Чтение онлайн

Последнее слово она чуть ли не выплюнула.

А я? А что я? Не мог же я на глазах у всех сбежать от принцессы! И за меньшие проступки объявляли родовые войны. А тут все-таки правящая династия! Да и Алине будет полезно сбить накал страстей. Она уже меня в свои мужья записала. Как пить дать!

Я обнял Анастасию за талию и мы перышком заскользили по залу. От девушки приятно пахло рябиной и можжевельником. Странный аромат, но очень чарующий. Принцесса внимательно вглядывалась в мои глаза, словно пыталась разгадать какую-то невероятно сложную загадку. Ее длинные черные волосы шелком стелились по моим запястьям. Полные губы блестели в свете люстр. Она действительно прекрасно выглядела и чем-то напоминала Мирру, особенно — характером.

— Кто тебе Алина? — не стала заходить из далека девушка.

— Друг.

— А она видит тебя по-другому.

— Как и все. — усмехнулся я.

— Ты про свой статус героя и дуэлянта?

— Да. А вы о чем подумали?

— Давай на ты.

— Как прикажешь.

— Кто ты такой, Глеб? Это ведь ты меня вылечил тогда, на экзамене?

— Брат тебе еще не рассказал?

— Рассказал, но я хочу услышать это от тебя лично. Почему ты меня спас? Ведь ты не раструбил о своем добром поступке каждому встречному. Награда тебе не нужна.

— Напротив, Настя… Я люблю награды.

— Ты не ответил на вопрос.

— Я тебя спас, потому что захотел. Такой ответ тебя устроит? — позволив себе легкую улыбку я стремительнее закрутил ее в танце. — Я не считаю, что мужчина должен трубить о спасении дамы каждому встречному, как ты выразилась. Увидев, что тебя постигла беда, я протянул руку помощи. Не больше, не меньше.

— Тогда… Спасибо. — опустив взгляд, ответила девушка. И лишь заалевшие щечки говорили об ее истинных чувствах.

Прижавшись ко мне так близко, как позволяли приличия высокого общества, она продолжила вальсировать в моих руках. Мы наслаждались безмолвием и танцем. Лишь по окончании музыки принцесса позволила себе секундную слабость, сблизившись со мной так сильно, что мне пришлось носом коснуться ее волос. Я почуял незабываемый аромат, невероятно знакомый и такой далекий, будто бы граница Вселенной…На миг он окутал мое воображение. Но наваждение пропало столь же быстро, стоило Анастасии отдалиться от меня.

— Благодарю за этот танец. Положение обязывает быть рядом с семьей, но… Мы же еще увидимся? — наконец-то подняв смущенный взгляд, принцесса выжидающе посмотрела мне в лицо.

— Обязательно. — слегка поклонившись на прощание, ответил я.

Подарив мне напоследок очаровательную улыбку, Годунова упорхнула в сторону отца. Я же вернулся к своей спутнице, ожидавшей меня на том же месте вместе с интересным собеседником.

— Эдуард Геннадьевич, какая прекрасная встреча! — пожав руку отцу Артура, графу Бельскому, я потянулся за бокалом.

— Здравствуйте, Глеб Юрьевич! Рад видеть друга моего сына в добром здравии. Смотрю у вас появилось много интересных знакомых. — красноречиво метнув взгляд в спину Анастасии, проговорил граф.

— Не без этого.

— Как поживает мой сын? С ним все в порядке? Все-таки, Школа Зверя — это не шутки. — немного взволнованно спросил Эдуард.

А вот и основная причина встречи. Переживает за наследника, старый пройдоха.

— Могу сказать вам лишь то, что Артур вернется намного сильнее. При встрече передам ему весточку от вас.

— Благодарю! А еще… — хотел было продолжить разговор граф, но был бестактно перебит.

— Щенок, а не много ли ты себе позволяешь? — загремело за моей спиной.

Бельский, что кинул взгляд на источник «грома», мгновенно побледнел. Трясущаяся нижняя губа явно давала понять, что тот узнал говорившего агрессора. Обернувшись, я встретился взглядом с Михаилом, звероподобным мужиком, что повстречался мне недавно у Школы Зверя.

— Все-таки, в морду захотел? — лениво поинтересовался я у него.

— Как смеешь ты, безродный отброс, бросать тень на многоуважаемую Анастасию, оскверняя ее своим танцем? — нарочито громко продолжил мужчина, проигнорировав мой вопрос. — Или ты не уважаешь императорскую семью?

— Вы подошли, чтобы упомянуть о моем невысоком происхождении? Благодарю, мне о нем известно и без вас.

— Я пришел, чтобы указать тебе на твое место. Или мамка, нагулявшая ублюдка в грязной подворотне, не научила тебя, где не стоит метить? Черни не место среди нас! — продолжая разговор на повышенных тонах, мужчина подозвал к себе официанта, что разносил бокалы с шампанским, и вновь обратился ко мне. — Забери у него поднос и подай бокал. Что-то у меня в горле пересохло.

Оглянувшись вокруг, я заметил множество заинтересованных взглядов, что внимательно следили за происходящим представлением. Народу всегда было нужно две вещи: хлеба и зрелищ.

— По всей видимости, вы перепили. Советую проветрить голову на улице… Морозный воздух Алтайских гор должен пойти вам на пользу.

— Вы посмотрите! Он еще и огрызается! Отброс, вздумавший встать вровень с истинными дворянами! — схватив с подноса бокал с шампанским, Михаил приблизился и вылил мне его содержимое на голову. — Знай свое место, щенок!

А вот это был уже явный перебор. Я мог стерпеть многие оскорбления, собачий лай никак меня не трогал. Но сотворить такое да в присутствии всего высшего общества… Если бы я спустил такое с рук, можно было смело похоронить любые чаяния на становление одним из аристократов. В мире силы слабость не прощалась.

— Что же… Вы сами сделали этот выбор. Вызываю на дуэль, Михаил.

Последние слова, вылетев из моих уст, заставили губы нежданного противника растянуться в улыбке. Окружающие нас дворяне переглянулись. На их лицах был шок.

— Дуэлью это будет лишь для тебя! Я всего лишь вытру о тебя ноги и выкину на свалку истории. Условия — полный контакт! Бой на смерть!

Михаил Сергеевич Лунин обожал сражения. Но еще больше он любил побеждать. Карьера профессионального бретёра, наёмника, что бился за своих заказчиков на дуэли, принесла ему желаемую славу и прочное положение в обществе. К своим тридцати пяти он уже был сказочно богат по меркам низшей аристократии, но вот до основания великого рода ему еще было далеко. А он этого страстно желал. Ненасытные амбиции — один из признаков величия, — так он всегда считал.