Чтение онлайн

Это делает магия. Этим заняты существа, которым нет дела до бед или тревог большого мира. Им помогают лунные волки, потомки великого Первомага, Лунного Зверя. Вообще-то их удел — северные края, но небольшая стая устроилась вот здесь, на самом краю сущего.

— Посмотри на них, — сказал Старый Хрофт.

— Деревня, поля. Земля, видно, богата, на пепле всё хорошо растёт. Вижу карликов, ещё именуемых «половинниками», занятых в полях и на огородах. Вижу волков…

— Очень хорошо. А что ещё видишь?

— Жертвенник, — голос Истинного Мага дрогнул.

(Комментарий Хедина: опять какие-то саги…)

— Жертвенник, правильно. И кровь на нём ты тоже видишь?

Хедин молча кивнул.

— Здесь убивают людей. Или гномов, или даже эльфов, вообще любого, кто попадётся. Убивают нечасто, но с завидным постоянством.

— Магия крови? — быстро спросил Истинный.

Отец Дружин кивнул.

— А догадываешься, зачем?

Хедин сощурился, окинул взглядом утопающую в зелени деревушку.

— Разумеется. Любой смог бы — огонь слишком близок к поверхности, требуются магические скрепы, чтобы пламя не вырвалось наружу.

— Мучения и ужас жертвы, — медленно сказал Отец Дружин, — здешние колдуны превращают в защиту для всего клана. В своё время мне пришлось изрядно потрудиться, пока я понял, как они это делают.

— Элементаль? — подумав, предположил Истинный маг.

— Именно, — кивнул Старый Хрофт. — Молодой, горячий и очень сильный. Сильный настолько, что мне, к примеру, с ним сейчас не совладать. Да и тебе тоже, молодой маг Хедин.

— Это почему? — не на шутку обиделся тот.

— Глянь поглубже, у тебя получится. Ты видишь дальше, чем я.

Хедин изо всех старался этого не показать, но от гордости он мало что не раздулся.

— Элементаль сдерживает пламя, вбирает его в себя, магия крови сдерживает элементаля… если попытаться его уничтожить или заточить… ага… да, точно. Их там целая армада, не воплощённых и воплощённых частично. Прямая схватка мало что оставит от всех этих гор.

— И не только, — добавил Старый Хрофт. — Посмотри по линии разлома. Посмотри, куда он потянется; ты сможешь остановить такое?

Надо отдать должное Истинному Магу — соображал он быстро и себя оценивал трезво.

— Нет, не остановлю. Разве что всё Поколение…

— Но его тут нет, — жёстко прервал его Хрофт. — Его нет, а шаманы, открывшие сдерживающие заклинания, — есть. И стараются, как могут. Защищают себя и своих, а получается — что и множество иных, живущих дальше на закат и слыхом никогда не слыхавших об огненных землях.

— Неправильно это, — решительно сказал Хедин. — Жертвы — это всегда плохо, это всегда зло.

— Тогда исправляй, — пожал плечами Отец Дружин. — Исправляй по собственному разумению, как я тебе говорил, — устанавливай, если хватит сил, свою собственную справедливость.

— За всеобщую справедливость не поручусь, но вот тут — справлюсь! — Хедин запальчиво повернулся, зашагал прочь, на ходу засучивая рукава.

— Только имей в виду, Молодым Богам это, боюсь, не понравится, — заметил Старый Хрофт.

— Что не понравится? — Истинный Маг остановился, как вкопанный.

— Это племя истово поклоняется Ямерту, мой друг. Во-он там, видишь? — их святилище.

Хедин присвистнул.

— Богато разубрано.

— Огненные реки выносят из вулканов невиданные сокровища, — вполголоса сказал Отец Дружин. — Не ведаю как, но местные научились извлекать из них и золото, и самоцветы.

— Из раскалённой, расплавленной лавы?! Что за шутки, почтенный Хрофт?

— Шутки, не шутки, не знаю. Не гном я, их тайн не ведаю. Однако сказал тебе, маг Хедин, истинную правду. Не жалеют сил здешние, украшают святилище. Ямерт преданность ценит. Готов ты против него пойти?

— Зачем такие слова, досточтимый? «Против него пойти»… никто никуда не пойдёт. Надо всё только хорошенько продумать, составить детальный план…

— План Хедина — это сила, — усмехнулся Отец Дружин. — Не про то я речь вёл, молодой маг. А про то, что и самое чёрное чародейство порой бывает необходимо.

— Что ж тут нового? Великий Предел на то и есть Великий Предел.

— Учили тебя хорошо, маг Хедин. А сам-то — понял? Принял? Сможешь, если надо, и тёмное в ход пустить?

— Смогу, разумеется, — хмыкнул Истинный Маг. — В этом суть Великого Предела, не устаю повторять.

— А раз сможешь, то хорошо. Помнишь руны, что я показывал?

— Помню. Они отлично сочетаются с одним моим собственным заклинанием…

(Комментарий Хедина: я сохранял независимый вид, отделывался гордыми словами и высоко задирал подбородок. Но тёмные заклятия всё равно оставались тёмными, Поколение их избегало. «Поворот миров», как я теперь понимаю, и предназначался, чтобы никому не пришло бы в голову обращаться к тому же Кипящему Котлу. А обратившегося Ракота… обратившегося Ракота на Дно Миров и упекли.)

Старый Хрофт показывал молодому магу изнанку магии. Показывал жизнь тех, кому нет дела до богов и сил, кто не рассуждает о добре и зле, а вместо этого просто живёт так, как считает нужным или как позволяют обстоятельства. В столкновениях и борьбе, зачастую жестокой, выковывалось новое. И, подобно окалине, в этой борьбе падали и мёртвыми. Не только отдельные существа, но и племена, и народы. Побеждали сильнейшие. Далеко не всегда «правые», просто сильнейшие.

Подобно тому, как на Боргильдовом поле.

Да, тогда тоже победили сильнейшие.

Но это не означало, что слабейшие должны с этим смириться!

Отец Дружин, не скрываясь, показывал Истинному Магу руны. Пусть смотрит, богатство не должно лежать под спудом, в этом Хедин был прав — хотя знать ему об этом, конечно, не стоило.

Надо признать, молодой чародей схватывал всё очень быстро, буквально на лету. И ещё быстрее разбирал использованное Хрофтом, превращая руны в собственные заклинания, ничуть, казалось бы, не похожие на исходную форму.