Чтение онлайн

Точнее, всего один.

– Сашка… Александр Николаевич, то есть, – процедил Горчаков сквозь зубы. – И чего ему, собаке, надо – на моей-то земле?

– Поговорить… надеюсь. – Вопрос явно был чисто риторическим, однако я все же решил ответить – чтобы старик ненароком не наделал глупостей. – Иначе просто расстреляли бы из кустов.

Одаренного не так просто убить – и уж тем более трех Одаренных. Но вздумай его сиятельство напасть исподтишка – десяток стволов вполне могли бы наделать в нас достаточно дырок, чтобы отправить на тот свет.

– Ну, раз так – пошли поговорим, – отозвался Горчаков тоном, явно не предвещающим ничего хорошего. И тут же развернулся к оконцу на задней части кабины. – А ты сиди там и не высовывайся, что бы ни случилось. Поняла?

Елена, разумеется, не послушалась. Когда я заглушил мотор и выбрался из пикапа наружу с ножнами в руках, она уже успела схватить штуцер и навести ствол на машины впереди.

Но белобородого здоровяка это, конечно же, нисколько не смутило.

– Костров, – усмехнулся он вместо приветствия. – И почему я не удивлен?..

Средний из братьев Зубовых произнес мою фамилию так, будто выплюнул – поморщившись. То ли старательно изображая презрение, то ли оттого, что я в очередной раз спутал его чертовой семейке все планы.

Впрочем, его сиятельству хотя бы хватило ума обойтись без слов вроде «бастард» – иначе наша и без того не самая учтивая беседа непременно закончилась бы, едва начавшись.

– Нисколько не удивлен, увидев вас здесь, – повторил он, усмехнувшись. – Да еще и в компании почтенного Ольгерда Святославича. И его прелестной дочери, конечно же. – Зубов изобразил учтивый поклон. – Доброго дня, княжна.

Елена не ответила. Горчаков тоже предпочел отмолчаться – хоть и не без труда. Старик хмурился, как грозовая туча, и будто бы невзначай пристроил правую руку на пояс – поближе к топору. И его движение не осталось незамеченным: дружинники по обеим сторонам от Зубов тут же подобрались, почти одновременно скользнув пальцами поближе к спусковым крючкам штуцеров – и только сам он сохранил некое подобие невозмутимости.

– Чего вам нужно, милостивый сударь? – Я шагнул вперед. – И какого, простите, лешего, вы смеете загораживать дорогу – да еще и в чужой вотчине?

Из-за внедорожников раздались суетливые щелчки затворов. Матерые вояки впереди умели держать себя в руках, но у их менее опытных товарищей, похоже, понемногу сдавали нервы. Подойди я чуть поближе – кто-нибудь из них, пожалуй, мог бы ненароком и пальнуть.

А Зубов даже не шевельнулся. В отличие от бестолкового и нервного младшего брата этот, похоже, умел держать себя в руках. Видимо, научился еще в юнкерском… или что он там заканчивал? Вряд ли второй в роду наследников богатейшего и самого влиятельного из князей Пограничья надолго задержался на государевой службе, однако выправка сразу же выдавала в нем человека с военным прошлым.

Командира не только по титулу, но и по праву силы и опыта. Да и дружина у среднего Зубова оказалась посерьезнее вояк из Извары: эти хотя бы воспринимали своего князя всерьез. И, судя по хмурым и сосредоточенным лицам – готовились защищать его любой ценой.

– Что мне нужно? – Зубов приподнял брови. – Для начала – узнать, почему люди умирают везде, где появляется князь Костров.

– Полагаю, это вам лучше спросить у тех, кто уцелел. – Я пожал плечами. – Или потрудитесь объяснить, что именно вы имеете в виду.

– До меня дошли слухи, что не далее, как вчера днем вы убили нескольких человек. Вольных искателей. – Зубов явно заготовил речь заранее. – Некоторых их которых я знал лично и…

– Мы убили преступников, князь. Воров и мародеров, – проговорил я ледяным тоном. – А может и насильников. Тех, на кого не распространяется милосердие его величества императора.

– Вот как? Насильников? У вас есть какие-нибудь доказательства?

Зубов не дернулся, когда Елена взялась за штуцер. И даже бровью не повел, когда Горчаков потянулся к своему грозному топору. Но после моих слов нахмурился, шумно выдохнул через нос и чуть возвысил голос. Похоже, его сиятельство не привык к тому, что его перебивают.

– Мне не нужны доказательства, милостивый сударь. – Я пожал плечами. – Закон требует от князя вершить справедливый суд в своей вотчине, а мы с Ольгердом Святославовичем и его дочерью стояли на земле рода Горчаковых. Куда ваши… ваши друзья явились без приглашения. Можете так и передать господину градоначальнику в Орешке. Особенно если вдруг снова решите назвать убитых своими людьми и потребовать виру. – Я усмехнулся и покачал головой. – Правда, тогда вам придется заодно объяснить, почему они пересекли границу между владениями и захватили хутор.

– Не говорите глупостей, Игорь Данилович, – поморщился Зубов. – Моему роду нет нужды захватывать что-то… Однако мы готовы купить!

Горчаков едва слышно усмехнулся в седые усы. Видимо, он уже знал, о чем пойдет речь – и пойдет уже не в первый раз.

– У вас было время подумать, Ольгерд Святославович. И очень надеюсь, что вы примете предложение моего отца, – продолжил Зубов, как ни в чем не бывало. – Ведь более щедрого ждать не стоит.

Горчаков снова промолчал. Но я почти физически чувствовал, как его Основа наливается тяжелой и недоброй силой, готовясь призвать всю мощь родового аспекта, чтобы защитить нас с Еленой.

– Сегодня я в последний раз напомню, что мой род готов заплатить две цены за старую лесопилку и землю вокруг. – Зубов криво ухмыльнулся. – Землю, которые вы уже давно не в силах ни защищать, на даже хоть как-то патрулировать. И если вам наплевать на собственное благосостояние, Ольгерд Святославович, подумайте хотя бы о вашем долге перед государем. Ведь первейшей обязанностью князя на Пограничье является…

– Шиш тебе.

Слова Горчакова прозвучали негромко – но так, что услышали все, включая гридней, которые стояли за машинами. Наверняка кто-то из них даже успел подумать, что после такого непременно начнется или ругань, или стрельба, или что-нибудь еще хуже.

Но Зубов держался… пока что.

– Шиш. Так отцу своему и скажи, – так же тихо и размеренно повторил Горчаков, для пущей убедительности продемонстрировав соответствующую фигуру, сложенную из пальцев. – А теперь – пошел вон с моей земли.

– Осторожнее, Ольгерд Святославович. – На лице Зубова заиграли желваки. – А то я уже начинаю думать, что вы желаете меня оскорбить. Придержите язык, или…

– Или что, князь? – Я решил не дожидаться, пока они с с Горчаковым начнут кромсать друг друга магией. – Вызовете на дуэль старика? Убьете нас всех?