса, он начал неспеша его пережёвывать, затем остановился, хохотнул и с задором прошептал. — А ещё госпожу счетовода со складов помнишь? Ну ту, которая…

— Всё-всё. — отмахнулся полугном, усердно уплетая кашу. — Давай поедим спокойно, без этих страшных воспоминаний.

— Как скажешь. — хихикнул Тилэн и продолжил расправляться с костью.

Когда с обедом было покончено, друзья решили прогуляться по посёлку и как следует осмотреться. Осведомившись у хозяйки о местных достопримечательностях, которых, как и ожидалось, было не так много, оба единогласно решили начать с кабака «Оловянная Стопка» — единственного приличного питейного места по заверению госпожи Шемак. «Проституток туда не пускают, цены не задирают, выпивку не разбавляют и охрана там хорошая — следит, чтобы дебоширы и буяны особо не бесчинствовали» — такими были основные доводы, высказанные владелицей доходного дома. Друзей это вполне устраивало, поэтому спустя двадцать минут они уже сидели в вышеназванном заведении за небольшой стойкой и с большими кружками вкусного пенного пива, оказавшись чуть ли не единственными посетителями в самый разгар рабочего дня. Парни неспеша потягивали свои напитки и неторопливо беседовали с седым кабатчиком. Старик охотно отвечал на вопросы молодых, а узнав, что Нод алхимик, а Тилэн травник, так и вовсе заинтересовался гостями. Оказалось, что по молодости он довольно сильно увлекался разными науками и что немалая часть из напитков, которые он варит — это его собственные рецепты. А учитывая, что пивоварение и виноделие несомненно сопряжено, и с алхимией, и с травничеством — ему было о чём поговорить с молодeжью.

— Вы, я вижу, парни неплохие, потому хочу дать несколько советов. — проговорил трактирщик, в очередной раз наполнив кружки пивом. — Основные правила вам расскажут позже, а я немного поделюсь своим опытом. Во-первых, как можно скорее купите себе специальные амулеты. Их есть несколько видов, но особенно полезными будут те, которые определяют опасные газы и чувствуют близкие обвалы. Если научитесь правильно их использовать, то они могут не раз спасти вам жизнь.

— А где взять эти амулеты? — спросил Нод, обтирая бороду от пивной пены. — И как узнать, что они работают?

— Загляните в одну из местных лавок артефактов. Я советую ту, что ближе всего к восточным воротам — в ней есть из чего выбрать и амулеты делает сам почтенный господин Скуир, поэтому в надёжности поделок сомневаться не стоит. — ответил кабатчик, выставляя на стол тарелку с чесночными сухарями. — Угощайтесь друзья, а то пиво-то у меня забористое — того и глядишь закончится для вас день раньше, чем солнце сядет.

Старик хохотнул, достал из-под стойки пару мясных полосок тёмно-зелёного цвета и протянул его порядком захмелевшему, оттого и крайне молчаливому, Тилэну.

— Держи, парниша. Это волчатинка с полезными травками — поможет прийти в себя. Вкус, конечно, не ахти, но зато действует безотказно.

Полуэльф с трудом отгрыз большой кусок от одной из предложенных полосок, немного пожевал и скривился.

— Ффу, гаадость какая. — пожаловался он, едва сдерживаясь, чтобы не выплюнуть «угощение» вместе со всем содержимым своего желудка. — Онно и вправдду поможет иль эт какая-т местная збава?

— Поможет-поможет, я же предупреждал, что на вкус они не очень, зато эффект быстрый. — серьёзно ответил трактирщик.

— Ну не знаю. Пока я чувствую только отвращение и стойкое желание выплюнуть эту дрянь. — проворчал Тилэн, спустя какое-то время, кривясь, но дожёвывая вторую полоску «чудодейственного средства».

— Ну, что я говорил? — усмехнулся старик. — Гляди, уже и взгляд стал осмысленным и язык почти не заплетается.

— И вправду. — удивился полуэльф. — Чувствую себя почти не пьяным, правда во рту словно ношенные ботинки со старым салом перемешали и щедро приправили тухлой рыбой.

— Хорошее сравнение. — произнёс трактирщик, отсмеявшись. — Теперь поменьше налегай на выпивку и побольше на закуску, не то снова волчатиной угощу.

— Я тогда, пожалуй, пока от пива откажусь. — пробубнил Видхет, торопливо заедая противное послевкусие чесночными сухарями. — Не очень хочется опять это пробовать.

Они проболтали с кабатчиком ещё пару часов, затем тепло распрощались и отправились на местный рынок — ещё одну достопримечательность посёлка Предгорный-Восточный. Центр торговли занимал чуть ли не пятую площадь всего селения и изобиловал абсолютно различными товарами, а не только шахтёрскими принадлежностями и добытым сырьём, как можно было подумать. Впрочем, материалы с шахт и их производные, включая готовые изделия, занимали не меньше трети от всего продаваемого на этом рынке. Следующими по продаваемости были продукты питания и различные лакомства, свозимые сюда с окружных деревень и ферм. Особняком были лавки местных изобретателей, которые, стараясь облегчить труд шахтёров, порой создавали невообразимые вещи. Большинство их творений горняки обходили стороной, как и самих творцов. И Тилэн не посмел бы упрекнуть подземных работяг, видя владельцев этих лавок. Казалось, что у большинства из них есть только два состояния — либо задумчивое и безразличное ко всему созерцание, либо возбуждённое, на грани безумия, энергичное созидание. В данный момент, он наблюдал за одним из таких деятелей, который пытался одеть на безуспешно отнекивающегося шахтёра свое «лучшее изобретение» — большую металлическую каску с глухим забралом и с десятком торчащих из неё во все стороны длинных деревянных прутьев.

— Ну и что, что они длинные? Это небольшое неудобство по сравнению с перспективой, быть задохнувшимся или обгоревшим. Каждая спица рассчитана на полчаса, после этого она будет тлеть слишком близко к тебе, поэтому лучше их почаще менять. Если купишь взрывной шлем сейчас, то к нему бесплатно получишь целый мешок специальных спиц. — бурно вещал создатель «уникального образца», активно жестикулируя перед растерянно оглядывающимся молодым шахтёром. Видя, что покупатель не сдаётся, он настойчиво добавил. — Бесплатно! Целый мешок!

— Я не… Мне, не то, чтобы… — растерянно проблеял молодой парнишка, затравленно ища глазами выход из порядком захламлённой лавки.

— Ладно, ещё и специальные взрывные очки отдам, тоже бесплатно! — решил добавить выгод продавец, доставая из ближайшего ящика большие круглые очки из железа и без линз. Линзы заменяла крупная металлическая решётка и пять деревянных прутьев, той же длины, что и на шлеме, но направленных строго вперёд. — Вот, смотри какая полезная вещь.

Но показывать «полезную вещь» было уже некому, так как покупатель спешно прошмыгнул на выход, как только хозяин лавки от него отвернулся.

— Эх тыы… — раздосадовано протянул горе-изобретатель, бросая очки обратно в ящик. Он осмотрел свою лавку, уложил на место товары, которые задел при бегстве неудавшийся покупатель и окинул взглядом пространство перед прилавками. Встретившись взглядом с Тилэном он просиял и немедля двинулся к нему, широко улыбаясь.

— Пойдём отсюда. — шепнул парень своему другу и схватив ничего не понимающего полугнома за локоть, потащил дальше по рыночным рядам. Спустя полсотни метров, убедившись, что продавец их не преследует, Видхет отпустил локоть Нода и наконец, пояснил. — Нужно было срочно оттуда уйти, не то мы бы попали в сети крайне навязчивого безумца.