Чтение онлайн

Минуту спустя все было покончено, от снежного барса не осталось и следа. Тогда иглозуб перешел к козлу и поступил с ним точно так же — заглотил целиком и тут же вытянулся на камнях, подставляя набитое брюхо солнечным лучам. Над ним нетерпеливо кружила стая «трупоедов».

Томми и Пагги наблюдали за всей этой сценой по очереди, то и дело восклицая: «Ничего себе! Ну он дает!» А когда же дело было сделано, они продолжили осматривать скалы и ближайший лес.

— Вижу отряд! — объявил вдруг Пагги, вжавшись глазом в окуляр, а рукой указывая куда-то вдаль. — Это ушаны, их много… Один, два, три… Десять! Том, их десять!

Он отпрянул от зрительной трубы, уступая место Томми. Тот в свою очередь прильнул к окуляру и… в первую минуту ничего не увидел! Ну лес, ну скалы… Ящер даже какой-то продирается сквозь кусты — велоцираптор, не иначе…

А потом он все же увидел: из леса к скалам действительно выходили ушаны. Это не были охотники — все они несли на себе полное боевой снаряжение: кожаные доспехи, бронзовые шлемы, короткие мечи. За спинами висели круглые щиты, а у некоторых — арбалеты. Это действительно были воины, к тому же одни из лучших по всей видимости, и пришли они сюда не просто ради удовольствия…

— Это другой отряд, — пробормотал Пагги. — Совсем не тот, что мы видели на берегу — они не успели бы сюда так быстро добраться… Но зачем они здесь? — задал он вопрос словно самому себе. — Ближайший перевал у них остался позади, да и не смогли бы они в таком количестве атаковать блокпост. Легионеры перебили бы их всех еще на подходе, как куропаток…

— Но через скалы им не перебраться, — заметил Томми. — Многие пробовали это сделать, однако все они стали вкусным обедом для местных зверушек… К тому же мало подняться наверх, потом еще нужно спуститься вниз, а с той стороны скал это сделать намного труднее…

— Но не самоубийцы же они, — резонно заметил Пагги. — По ним видно, что они знают куда идут.

Он снова глянул в зрительную трубу и вдруг нахмурился. Схватился за трубу двумя руками и начал двигать ее из стороны в сторону, словно что-то пытался поймать в окуляр.

— Ничего не понимаю! — воскликнул он. — Куда они пропали? Только что были здесь!

Отпихнув его, Томми прильнул к трубе и зарыскал у подножья скал, пытаясь увидеть отряд ушанов рядом с тем местом, где он находились только что. Но там никого не было. Невысокие кусты, растущие прямо на камнях, не были способны спрятать под собой весь отряд целиком. Конечно, они могли бы укрыться за каким-нибудь крупным валуном, но какой-то необходимости для ушанов Томми в этом не видел. Для чего им прятаться? И самое главное: как долго они собираются это делать? Минуту? Две? Пять? Все-таки их там целый отряд…

Он старательно всматривался в окуляр еще несколько минут, потом отошел и помотал головой.

— Ничего не понимаю… Нужно лететь.

Пагги был с ним совершенно согласен. Продолжать торчать на Кривом Пике не имело никакого смысла, и они быстро собрали вещи и вновь запрыгнули на дракона.

— Уи-и-и! — закричал Томми, заставляя Сило-Нумо прыгнуть с края площадки прямиком в пропасть.

Пролетев вниз камнем несколько десятков ярдов, боевой ангел расправил наконец крылья, и падение тут же прекратилось — они зависли в воздухе. Тронув поводья, Томми направил дракона вдоль горной гряды, стараясь держаться вне досягаемости стрел, если ушаны вдруг решатся обстрелять их с земли.

Но противника по-прежнему заметно не было. Сило-Нумо прижимался к скалам так тесно, что в какой-то момент сбил потоком воздуха замершего на стене горного козла, и тот безмолвно полетел вниз. В падении он кувыркался и так сильно бился о камни, что к подножью скалы долетел, вероятно, уже его труп.

— Извини… — только и сказал Томми, проводив его взглядом.

