Чтение онлайн

– Нет-нет, постой. Имя твое я помню. А вот то, что у тебя вместо дома огромное поместье... Да еще и в центре столицы... Ты не подумай, я совсем не меркантильная, но не могу удержаться и не прикинуть размер твоего состояния.

– Я не бедствую, Вероника, - улыбнулся мужчина - Зайдешь внутрь?

– Нет, постой, я еще снаружи не все посмотрела, - пробормотала я, разглядывая огромные кованые ворота с золотыми родовыми символами - такими же, какие оплели мое запястье.
– Я ведь думала... Нет, вру, я о твоих деньгах вообще не думала. Но если ты настолько богат, почему ты просто не выкупил мою лавку?

– Ты не собиралась мне ее продавать, - напомнил лорд.
– Я ведь планировал ее выкупить, предлагал тебе баснословные деньги, ну если сравнивать ее реальную стоимость и ту сумму, которую я тебе назвал. Но ты, как ты верно заметила, совсем не меркантильная, просто упрямая невероятно.

– Да ты весь город мог купить... Не то что мою лавку...

– Немалая часть столичных лавок, заведений и несколько мануфактур на окраине и так принадлежат мне. Ты уверена, что хочешь обсуждать это за воротами? Напоминаю, я приглашал тебя на ужин.

На ужин. Есть хотелось безумно, но я вдруг почувствовала себя неловко. Как будто оборванку в дорогой ресторан привели. Замялась на пороге дома, на несколько мгновений застыла, прежде чем шагнуть внутрь. Впрочем, Максимиллиан оказался весьма проницательным.

– Никки, - мягко позвал он, обнимая меня за плечи, пока я рассматривала огромный мраморный холл с лестницей, которую я видела в своем мире в одном из крупнейших музеев, прежде служившем царю дворцом.
– Это я, ничего не изменилось. Я люблю тебя, и это главное, что сегодня имеет значение. Ты ведь не думаешь, что я гоняюсь за приданым или вроде того?

– Да нет, тут скорее я гоняюсь, - вздохнула я.
– В доме так тихо...

– Я отпустил сегодня слуг, - улыбнулся мужчина.
– Не хотел, чтобы они тебя смущали. Идем, я покажу тебе комнату, ты сможешь привести себя в порядок, а я вернусь за тобой к ужину. Хорошо?

Я кивнула. Мы миновали удивительную лестницу, прошли по коридору в правое крыло дома, где, судя по интерьеру, располагались комнаты хозяина. Или хозяев. Оказалось, что я совершенно ничего не знаю о мужчине, с которым всерьез собралась связать свою жизнь. Глупо признать, но я почему-то представляла его живущим в том домике, куда он меня привел. Хотя теперь я понимаю, что по меркам Рессара это скорее сараюшка с артефактами.

Приводила я себя в порядок со вкусом. Сначала осмотрела выделенную мне комнату: просторную, светлую и очень уютную. Заглянула в шкаф, где уже висели мои платья, заботливо собранные Ханной. И несколько других, невероятно дорогих и красивых, каких у меня никогда не было. Я со вздохом выбрала одно из старых. Не потому, что подарок лорда не понравился, а потому, что сегодня мне было важно быть собой. Точнее, Вероникой Трасс, но такой, какой она была на самом деле, без глянца.

Правда, в удовольствии насладиться горячей ванной с пихтовой солью я себе не отказала. Лежала в огромной мраморной купели, пока на пальцах не появились морщинки. А потом от души рассмеялась, обнаружив на полочке полный ассортимент косметики из моей лавки. Да уж, Максимиллиан действительно подготовился к моему приходу.

Он появился ровно в тот момент, когда я закончила с приготовлениями и собиралась было уже пойти сама его искать. Одет лорд был явно по-домашнему: белоснежная рубашка с развязанным воротом, открывающая крепкий торс, брюки и ботинки. При виде меня в старом платье он улыбнулся:

– Гордая и независимая?

– Сегодня хочу быть собой, - парировала я.
– И ты... Я хочу узнать о тебе все.