И едва успел одернуть дракона в сторону, когда со стены прямо на них кинулся иглозуб. Это был очень крупный экземпляр, в длину почти с Сило-Нумо. Укрывшийся на отвесной стене среди трещин и уступов, он был почти не виден. И неизвестно на что он рассчитывал, когда мощно оттолкнулся от стены и прыгнул на пролетающего мимо дракона — должно быть хотел ухватиться за него зубами и вместе с ним опуститься на землю. А может и вообще ни на что не рассчитывал, а руководила его действиями только тупая злоба и голод. Но в любом случае он просчитался. Густо торчащие в разные стороны зубы-иглы клацнули со звоном в опасной близости от драконьего крыла, и вся эта чудовищная туша рухнула с огромной высоты вниз, прямо на острые камни, торчащие среди кустов.

Томми подумал, что ящер разобьется, залив зеленой кровью камни, но иглозуб, впечатавшись в землю, сразу же подскочил и жирной змеей заструился прочь, быстро растворившись среди зелени.

— Он что — неубиваемый? — процедил Томми сквозь стиснутые зубы.

А Сило-Нумо теперь старался держаться в стороне от скал. Добравшись до того места, где они заметили отряд ушанов, дракон сделал пару кругов, высматривая место для посадки, и опустился на круглой поляне, с трех сторон окруженной колючим кустарником, а четвертой упирающейся в скалу. Хлопки драконьих крыльев подняли из кустов орды гнуса, тут же зависшего над поляной темной шевелящейся тучей.

Гвардейцы соскочили со спины дракона, выхватив мечи. Осмотрелись, прислушиваясь. Было тихо, только мерно гудел над головами гнус, да где-то высоко на скалах визгливо кричала какая-то птица.

Томми подошел к морде дракона и потрепал за перепончатым ухом.

— Жди нас здесь, Сило-Нумо. Мы на разведку, скоро будем. Увидишь врага — сожги его. Ты понял меня?

Сило-Нумо его понял и согласно защелкал ушами, поочередно складывая и расправляя их. Это был очень умный дракон. Драконы вообще весьма умные создания. Порой Томми казалось, что они умнее некоторых его знакомых…

Томми подошел вплотную к скале и увидел, что вдоль нее идет узкая тропа, явно звериная. Он сделал знак Пагги следовать за ним и двинулся по тропе, одной рукой придерживаясь за скалу, а второй, с зажатой в ней мечом, отодвигая колючие ветки кустарника.

— В последний раз мы видели ушанов где-то здесь, — сообщил он Пагги, повернув голову. — Они вошли в эти кусты, и уже из них не вышли…

Едва он это произнес, как заросли кустарника внезапно закончились, и они остановились, глядя на открывшуюся их глазам каменистую местность. Укрыться вооруженному отряду здесь было негде. Во всяком случае, с Гнезда Лентяя, да еще в зрительную трубу, они были бы здесь отлично видны.

— Мы не могли их пропустить, — качая головой, сказал Пагги.

Он взмахнул мечом, мимоходом снеся голову крупной змее, которая вдруг вздыбилась над ближайшим камнем, со свистом раздувая широкий капюшон.

— Они шли по этой самой тропе. А потом исчезли!

— Целый отряд ушанов не мог исчезнуть бесследно, — возразил Томми. — Они где-то рядом…

Еще раз внимательно осмотревшись, он развернулся и пошел по тропе в обратном направлении, на этот раз очень медленно, без спешки. В том месте, где со скалистого выступа густыми сплетенными между собой прядями свисала копна влажного плюща, Томми остановился. В прошлый раз он поторопился скорее пройти это место, потому что на листьях заметил яркие красные точки. Это были «ведьмины глазки» — ядовитые лесные блохи, укус которых приводил к гнойным нарывам на коже. Заработать подобную «радость» накануне решающего свидания с Дари, на котором он собирался признаться ей в любви, Томми не хотел.

Но сейчас на этом месте он остановился. Шагающий позади Пагги ткнулся ему в спину и тихо ругнулся.

— Чего ты тут встал, как истукан? Хочешь, чтобы нас «ведьмины глазки» погрызли?

— Тихо! — резко оборвал его Томми.

Он поднес ладонь к лианам плюща и медленно поводил перед ними. Почувствовал едва заметное холодное дуновение. Тогда он поднял меч и углубил его в заросли. Меч должен был войти наполовину клинка и уткнуться в камень, но он погрузился по самую рукоятку, не встретив никакого препятствия.