Рассказывал лорд Рессар о себе после ужиноа. К слову, невероятно вкусного. Мы долго разговаривали, много смеялись, а потом я и сама не заметила, как переместилась вместе с ним на огромный диван, я, забывшись, влезла на него с ногами и прижалась щекой к крепкой мужской груди. Максимиллиан скользнул пальцами в мои волосы и, осторожно их перебирая, заговорил:

– Итак, мое имя Максимиллиан Рессар, лорд, мне тридцать лет, я живу один и никогда не был женат. Мои родители предпочитают уединение, но, если ты не против, мы навестим их в горном имении, они будут рады. Долгое время я служил короне: был боевым магом, сражался на благо королевства. Перед тем как поступить на военную службу, я выучился на зельевара. Однако мой отец, человек весьма сурового нрава, настоял на том, чтобы это осталось увлечением. В качестве дела всей жизни мне предлагалась воинская карьера.

– У тебя есть воинское звание?

– Думаю, теперь это уже не имеет особого значения. Когда-то я носил генеральские эполеты, но это осталось в прошлом. Важно сейчас только то, что мой статус позволяет мне накладывать вето в суде, чем я сегодня воспользовался.

– Ты раньше встречал судью, верно?
– я вспомнила разговор в зале суда, когда Рессар упрекнул его в решении о наложении печати на дар.

– Неприятная история, - вздохнул лорд.
– Бой, в котором я потерял силу... В общем, так вышло, что он произошел из-за предательства одного из моих солдат. Наше расположение выдали противнику, на нас напали и случилось то, что случилось. Я не снимаю с себя вины, не досмотрел. Но предателем был сын того, кто судил тебя сегодня. Как ты понимаешь, в живых его уже нет. И я к этому не причастен, в то время, когда зловещая награда нашла своего героя, я боролся со смертью в одном из полевых госпиталей. Смерть я победил, а в битве за магическую силу - проиграл. Тогда-то судья отомстил мне. Точнее, в то время он был королевским дознавателем и повернул все так, словно я опасен для общества. Прямо как ты сейчас. Много лет я прожил с запечатанным даром. И только ты смогла вернуть мне веру в то, что все еще может быть иначе.

– Цветы же, - напомнила я.

– Нет, Никки. Цветы - лишь средство, которым я воспользовался. А ты - та, ради кого я готов свернуть горы.

Я прижалась к лорду и услышала, как ровно и уверенно бьется его сердце. Так, как бьется сердце человека, у которого в жизни все случилось так, как должно. И я вдруг поняла, что я больше не хочу сражаться против мира за свое счастье. Хочу слышать голос Максимиллиана, целовать его, чувствовать его защиту.

– Скажи мне, что ты останешься на сегодняшнюю ночь, - прошептал Рессар.
– Я просто буду рядом, обещаю, что не сделаю ничего, о чем ты пожалеешь и...

– Если хочешь, я останусь навсегда, - перебила я его.
– Без условий. Ты ведь собирался на мне жениться?

– Буду счастлив, Никки.

– И я буду. С тобой. Знаешь, лорд... Кажется, я тебя люблю...

Свадьба выдалась суматошной. Миранда о чем-то без конца спорила с распорядительницей, отец то и дело подливал себе успокоительного отвара, а Ханна суетилась, в тысячный раз поправляя миллион юбок моего платья. Потом своего, потом снова моего.

– Никки, я так за тебя рада!
– всхлипывала сестра, почему-то при этом вытирая кружевным платочком мои совершенно сухие щеки.

– И я за себя рада, - весело заметила я.
– Кстати, ты видела, как на тебя смотрит кузен Рессара?

– Видела, - хихикнула Ханна.
– Он очень мил...

– И Миранде понравится, - подмигнула я, намекая на то, что он еще и весьма состоятельный парень.

Ханна безмятежно отмахнулась.

– Хватит с нее. Знаешь, Никки, после того как твой жених оплатил все долги отца, матушка стала куда спокойнее. Она даже разрешила мне поступить в академию, только я никак не могу определиться, какой факультет выбрать. Все кажется таким интересным!